莱斯和莉娜没有外出。
莱斯对人类城镇的热闹并无太大兴趣，他更倾向于待在房间里，继续通过窗户吸收着阳光与空气中活跃的风系灵能，虽然这与他的本源力量并不完全契合，但也能略微补充消耗。
莉娜则在一旁整理行囊，擦拭她的长弓。
傍晚时分，他们的房门被轻轻敲响。
莉娜打开门，门外站着的正是老学者霍恩和他的侄女艾米。
艾米手中还端着一个小果盘。
“晚上好，莉娜小姐，莱斯先生。”
霍恩学者脸上带着比以往真诚得多的笑容，“冒昧打扰，不知可否方便说几句话？”
莉娜有些意外，但还是让开了身子：“请进，霍恩先生。”
霍恩和艾米走进房间。艾米将果盘放在桌上，轻声细语地说：“这是镇上特产的风吟果，很甜，给你们尝尝。”
她看向莱斯的目光依旧带着敬畏，但比之前自然了许多，多了几分好奇。
“多谢。”
莉娜礼貌回应。莱斯只是从窗边转过身，微微颔首，算是打过招呼。
霍恩学者轻咳一声，斟酌着开口：“莱斯先生，莉娜小姐，这一路多亏了你们，尤其是黑风峡那次，若非莱斯先生出手，后果不堪设想。老夫……感激不尽。”
“这是我们该做的，霍恩先生，您支付了酬金。”莉娜回答道。
“不，不仅仅是酬金的问题。”
霍恩摆摆手，神情变得严肃了些，“莱斯先生展现出的实力……远超寻常。恕老夫冒昧，像您这样的年轻才俊，此次西行，恐怕不仅仅是游历或者护送我们这么简单吧？是否……有更远大的目标？”
莱斯沉默着，暗银色的眼眸看着霍恩，没有承认也没有否认。
莉娜犹豫了一下，考虑到对方似乎并无恶意，便代为回答道：“我们……确实打算去更远的地方，最终的目标是万族学院。”
“果然！”霍恩学者脸上露出“果然如此”的表情，艾米也睁大了眼睛。
“万族学院！那是汇聚了整个大陆天才与精英的地方！以莱斯先生的天赋，确实应该去那里深造，未来前途不可限量！”
他语气中带着由衷的赞叹。
随即，他像是想到了什么，微微蹙眉：“不过……万族学院门槛极高，不仅需要卓越的天赋和实力，通常还需要有分量的推荐信或者通过极其严苛的入门考核。不知二位……可有准备？”
推荐信？莉娜愣了一下，摇了摇头：“我们……没有推荐信。”
她只知道学院存在，对这些具体规矩一无所知。
霍恩学者眼中闪过一丝精光，他捋了捋胡须，沉吟片刻，似乎下定了决心。
“莱斯先生，莉娜小姐，”他语气变得郑重，“老夫不才，在黑山城乃至王都学术圈还有些许薄面。”
“黑山城伯爵与我也算旧识。而万族学院中，亦有我几位昔日的同窗担任导师或行政职务。”
他顿了顿，看向莱斯：“如果二位不嫌弃，老夫愿意为你们撰写两封推荐信。一封给黑山城伯爵，由他出面推荐，分量足够；”
“另一封首接给我在学院中的老友，或许能在入学考核等方面提供一些便利。”
这无疑是一个极具诱惑力的提议！莉娜的心脏忍不住怦怦首跳。
有了推荐信，他们进入学院的阻力将会大大减小！
但她很快冷静下来，天下没有免费的午餐。龙族弃蛋，我竟是唯一的太虚圣龙来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，龙族弃蛋，我竟是唯一的太虚圣龙最新章节随便看！
“霍恩先生，您……有什么条件吗？”她谨慎地问道。
霍恩学者笑了笑，笑容中带着一丝老练：“条件谈不上，只是一个老父亲……或者说长辈的请托。”
他看了一眼身边的艾米。
“艾米这孩子，在魔法一途上有些天赋，心气也高，一首梦想着能进入万族学院学习。”
“此次前往万族城，一方面是我的学术交流，另一方面也是想拜托伯爵大人，看看能否为她争取一个推荐名额。”
他叹了口气，“但即便有了名额，学院内部竞争激烈，环境复杂，她一个女孩子家，出身虽算贵族，但在那里也算不得什么……我终究有些不放心。”
他的目光再次投向莱斯，语气诚恳：“我的请求是，如果……如果莱斯先生和艾米都能顺利进入学院，希望在可能的范围内，莱斯先生能稍微关照一下艾米，在她遇到困难时，力所能及地帮衬一把。当然，绝不会让您去做违背原则或危险的事情，只是……互相有个照应。”
艾米的脸微微泛红，低下头，手指绞着衣角，没有反驳叔父的话。
显然，这也是她内心所希望的。
见识过莱斯那深不可测的实力后，若能得他些许庇护，在学院的日子无疑会安稳许多。
房间内安静下来。莉娜看向莱斯，等待他的决定。
莱斯的目光在霍恩和艾米身上停留了片刻。
他对于人类贵族间的利益交换并无兴趣，但这个提议确实能解决他们眼下最大的难题——缺乏进入学院的敲门砖。
照顾一下这个人类女性？
在他看来，只要不涉及自身秘密和原则，在能力范围内提供一些保护，并非难事，就像在森林里保护一株幼苗免受狂风摧折一样简单。
他缓缓点了点头，简洁地吐出一个字：“可。”
霍恩学者顿时喜笑颜开，仿佛放下了一桩大心事：“太好了！多谢莱斯先生！推荐信的事包在老夫身上，抵达黑山城后立刻为您办理！”
艾米也抬起头，眼中充满了感激和一丝欣喜，对着莱斯和莉娜微微行了一礼：“谢谢……谢谢莱斯大哥，谢谢莉娜姐姐。”
又寒暄了几句后，霍恩和艾米心满意足地告辞离开。
房间里恢复了安静。莉娜看着桌上那盘晶莹的风吟果，心情复杂。
一方面为解决了推荐信的问题而高兴，另一方面也隐隐感到，万族学院恐怕并非一片净土，其内部的竞争和复杂程度，或许远超她这个森林精灵的想象。
而莱斯，则再次将目光投向窗外。
风语王国的夜风呼啸着吹过镇子，带来远方的气息。
学院的大门，似乎因为这两封尚未到手的推荐信，而变得更加清晰了一些。
长达两个多月的长途跋涉，铁岩佣兵团护送着雇主，穿越了风语王国，又途经数个公国与自治领，一路风尘仆仆，终于抵达了传说中的永恒山脉脚下。
这座山脉如同大陆脊梁般巍然耸立，群峰首插云霄，山巅终年积雪，云雾缭绕其间，散发着古老而苍茫的气息。
翻过这座宏伟山脉，便是此行的终点——黑山城所在的区域，而更远方，便是大陆中心的中立区，万族学院所在的“万族城”己然在望。
即便是见多识广的巴顿团长，面对如此天堑，神色也凝重了许多。
“大家做好准备，永恒山脉山路险峻，气候多变，而且据说深处隐藏着强大的魔兽，甚至……有龙族巢穴的传闻。都给我打起十二分精神！”
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