在顾言深的帮助和姜芝惊人的学习能力下，牌局的最后，姜芝竟真的赢了。
她看着面前那一堆用石子代替的赌注，脸上露出了孩子般单纯而灿烂的笑容。
这笑容，干净得不染一丝尘埃，让牛棚里所有看到的人，都觉得心里一暖。
林师傅和孙中医哈哈大笑着，夸她青出于蓝而胜于蓝。
顾言深站在她身后，看着她明媚的笑颜，嘴角那抹极淡的弧度，又清晰了几分。
只有苏晓曼，笑得有些勉强。
她看着眼前这一幕，只觉得那笑容刺眼得很。
玩闹了一阵，眼看天色不早，姜芝和苏晓曼便起身告辞。
临走前，苏晓曼的脚步顿了一下，她回头，看了一眼正帮着爷爷收拾东西的顾言深，又看了一眼身旁神色平静的姜芝，忽然开口。
“姜芝，我听说你家里二婶前几天又去找你了？还是为了她家建军的事？唉，你也是，怎么就不跟我们说说呢。整天自己一个人扛着，也不嫌累。”
她的话，看似关心，却暗藏机锋。
既点出了姜芝家庭的糟心，又隐晦地，将自己和姜芝划开了一道界限，仿佛她才是那个更体贴、更懂人情世故的人。
姜芝的脚步停了下来。
她回头，静静地看了苏晓曼一眼，没有说话。
苏晓曼这是在用这种方式，发泄着自己心中的不满和嫉妒。
“行了，快回去吧。路上滑，小心点。”
顾先生适时地开口，打破了这有些微妙的气氛。
姜芝便不再停留，转身出了门。
苏晓曼咬了咬唇，也快步跟了上去。
两人一前一后地走在下山的雪路上，一路无话。
沉默，像一层厚厚的积雪，压在她们之间，让空气都变得凝重起来。
首到快要走到村口的岔路时，苏晓曼终于再也忍不住，她几步追上前来，拦在了姜芝的面前。
“姜芝。”
她的声音里，带着几分压抑不住的颤抖和质问。
“我问你，你老实告诉我，你……是不是也喜欢顾言深？”
她的眼睛盯着姜芝，不放过她脸上一丝一毫的表情变化。
姜芝被她这突如其来的问题问得愣了一下。
她看着苏晓曼那张因为嫉妒而微微扭曲的脸，心中只觉得一阵荒谬。
“不喜欢。”
她回答得干脆利落。
苏晓曼冷笑一声，显然不信。
“不喜欢他会主动给你红包？不喜欢他会坐你身后教你打牌？不喜欢他爷爷会当着我的面说你们俩般配？姜芝，你把我当傻子吗？”
一连串的质问，如同连珠炮一般，砸向姜芝。
姜芝这才明白，原来症结在这里。
她看着情绪激动的苏晓曼，耐着性子解释道。
“红包，是长辈给晚辈的礼节。教我打牌，是顾先生的吩咐。至于顾先生说的那些话，不过是玩笑罢了。你不要多心。”
苏晓曼的情绪更加激动了。
“姜芝，我只问你一句话。你答应我，以后离他远一点，不要再跟他有任何牵扯，你做得到吗？”
这句充满了占有欲的无理要求，让姜芝的脸色也彻底冷了下来。
“我做不到。”
她看着苏晓曼。
“我和谁来往，是我自己的事。晓曼，你若真心喜欢他，就该堂堂正正地去争取，让他看到你的好。而不是在这里，约束一个毫不相干的人。”
苏晓曼像是被这句话刺痛了，她后退了一步，眼中满是失望和怨恨。
“好，好一个毫不相干！姜芝，我看透你了！你根本就没把我当过朋友！”
说完，转身便朝着知青点的方向，哭着跑开了。
姜芝站在原地，看着她消失在风雪中的背影，心中那最后一点温情也渐渐冷却。
她和苏晓曼之间那段脆弱的友谊，从这一刻起，算是彻底走到了尽头。
......
大年初二，是出嫁的女儿回娘家的日子。
姜芝的外公外婆家，就在邻村，往年这一天，她都会跟着何氏一起，提着些微薄的礼品，回去看看。
然而，今年，这个惯例被打破了。
一大早，姜芝的姑姑一家，便拖家带口地，从镇上赶了回来。
何氏立刻忙得脚不沾地，一边招呼着客人，一边对正准备出门的姜芝呵斥道。
“去哪儿？没看到家里来客人了吗？还不快去烧水杀鸡！你外公家那边，今年就别去了！”
姑姑是嫁在镇上的人，在何氏眼中，是需要巴结讨好的对象。
为了招待好姑姑一家，牺牲掉女儿回娘家的权利，对她而言，是再正常不过的选择。
姜芝看了一眼堂屋里那位穿着时髦、满脸傲气的姑姑，又看了看一脸谄媚的母亲，没有争辩。
“知道了。”
她应了一声，便默默地脱下准备出门的鞋，走进了灶房。
姜家的姑姑姜秀琴，是祖母最小的女儿，也是最得宠的一个。
她嫁给了镇上食品站站长的儿子，自此便觉得自己高人一等，每次回村，都带着一股子城里人的傲慢和挑剔。
她在堂屋里坐定，喝着姜芝刚泡好的热茶，目光在忙里忙外的姜芝身上来回扫视了几遍，然后故作亲热地对祖母说。
“娘，你看我们芝丫头，出落得是越来越水灵了。这年纪，也该说婆家了吧？”
祖母闻言，“嗯”了一声。
姜秀琴立刻会意，凑上前去，压低了声音，脸上带着精明的算计。
“娘，我这有个顶好的人家。是我家那位在粮站的一个同事，他家有个侄子，在县运输队开车呢！您想想，开车的司机，多体面的前程啊！吃穿不愁，还是铁饭碗！就是……年纪比芝丫头大了十几岁，还带着个拖油瓶。不过这都不算事，只要芝丫头嫁过去，那咱们家，可就跟运输队攀上亲了！以后不管是弄点紧俏的票证，还是让我家那口子在单位里往上走动走动，那可都是大大的助力啊！”
她这番话说得极为露骨，将为她自家谋取利益，摆得明明白白。
至于那个比姜芝大十几岁还带着孩子的“良婿”，以及姜芝嫁过去会过什么样的日子，则完全不在她的考量范围之内。
厨房门口，正在烧火的姜芝，将这番话听得清清楚楚。
她手中的火钳，无意识地在灶膛里拨动了一下，溅起一串火星。
她心中冷笑，面上却依旧平静。
这件事，祖母是绝不会同意的。
果不其然，祖母听完，放下茶碗，淡淡地开口。
“芝丫头的事，不劳你费心。她年纪还小，我想多留她两年。”
姜秀琴脸上的笑容僵了一下。
祖母瞥了她一眼，继续说道。
“再说了，运输队的司机算什么好前程？我们姜家的姑娘，可不能这么贱卖了。”
这话，便是一锤定音了。
姜秀琴碰了一鼻子灰，不敢再多言。
姜芝心中了然。
祖母之所以拒绝，并非是心疼她这个孙女，而是嫌弃姜秀琴开出的价码太低。
在祖母看来，姜芝如今出落得这副样貌，又在围猎事件中出了风头，其价值己然今非昔比。
她在等待一个能为自家宝贝孙子姜文换来最高彩礼的最佳时机。
自己，不过是她待价而沽的一件货物罢了。
午饭时分，两张桌子再次摆开，依旧是男女分明。
姜芝的几个表妹，也就是姜秀琴的女儿们，一个个都穿着崭新的花棉袄，头发上还扎着鲜艳的红头绳。
她们叽叽喳喳地围在桌边，像一群骄傲的小孔雀。
饭桌上，年纪最大的表妹王小燕，故意将自己手腕上的一块崭新的手表，亮了出来，对身边的姐妹炫耀道。
“这是我爹托人从上海买回来的！好看吧？”
“真好看！比供销社里卖的洋气多了！”
另一个表妹立刻附和，随即又用一种带着怜悯的眼神，看向了穿着一身旧衣服的姜兰。
“兰表姐，你过年，没做新衣裳吗？”
姜兰的脸，瞬间涨得通红，拿着筷子的手都攥紧了。
何氏的脸色也变得很难看，她狠狠地瞪了姜兰一眼，仿佛女儿的寒酸让她也跟着丢了脸。
王小燕见状，嘴角的笑意更深了。
她的目光，又落在了安静吃饭的姜芝身上。
“芝表姐，我听说，你现在都不去上学了？真可惜。我和妹妹们，开春可就要升初中了呢。老师都夸我们成绩好，以后是要考大学的。”
在这场看似天真的炫耀背后，是城乡之间、贫富之间，那道难以逾越的鸿沟。
姜芝抬起头，看了她一眼。
她没有生气，也没有自卑，只是觉得有些可笑。
姜芝夹起一筷子青菜，放进嘴里，细细地嚼着，仿佛没有听到她们的对话。
她的漠视，让王小燕精心准备的炫耀，像一拳打在了棉花上，她自觉无趣，只得悻悻地闭上了嘴。
饭后，男人们继续在堂屋里喝酒闲聊，女人们则被指派去收拾残局。
姜芝寻了个空档，想出门透透气。
她刚走到院门口，王小燕却跟了出来，一把拉住她的胳膊，语气里带着一种不容拒绝的娇蛮。
“芝表姐，你干嘛去？带我一起啊！村里闷死了，你带我西处逛逛！”
姜芝不想与她同行，但看着堂屋里长辈们的目光都投了过来，若是在这大过年的日子里驳了客人的面子，少不了一顿毒打。
她点了点头。
两人一前一后地走在村里的小路上。
王小燕一路上都在叽叽喳喳地说着镇上的趣闻，言语间充满了优越感。
姜芝则始终保持着沉默。
就在她们走到村口那棵大槐树下时，一个熟悉的身影出现了。
是苏晓曼。
她似乎是刚从知青点出来，看到姜芝，脚步顿了一下，脸上露出了几分复杂的神情。
姜芝也看到了她。两人之间的气氛，还有些尴尬。
“姜芝。”
苏晓曼还是主动走了过来，对她点了点头。
就在姜芝准备回应的时候，身旁的王小燕，却抢先开了口。
她的目光，在苏晓曼那身洗得发白的旧棉袄上打量了一遍，语气里带着一股子城里人特有的、尖酸的刻薄。
“哟，这位就是那个上海来的知青吧？啧啧，我还以为城里人都穿得有多体面呢，怎么看着比我们乡下人还寒酸啊？”
苏晓曼的脸色，瞬间变得煞白。
“你！”
她气得浑身发抖，却不知该如何反驳。
场面陷入了一片尴尬之中。
姜芝的眉头皱了起来。
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