腊月二十八，年关将近。西合院里弥漫着炖肉蒸馍的香气，家家户户都在为过年做准备。秦淮茹和何雨柱的隐秘关系，就像埋在雪地里的种子，表面上不着痕迹，暗地里却在悄悄生根发芽。
这天清晨，秦淮茹在公用水池边洗衣服。冰冷的水冻得她手指发红，但她心里却是暖的。昨晚趁着夜深人静，她为何雨柱织完了那件深蓝色的毛衣，还在衣角处绣了一个不显眼的"柱"字。
"秦姐，这么早就洗衣服啊？"三大妈提着菜篮子路过，"这大冷天的，水多凉啊。"
秦淮茹抬起头，露出一个温和的笑容："趁着孩子们还没醒，先把活儿干了。过年了，总得把衣裳都洗清爽。"
三大妈注意到盆里有几件男人的衣物，看似随意地问："这是...柱子的衣服？"
秦淮茹心里一紧，面上却不动声色："是啊，柱子一个大男人，洗衣做饭都不在行。秋叶不在，我顺手帮帮忙。"
"也是，"三大妈点点头，"邻里之间是该互相照应。不过秦姐啊，有些事还是避讳着点好，免得有人说闲话。"
这话说得意味深长，秦淮茹的脸微微发烫，低下头继续搓洗衣物："谢谢三大妈提醒，我晓得的。"
与此同时，何雨柱正在厂里处理年前的各项事务。李主任把他叫到办公室，关上门低声说："柱子，最近厂里有些风言风语，说你跟那个贾家媳妇走得太近。"
何雨柱心里咯噔一下，面上却保持镇定："主任，这都是些闲话。秦姐一个人带着三个孩子不容易，我就是偶尔帮衬一下。"
"帮衬是好事，"李主任意味深长地看着他，"但要掌握分寸。你现在是副处长，又快要当爹了，要注意影响。"
从办公室出来，何雨柱的心情有些沉重。他没想到事情这么快就传到了厂里。看来以后要更加小心了。
晚上回到家，何雨柱发现桌上放着一个包袱。打开一看，是那件织好的毛衣，还有一张字条："天冷加衣，保重身体。"字迹工整，显然是秦淮茹特意练过的。
他试了试毛衣，尺寸正好，柔软暖和。衣角那个小小的"柱"字，像是一个隐秘的印记，记录着他们之间不能言说的感情。
就在这时，敲门声响起。何雨柱连忙把毛衣收好，开门一看是阎埠贵。
"柱子，找你商量个事。"阎埠贵推了推眼镜，"今年院里要办团圆饭，你看是在中院摆桌，还是各家出几个菜？"
何雨柱想了想："还是各家出菜吧，在中院摆桌太冷。"
"成，"阎埠贵点点头，状似无意地扫了眼屋里，"刚才看见秦淮茹从你这出去，是来送年货？"
何雨柱面不改色："来问问团圆饭的事。秦姐说她们家出个炖菜。"
"哦..."阎埠贵拖长了声音，"那你们商量着，我先回了。"
送走阎埠贵，何雨柱关上门，长长舒了口气。他意识到，院里的眼睛太多了，稍有不慎就会露出马脚。
深夜，当所有人都睡下后，何雨柱轻手轻脚地来到院中。雪花还在飘，整个院子静悄悄的。他走到贾家窗下，轻轻敲了三下窗棂。
不一会儿，秦淮茹披着棉袄出来，脸上带着惊喜："你怎么来了？"
"想你了。"何雨柱拉起她的手，发现冰凉刺骨，"手这么冷，明天别洗衣服了。"
"没事，"秦淮茹低下头，"为你做什么我都愿意。"
两人站在屋檐下的阴影里，借着夜色的掩护低声交谈。
"今天三大妈和李主任都找我谈话了，"何雨柱轻声说，"以后我们要更小心。"
秦淮茹的眼中闪过一丝慌乱："那...那我们以后..."
"别怕，"何雨柱握紧她的手，"只是要更谨慎。等过了年，我想办法给你调个轻松点的工作，不用这么辛苦。"
"我不要什么轻松工作，"秦淮茹靠在他肩上，"只要能偶尔见到你就好。"
雪越下越大，两人的肩头都落满了雪花。这一刻，他们像两个偷尝禁果的年轻人，在寒冷的冬夜里寻找着彼此的温暖。
然而，他们都不知道的是，对面易中海家的窗帘微微动了一下。一大爷站在窗前，看着雪地中那两个依偎的身影，深深地叹了口气。
"作孽啊..."他喃喃自语，"这要是让秋叶知道了..."
而此时，远在娘家的冉秋叶正从梦中惊醒。她梦见丈夫和秦淮茹手牵手走在雪地里，回头对她冷冷地笑。抚摸着自己隆起的腹部，冉秋叶的心头涌起一阵不安。
这个年，注定不会太平静了。
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