决定命运的那达慕大会，如同磁石般吸引着科尔沁草原各方的目光。消息像长了翅膀的骏马，短短数日便传遍了每一个蒙古包、每一处牧场。空气里仿佛都弥漫开一种节日前特有的躁动与期盼。对于年轻的僧格林沁而言，接下来的几天，是在一种混合着极度兴奋、刻苦准备和隐隐不安的复杂情绪中度过的。
母亲其其格几乎倾其所有。她翻出了压箱底的一块质地稍好、颜色是靛青色的棉布，日夜赶工，在酥油灯下眯着眼睛，用最细密的针脚，为僧格林沁缝制了一件新的蒙古袍。虽然没有任何华丽的装饰，但剪裁合体，针脚扎实，穿在少年日渐挺拔的身躯上，竟也显出了几分精神抖擞。她又将僧格林沁那双旧皮靴反复擦拭，抹上羊油，使其看起来不再那么破旧。甚至还用攒下的几枚铜钱，跟路过的货郎换了一条崭新的、颜色鲜亮的橘红色绸带，准备系在儿子的腰际，图个吉利。
父亲布和特木尔的准备则更为沉默，也更为实际。他将僧格林沁那匹栗色马从头到脚仔细检查了一遍，更换了有些磨损的马蹄铁，用油脂精心保养了皮质的马鞍和辔头，每一个扣环都擦拭得锃亮。最重要的，是那张硬弓。布和特木尔花了整整一个下午的时间，用细砂纸反复打磨弓臂，调整弓弦的张力，确保其处于最佳状态。他将儿子叫到身边，没有过多言语，只是演示了几个在激烈骑射中保持稳定和精准的小技巧，比如如何在马匹腾空的瞬间借助腰腹力量稳住上身，如何在风向突变时快速修正瞄准点。他的演示简洁有力，每一个动作都凝聚着多年的经验。僧格林沁认真地看着，默默记在心里。他能感觉到，父亲沉默的外表下，涌动着一股深沉而炽热的情感，那是对儿子首次踏上重要赛场的关切，或许，还夹杂着对未知前途的一丝难以言说的凝重。
出发的日子终于到了。清晨，天光未亮，其其格就早早起来，熬好了浓香的奶茶，煮好了大块的羊肉。一家人围坐在火塘边，进行出发前的早餐。气氛有些沉默，只有奶茶倒入碗中的声音和咀嚼食物的细微声响。其其格不停地往儿子碗里夹肉，眼神里充满了不舍和鼓励。布和特木尔吃得很快，吃完后，他站起身，走到僧格林沁面前，将自己一首随身携带的那把老旧但锋利的匕首，连带着牛皮刀鞘，郑重地递给了儿子。
“带上这个，路上防身，切割东西也方便。”父亲的声音依旧低沉，但那只握住儿子肩膀的手，却异常有力，“到了那边，眼睛放亮些，多看，多听，少说话。赛场上，尽力就好，别逞强，安全最要紧。” 简短的叮嘱，却包含了千言万语。
僧格林沁重重地点了点头，将匕首小心地别在腰带上，感受着那沉甸甸的分量，仿佛也接过了父亲那份沉甸甸的期望。
这时，苏木的达鲁噶带着两名随从，骑着马来到了蒙古包外。达鲁噶今天也换上了一件稍显正式的袍子，脸上带着和煦的笑容，但眼神深处的那一丝审慎和探究，却未能完全掩盖。他简单地与布和特木尔寒暄了几句，便催促僧格林沁上马出发。
僧格林沁翻身上马，勒紧缰绳，栗色马似乎也感受到了不寻常的气氛，兴奋地刨着蹄子。他最后回头看了一眼站在蒙古包前相送的父母。其其格抬手用袖角擦了擦眼角，布和特木尔则只是挺首了腰板，朝他挥了挥手。在晨曦的微光中，父母的身影显得格外瘦小，却又异常坚定。僧格林沁心中一热，调转马头，跟随着达鲁噶，踏上了通往王府驻地的路途。
一行人三匹马，沿着被车轮和马蹄长年累月碾压出的、蜿蜒在草原上的土路，向南而行。越靠近王府驻地，周围的景象便越发不同。普通的牧户蒙古包逐渐稀少，取而代之的是更大、更规整的畜群，以及用木栅栏围起的、属于某些有势力台吉的私人草场。路上的行人也明显多了起来，有像他们一样赶赴那达慕的牧人，有驮着货物的商队，还有一队队服饰统一、神情肃穆的王府护卫骑兵，往来奔驰，维持着秩序。一种越来越浓厚的盛会气氛，扑面而来。
僧格林沁这是长到十几岁，第一次离开自家苏木如此之远，前往部落的中心区域。他好奇地打量着沿途的一切，感觉眼睛都有些不够用了。高耸的敖包山上经幡飘扬，气派的寺庙金顶在阳光下闪烁，远处甚至可以看到一片片开垦出的农田，种植着耐寒的荞麦和燕麦。这一切，都与他熟悉的那个单纯以游牧为主的小世界截然不同。
中午时分，他们在路边一条小溪旁停下歇脚，饮马，吃些自带的干粮。就在这时，又一队人马从后面赶了上来，大约有七八骑，为首的是一位衣着华贵、面色倨傲的年轻人，年纪看起来比僧格林沁大上两三岁，骑着一匹神骏非凡的白马，马鞍上镶嵌着银饰，在阳光下闪闪发光。他身边跟着几个像是随从和伴当的少年，也都骑着好马，意气风发。
这队人马显然也是去参加那达慕的。他们看到正在歇息的僧格林沁一行人，尤其是注意到僧格林沁那匹相对普通的栗色马和半新的袍子，那个为首的华服少年嘴角撇了撇，露出一丝不屑的神情，用不大不小、刚好能让这边听到的声音对同伴说：“哼，今年那达慕真是什么人都能来了，看来我们博尔济吉特家的门槛是越来越低了。”
他身边的伴当们发出一阵附和的笑声。达鲁噶脸色有些尴尬，连忙起身，朝着那华服少年躬身行礼，口称：“小的见过巴特尔少爷。” 原来这华服少年是科尔沁部内另一支势力颇大的台吉家的公子，名叫巴特尔（与那位老台吉同名，意为英雄），素以骑湛和性情骄横著称。
僧格林沁听到那嘲讽的话语，年轻的血气一下子涌了上来，脸颊涨得通红，握着干粮的手也不自觉地收紧。但他想起父亲“少说话”的叮嘱，又看到达鲁噶恭敬的态度，强行将心中的不快压了下去，只是低下头，默默地继续吃东西，假装没有听见。
那巴特尔少爷见僧格林沁没有反应，似乎觉得无趣，也不再理会，一行人趾高气扬地继续赶路了。
等他们走远，达鲁噶才松了口气，转身对僧格林沁低声说道：“那是右翼旗的巴特尔台吉家的公子，性子是骄纵了些，你别往心里去。到了那达慕，尽量避开他们就是了。”
僧格林沁点了点头，但心中却埋下了一颗种子。他第一次如此真切地感受到了阶层和地位的差异，以及那种毫不掩饰的轻蔑。这让他更加渴望能在赛场上证明自己，不是为了虚荣，而是为了争一口气，为了不让父母和苏木蒙羞。
歇息过后，他们继续赶路。下午，他们遇到了另一支队伍。这支队伍人数不多，只有西五人，为首的是一位年纪与僧格林沁相仿的少年，骑着一匹稳健的黑马。这少年衣着朴素但干净利落，面容清秀，眼神沉静，不像巴特尔那样张扬。他看到僧格林沁一行人，主动放缓了马速，礼貌地点头致意。
达鲁噶似乎认识这少年，笑着打招呼：“是鸿雁啊，你也去参加那达慕？”
被称为鸿雁的少年微微一笑，笑容温和而真诚：“是的，达鲁噶大人。阿布让我去见见世面。” 他的声音清朗，不卑不亢。
两队人马便自然而然地并排行进了一段路。鸿雁的话不多，但言谈举止间透着一股与他年龄不太相符的沉稳和得体。僧格林沁对他颇有好感，两人简单交谈了几句，得知鸿雁来自一个更偏远的苏木，也是被推荐来参加射箭比赛的。
“我第一次参加这么大的那达慕，心里有点没底。”鸿雁坦诚地说，眼神里有一丝腼腆。
“我也是。”僧格林沁感同身受，距离感一下子拉近了不少。
短暂的同行后，因为目的地略有不同，两支队伍在一个岔路口分开了。鸿雁礼貌地告辞，带着他的人马转向了另一条路。
望着鸿雁离去的背影，达鲁噶若有所思地对僧格林沁说：“这孩子是左翼前旗那边一个普通台吉家的，叫博尔济吉特·鸿雁，听说读书识字，性子也温和，就是不知道骑射功夫怎么样。”
僧格林沁没有说话，但鸿雁那沉静的眼神和温和的态度，给他留下了深刻的印象。他隐隐觉得，这个名叫鸿雁的少年，或许和那个骄横的巴特尔少爷不一样。
夕阳西下时，他们终于抵达了目的地——王府驻地外围那片专门为那达慕大会划出的巨大草场。只见眼前人声鼎沸，帐篷林立，彩旗飘扬，数以千计的人马聚集于此，空气中混合着马匹、炊烟、食物和人群的复杂气味，喧闹声如同海潮般扑面而来。僧格林沁勒住马，望着这片他从未见过的盛大景象，心中充满了震撼。他知道，真正的考验，明天就要开始了。而在这场盛会中，他不仅会遇到巴特尔那样的对手，也会遇到鸿雁那样的同龄人，更会有一双双隐藏在暗处的眼睛，注视着他的一举一动。
(http://www.220book.com/book/W2N3/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com