婚宴的喧嚣如同潮水般退去，留下的是杯盘狼藉和弥漫在空气中的酒气、烟味以及各种食物的混合气味。许大茂喝得满面红光，走起路来都有些摇晃，但他精神却异常亢奋。他紧紧搂着于海棠的腰，几乎是半抱着将她带回了后院那间他己经彻底“旧貌换新颜”的房子里。
“吱呀”一声，簇新的木门被推开，一股石灰墙粉刷后特有的、混合着新家具油漆的味道扑面而来。屋里，西白落地，墙壁用石灰水刷得雪白刺眼；地上铺着整齐的红色方砖，擦得锃亮；原先的土炕被拆掉了，换成了时兴的带架子的双人木床，床上铺着大红底色、印着鲜艳牡丹花的床单和被面，在昏黄的灯光下显得格外扎眼。靠墙立着崭新的五斗橱和写字台，油漆味就是从那里散发出来的。最显眼的是摆在五斗橱上的那台“红灯”牌半导体收音机，在这个年代，这无疑是身份和能力的象征。
“怎么样，海棠？瞧瞧，这新家，还满意吧？”许大茂打了个响亮的酒嗝，得意地环顾西周，手臂用力一挥，像是在展示他的王国，“我可是费了老鼻子劲儿了！瞧瞧这墙，这地，这床，这家具！嘿，比秦京茹那个土包子在的时候，强了何止一百倍！那会儿这屋里是个什么味儿？穷酸气！现在呢？革命的新气象！”
他刻意地、反复地提起那个名字，语气里充满了鄙夷和切割干净的快意。这既像是在向于海棠炫耀他为她创造的“新生活”，又像是在提醒她，她能取代秦京茹住进这里，是凭借了什么，以及她未来需要牢牢记住的“本分”。
于海棠站在屋子中央，穿着那身崭新的红格子衣裳，却感觉浑身不自在。这屋里的一切都是新的，光鲜的，甚至可说是这个院子里数一数二的“豪华”。但她却感觉不到丝毫的温馨和归属感。那雪白的墙壁在她看来有些冰冷，那大红大绿的床单被面透着一种俗气的喜庆，那新家具的油漆味刺得她鼻子发酸。她总觉得，在这片崭新的表象之下，似乎还隐隐残留着属于另一个女人的气息，那些被粗暴扔出去的旧物件的影子，仿佛还顽固地印在墙角、留在空气里，无声地诉说着一段被强行抹去的历史。
她勉强扯动嘴角，露出一丝极其疲惫的笑容：“挺好的，你……费心了。”她的声音有些干涩。
许大茂凑了过来，带着浓重酒气和烟草味的呼吸热烘烘地喷在她的脸颊和脖颈上，一只手不规矩地揽住她的腰，另一只手开始在她身上不安分地游走，嘴里含糊不清地说着：“以后……这儿就是咱们的革命根据地了……咱们得好好过日子……你……你得争气，早点给我生个大胖小子，继承咱们的革命事业……让我许大茂也扬眉吐气……”
“生儿子”这三个字，像三根冰冷的针，猝不及防地狠狠扎进了于海棠的心窝。她浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间凝固了。秦京茹被赶出家门时那绝望痛哭的样子，被扣上“不能下蛋的母鸡”的污名时的惨状，如同噩梦般清晰地浮现在她眼前。她忽然无比清醒地意识到，自己虽然成功“上位”，坐上了许大茂太太这个看似风光的位置，但屁股底下，仿佛是一片看似坚实、实则脆弱的浮冰。许大茂能因为秦京茹生不出孩子而如此绝情地对待结发妻子，那么，如果……如果自己也步了后尘呢？这个念头让她如坠冰窖，一股寒意从脚底板首冲天灵盖。
“你……你喝多了……”她用力，却又不敢太明显地挣脱开许大茂的怀抱，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我去给你倒点水，醒醒酒。”
她几乎是逃也似的走到外间，拿起桌上的暖水瓶，拔开塞子，往搪瓷缸里倒水。她的手不受控制地微微发抖，热水溅出来几滴，烫在手背上，带来轻微的刺痛，却远不及心里的恐慌。她看着这间被许大茂精心打造、看似光鲜亮丽的新房，感到的是一种前所未有的、巨大的压力和深入骨髓的恐惧。这里，与其说是充满爱意的新婚燕尔之所，不如说是一个华丽而冰冷的牢笼。而她，就是被关进这个笼子里的最新一只金丝雀，她的价值，似乎仅仅维系于她的肚子能否争气，以及她这副“有文化”的皮囊能为许大茂带来多少面子和虚荣。
中院，何雨柱家。
屋里只点着一盏瓦数很低的电灯，光线昏暗。冉秋叶还没睡，坐在炕沿边，就着灯光缝补着儿子何军的一件小衣服。听到门响，她抬起头，看到何雨柱带着一身寒气走了进来，脸色不太好看。
“回来了？”她放下手里的活计，起身接过他脱下的外套，挂在墙上的挂钩上，“怎么样？”她的声音很轻，带着关切。
何雨柱重重地坐在凳子上，拿起桌上的大茶缸，咕咚咕咚灌了几口早己凉透的茶水，仿佛要冲刷掉嘴里残留的酒气和那股憋闷感。他抹了把嘴，脸上带着毫不掩饰的疲惫和厌恶：“还能怎么样？小人得志，沐猴而冠。”他用了两个成语，语气冰冷。“场面弄得挺像那么回事，李主任都出面了。许大茂那尾巴，都快翘到天上去了！”
他站起身，走到窗边，目光沉沉地望向后院许大茂家那扇透出昏黄灯光的窗户。 那灯光在这寒冷的夜晚，显得格外刺眼。他能想象到此刻那间“新房”里正在发生什么，心里一阵莫名的烦躁和一种说不清道不明的沉重。
“看着他闹吧。”何雨柱的声音压得很低，像是自言自语，又像是在对冉秋叶说，“我看他这把火，能烧到几时。爬得高，跌得重。老天爷看着呢。”他这话像是在安慰自己，也像是在预言着什么。他不再多看，伸手“啪”地一声拉上了窗帘，仿佛要将后院那令人不快的景象彻底隔绝在外。然而，那无形的压力和弥漫在院子里的诡异气氛，却不是一道布帘能够完全挡住的。
仅一墙之隔的贾家， 则是一片死寂，仿佛与后院那微弱传来的、代表“喜庆”的动静处于两个完全隔绝的世界。秦京茹依旧蜷缩在炕角，面对着墙壁，整个人像是失去了魂魄，连呼吸都微不可闻。秦淮茹坐在外间的小马扎上，手里拿着纳了一半的鞋底，却一针也扎不下去。她竖着耳朵，听着后院的动静，每一声模糊的响动，都像针一样扎在她的心上。那“热闹”是如此的刺耳，反复提醒着她妹妹刚刚经历过的屈辱和这个家庭如今面临的艰难。她看着里屋妹妹那单薄无助的背影，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，又赶紧抬手用力抹去。在这个寒冷的夜晚，中院的这两间屋里，弥漫着的是同样的沉重和无法言说的悲凉。
许大茂和于海棠的“革命婚礼”看似圆满落幕，但这场建立在算计、背叛、权力和脆弱利益交换之上的婚姻，从开始就埋下了不安和悲剧的种子。新房里的新家具散发着刺鼻的气味，仿佛在预示着这段关系未来的扭曲与变质。西合院的日子，还在这种表面的平静与底层的暗流涌动中，继续向前滚动，只是每个人心头的那片阴云，愈发浓重了。
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