离开那片承载着悲伤与回忆的森林，阿斯特莱斯载着莉娜，朝着她所知的大陆中心方向持续飞行。
下方景色如同流动的画卷，从茂密的林海变为起伏的丘陵，再过渡到荒芜的戈壁与干涸的河床。
日子在翅膀的每一次扇动中流逝，昼夜交替，星辰指引方向。
莉娜凭借精灵对自然环境的敏锐首觉和从过往游商那里听来的零碎信息，努力辨认着大致方位。
但万族学院的具置，对于从未远行过的她而言，终究只是一个模糊的概念。
高空飞行虽然快捷，但也极易暴露。阿斯特莱斯那覆盖星辉鳞片的数十米龙躯实在过于显眼。
期间，他们数次远远感应到强大的气息或看到其他飞行生物的影子，都不得不谨慎地降低高度，借助云层或山势隐藏行迹。
一次，他们为了躲避一场覆盖范围极广的魔法风暴，被迫降落在一处偏僻的山谷中休整。
莉娜收集柴火准备生起篝火，而阿斯特莱斯则趴在一边，暗银色的龙瞳望着跳跃的火苗，陷入了沉思。
“莱斯，”莉娜拨弄着火堆，脸上带着忧色，“你的样子太……引人注目了。”
“我听说人类国度和许多城市对非人种族，尤其是龙族，既敬畏又警惕。我们这样首接飞去寻找万族学院，恐怕还没找到，就会引来很多不必要的麻烦，甚至是危险。”
阿斯特莱斯低吼一声，表示明白。
传承记忆的碎片中也浮现出类似的信息：龙族固然强大，但在智慧种族聚集地过于招摇，很容易成为众矢之的，或是被某些别有用心者盯上。他需要隐藏。
隐藏……如何隐藏？
这个念头一起，他体内那太虚本源之力似乎被悄然触动。
不同于喷吐龙息或操控元素那种带有破坏性的能量运转，这是一种更精微、更倾向于“变化”与“模拟”的本能。
他想起了自己穿越前的形态——人类。
那似乎是刻印在灵魂最深处的模板，熟悉得不能再熟悉。
他集中精神，尝试引导那太虚之力流转全身。
奇妙的事情发生了——他庞大的龙躯开始散发出朦胧的微光，骨骼、肌肉、鳞片仿佛化为了最基础的能量粒子，在一种更高层次的力量作用下进行着重组与塑形。
这个过程并非痛苦的能量消耗，更像是一种……本能的形态切换。
而且模拟一种他无比熟悉的形态，并不需要耗费巨量能量，更像是一种精妙的操控。
光芒散去，原本匍匐着的巨龙消失了。
取而代之的，是一个站在原地的黑发青年。他看起来约莫人类十八九岁的年纪，身材颀长挺拔，肌肤透着一种冷玉般的莹白。
五官俊美近乎锐利，尤其那一双眼眸，开阖间不再是竖瞳，化为了人类的圆形瞳孔，但颜色依旧是深邃的暗银色，仔细看去，仿佛有细碎的星屑在其中沉浮，带着一丝非人的疏离与淡漠。
他身上覆盖着一层由自身能量模拟出的简易黑色衣裤。
莉娜手中的木柴“啪嗒”一声掉在地上，翠绿的眼眸瞪得溜圆，嘴巴张成了可爱的O型，足足愣了十几秒才发出一声惊呼：“莱…莱斯？！是你吗？”
黑发青年——阿斯特莱斯的人类形态——微微动了动手指，低头看了看自己的身体，一种久违的熟悉感和轻微的陌生感交织在一起。
他尝试着开口，发出的不再是龙吟，而是清冷而略显低沉的人类嗓音，还带着一丝初试声带的不自然：“是…我，莉娜。”
声音虽然有些生涩，但确实是他通过意念传递的那种感觉！
莉娜惊喜地围着他转了两圈，星空抚琴说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！好奇地打量着他：“太神奇了！你居然能变类的样子！而且……还挺好看的？”她的脸颊微微泛红。
阿斯特莱斯（莱斯）点了点头，用意念解释道：“一种…天赋。能量消耗…很小。这样…更方便。”
他的人类形态完美继承了他作为龙的本体力量，只是将其高度内敛，视觉上不再具有压迫感。
掌握了化形能力后，他们的旅程安全性大大提升。
他们不再一味追求速度和高空飞行，而是更多地降落地面，以步行和短途飞行的方式结合前进，莱斯也得以更细致地感受这个世界的风土人情。
又经过近十日的跋涉，远方地平线上，终于出现了一座巍峨的轮廓。
那是一座人类的大型城池，巨石砌成的厚重城墙在阳光下反射着土黄色的光泽，城墙上旗帜飘扬，隐约可见巡逻士兵的身影。
宽阔的道路从西面八方汇向巨大的城门，车马行人络绎不绝。
“是人类的城市！”
莉娜有些兴奋，又有些紧张地拉了拉莱斯的衣袖（能量模拟的），“看规模不小，叫……烈阳城？我好像听族人提起过这个名字，是附近人类王国的一个重要边贸城市。我们进去打听一下消息吧，肯定有人知道万族学院怎么走！”
莱斯点了点头。
他收敛起周身所有异常的气息，此刻的他，除了眼睛颜色过于独特、气质有些冷冽之外，看起来就像一个稍微有些孤僻的俊美人类青年。
莉娜则整理了一下自己的猎装和发型，尽量让自己看起来不像个逃难的精灵。
两人混在入城的人流中，缴纳了少量的入城税（用莉娜随身携带的一点精灵工艺品抵扣），顺利进入了烈阳城。
城内喧嚣而充满活力，是人类城市特有的热闹景象。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，空气中混合着食物、香料、皮革和马粪的味道。
各种族的身影都能看到，但以人类为主。
偶尔有穿着皮甲携带武器的佣兵、乘坐马车的贵族、以及少数其他种族（如矮人商人、半精灵冒险者）经过，引来些许注目，但大家似乎都见怪不怪。
莉娜的好奇心被点燃，翠绿的眼睛左顾右盼。
莱斯则显得平静得多，人类的环境对他而言有一种奇异的熟悉感，但他的目光始终保持着警惕，默默感知着周围的一切。
他们找了一家看起来客人不少、消息应该比较灵通的酒馆“冒险者之家”坐下。
莉娜点了一些食物和饮料，然后状似无意地向送酒过来的侍者打听：“请问，您知道万族学院该怎么走吗？”
侍者是个健谈的中年人类，他擦了擦手，笑道：“万族学院？嘿，又一个想去那里碰运气的年轻人？那可是在大陆正中心的中立区，远着呢！”
“从我们烈阳城出发，往西北方向，还得穿过好几个王国，跨过永恒山脉，再越过星辰平原……就算骑快马，没几个月也到不了！你们是哪个家族的少爷小姐出来游历吗？”
莉娜含糊地应了一声，继续追问：“那……有什么更快或者更安全的方法吗？比如……有没有定期往返的飞行坐骑或者魔法传送阵？”
“飞行坐骑？那可不是一般人能坐得起的，只有大商会或者大人物才用得起。魔法传送阵？”
侍者压低了声音，“据说城里法师塔有通往几个大城市的传送阵，但那费用……啧啧，天文数字！而且不对普通人开放。”
“我看你们啊，不如先去城里的佣兵公会或者大商队问问，看看有没有顺路前往西北方向的队伍，跟着商队走虽然慢点，但安全不少。”
得到了大致方向和可行的方法，莉娜和莱斯对视一眼，心中稍定。虽然路途遥远，但至少目标明确了。
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