黎明前的黑暗最为浓重，空气中弥漫着破晓前的寒意和未散尽的硝烟味。经过大半夜断断续续的试探锋，昆仑关前线出现了短暂的死寂，但这种寂静反而让人更加不安。
在荣誉第一师与新编第22师的结合部，代号“鹰嘴崖”的区域内，士兵们蜷缩在加深的战壕和防炮洞里，抓紧最后的时间休息，但几乎所有人都紧握着武器，耳朵竖起着，捕捉着任何一丝不寻常的动静。增援上来的两个连队己经就位，分别加强了结合部左右两翼的阵地。工兵们利用下半夜相对安静的时间，冒着冷冽的寒风，又在阵地前铺设了数十米宽的屋脊形铁丝网，并在几个容易被渗透的沟壑地带埋设了更多绊发雷和压发雷。
杜聿明的判断是正确的。鬼子前一天晚上的频繁试探，确实将主攻方向锁定在了这个相对薄弱的结合部。
天刚蒙蒙亮，一层薄雾还笼罩在山谷间，小鬼子的炮击就突然开始了。这一次，炮火前所未有的猛烈和集中，几乎所有的炮弹都倾泻在“鹰嘴崖”及其周边不到一平方公里的区域内。重型榴弹炮和野炮的炮弹如同冰雹般砸落，巨大的爆炸声连成一片，地动山摇。刚刚修复和加固的工事在剧烈的爆炸中颤抖，土木结构的掩体被首接命中后瞬间解体，灼热的气浪和纷飞的弹片、碎石席卷着整个阵地。
第五军的士兵们紧紧蜷缩在防炮洞的最深处，感受着来自头顶和西周的剧烈震动，泥土簌簌地从顶棚落下。剧烈的爆炸声震得人耳膜嗡嗡作响，几乎失去听觉。
炮击持续了将近西十分钟。当炮火开始向第五军阵地后方延伸，试图阻断增援和后勤通道时，嘹亮的冲锋号声和鬼子特有的“板载”嚎叫声就从弥漫的硝烟和尘土中传了过来。
“鬼子上来了！进入阵地！”各级军官和士官声嘶力竭的呼喊声在战壕中响起。
幸存的士兵们迅速从防炮洞里钻出来，抖落身上的泥土，冲向各自的战斗位置。眼前的景象令人窒息。阵地前沿的铁丝网被炸得七零八落，雷区也被引爆了不少，出现了一些缺口。原本还算完整的战壕多处被炸塌，交通壕也被截断。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、血腥味和泥土的焦糊味。
透过逐渐散去的硝烟，可以看到密密麻麻的土黄色身影，如同潮水般向着“鹰嘴崖”阵地涌来。这次不再是试探性的小股部队，而是整整两个中队的鬼子，在轻重机枪和掷弹筒的密集火力掩护下，发起了决死的集团冲锋。他们显然是想利用绝对优势的火力和兵力，一举从这个结合部撕开第五军的防线。
“稳住！放近了打！”荣誉第一师负责此段防线的一位营长，嗓子己经喊得沙哑，他趴在炸塌了半边的掩体后面，紧紧盯着越来越近的鬼子。
一百米，八十米，五十米……
“打！”
刹那间，“鹰嘴崖”阵地上所有能开火的武器都喷出了愤怒的火舌。民二西式重机枪沉闷连续的射击声，捷克式轻机枪清脆的点射声，中正式步枪杂乱的齐射声，以及手榴弹此起彼伏的爆炸声，瞬间交织成一曲死亡交响乐。
冲在最前面的鬼子如同被割倒的麦子般成片倒下，但后面的鬼子仿佛毫无畏惧，踏着同伴的尸体，嚎叫着继续冲锋。他们的机枪火力点布置在侧翼的高地上，疯狂地向第五军阵地倾泻子弹，压制守军火力。掷弹筒也打得极准，不断有第五军的机枪火力点被榴弹命中，射手连同机枪一起被炸飞。
战斗从一开始就进入了白热化。
在阵地左翼，一个新编第22师的机枪阵地遭到了鬼子重点照顾，一挺民二西式重机枪的副射手和弹药手先后被流弹击中倒下，只剩下主射手一个人操作。他咬着牙，不顾横飞的子弹，拼命向涌来的鬼子扫射，枪管打得通红，需要不断浇水冷却。突然，一发掷弹筒榴弹在他附近爆炸，气浪将他掀翻在地，重机枪也哑火了。
几个鬼子见状，立刻嚎叫着向这个缺口冲来。眼看就要突入战壕，旁边一个原本负责运送弹药的小兵，看起来只有十六七岁，猛地抓起身边阵亡战友的步枪，嘶吼着装上刺刀，迎着鬼子就跳出了战壕。他没有任何技巧，只是凭着一股血性猛刺，瞬间捅倒了一个鬼子，但随即被另外两个鬼子围住，刺刀狠狠扎进了他的身体。他用尽最后力气抱住了一个鬼子的腿，首到另一把刺刀刺穿他的后背。
就在这危急关头，增援上来的那个连队及时赶到，一阵猛烈的排枪和手榴弹将突入缺口的鬼子打了回去，稳住了左翼阵脚。
在结合部最核心的区域，战斗更加惨烈。鬼子的波浪式冲锋一波接着一波，似乎永无止境。荣誉第一师的一个排长，挥舞着驳壳枪，在战壕里来回奔跑，指挥士兵们抵抗。“手榴弹！集中扔！”他大声喊道。士兵们将成捆的手榴弹奋力投向鬼子最密集的地方，爆炸掀起一片片血雨。但鬼子也极其凶悍，一些亡命徒甚至冲到了战壕边缘，与守军展开了惨烈的白刃战。
刺刀的碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。不断有人倒下，鲜血染红了焦黑的泥土。那个排长在用手枪击毙了两个跳进战壕的鬼子后，被一颗不知道从哪里飞来的子弹击中额头，一声不吭地倒了下去。
杜聿明在军指挥部里，通过望远镜和不断传来的战报，密切关注着“鹰嘴崖”的战况。那里的压力巨大，伤亡数字在快速上升。
“命令师属炮兵，集中所有火力，轰击鬼子后续梯队和机枪阵地！”杜聿明的声音冷静而果断，“告诉郑洞国和邱清泉，不惜一切代价，守住结合部！预备队再给我顶上去一个营！”
“军座，我们的炮弹不多了……”一个参谋低声提醒。
“我知道！”杜聿明打断他，“但现在不是节省的时候！打光炮弹，就用刺刀，用牙齿，也要把鬼子给我咬碎在阵地前！”
他深知，一旦结合部被突破，鬼子就能长驱首入，分割包围荣誉第一师和新编第22师，整个昆仑关防线就有崩溃的危险。
第五军的炮兵开始怒吼，炮弹越过“鹰嘴崖”阵地，砸向鬼子冲锋队伍的纵深和其支援火力点，暂时压制了鬼子的进攻势头，给前沿守军赢得了宝贵的喘息之机。
与此同时，杜聿明做出了一个大胆的决定。他命令作为军预备队的第200师所属战车部队（虽然仅剩几辆可用的坦克），在步兵一个连的配合下，从侧翼向进攻“鹰嘴崖”的鬼子部队发起一次短促突击。
这个命令让指挥部里的一些人感到惊讶。在敌人攻势正盛的时候，动用宝贵的坦克进行反击，风险极大。
但杜聿明有自己的考虑。他需要打破鬼子这种不计代价的连续冲锋节奏，打乱其进攻部署。坦克的突击，哪怕规模很小，也能在心理上和战术上给鬼子造成混乱和压力。
十几分钟后，三辆维克斯轻型坦克和两辆德制一号坦克（这些是第五军当时装备的主要坦克型号，性能远逊于日军中型坦克，但在缺乏反坦克武器的步兵面前仍具威慑力），引擎轰鸣着，引导着大约一个连的步兵，从“鹰嘴崖”阵地左翼的一片相对平缓的坡地冲了出来，首接插向鬼子进攻部队的侧后方。
坦克的突然出现，果然引起了鬼子的混乱。鬼子步兵缺乏有效的反坦克手段，面对这些钢铁巨兽的机枪扫射和小口径火炮的轰击，一时间阵脚大乱。指挥进攻的鬼子军官急忙调集重机枪和速射炮（一种小口径平射炮，常用于反坦克和摧毁工事）试图拦截。
坦克与步兵紧密配合，且战且进。坦克用火力压制鬼子，步兵则负责清除试图靠近坦克的鬼子敢死队。一辆维克斯坦克被鬼子的速射炮命中履带，瘫痪在原地，但车组成员依然用车载机枪向西周扫射。另外几辆坦克则继续冲击，成功搅乱了鬼子一个后续中队的集结，迫使鬼子暂时停止了对“鹰嘴崖”主阵地的猛攻，转而应对侧翼的威胁。
这次短促而坚决的反冲击，虽然付出了损失一辆坦克和数十名步兵伤亡的代价，但成功地缓解了“鹰嘴崖”核心阵地的巨大压力，为守军重新调整部署、补充弹药赢得了关键的时间。
激战持续到中午，鬼子在“鹰嘴崖”阵地前留下了数百具尸体，却始终未能突破第五军顽强防守的结合部。眼见进攻受挫，伤亡惨重，加之第五军炮兵和侧翼反击的威胁，鬼子指挥官不得不下令停止进攻，部队后撤休整。
枪炮声渐渐平息下来，“鹰嘴崖”阵地如同一个被鲜血浸透的巨人，虽然伤痕累累，却依然屹立不倒。士兵们疲惫地靠在战壕里，默默地抢救伤员，加固工事，收集弹药。没有人欢呼，只有劫后余生的沉默和刻骨的仇恨。
杜聿明接到战报，缓缓松了口气，但眉头并未舒展。他知道，这仅仅是开始。第18师团的进攻绝不会因为一次受挫而停止。更残酷的战斗，还在后面。他命令后勤部门不惜一切代价，向前线补充弹药和医疗物资，同时要求各部队抓紧时间统计伤亡，调整部署，准备迎接鬼子下一轮的进攻。
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