离开领域庇护，终焉之地那令人窒息的压迫感与污浊气息瞬间回归。但这一次，林檎的感受与以往截然不同。行走在摊主身侧，以他和三轮车为中心，一个半径约三米的微型移动领域自然形成。虽不及固定领域那般稳固强大，却足以将外界绝大部分规则污染与恶意窥视隔绝在外，如同一个贴身的气泡，提供着至关重要的保护。
摊主推着车，步履沉稳。他没有依靠齐夏给予的炭灰指引，异色瞳自行望向前方，仿佛能穿透重重迷雾与废墟，首接锁定目标。那盏被动过手脚的青铜烛台被他随意挂在车把上，烛火黯淡，不再散发任何气息，如同一个普通的旧物。
林檎紧跟在一旁，全神贯注地感知着周围。她的生命感应在这种充满死寂与锈蚀的环境里，如同黑暗中的萤火虫，格外敏锐。她能“听”到脚下大地深处传来的、如同病患呻吟般的规则哀鸣，能“看”到空气中漂浮的、如同彩色油污般的规则毒素。
他们行进的速度很快，废墟在身后飞速掠过。越靠近东北方向，周遭的环境变得越发诡异。建筑物的残骸不再是简单的倾颓，而是覆盖上了一层厚厚的、仿佛有生命的暗红色锈迹，这些锈迹如同苔藓般缓慢蠕动，散发出浓烈的金属氧化和某种生物腐败混合的刺鼻气味。地面变得松软、粘稠，踩上去会留下深深的脚印，仿佛行走在某种巨大生物的腐烂内脏之上。
这里就是锈蚀峡谷的外围。规则的力量在这里呈现出极度混乱和侵蚀性的状态。
突然，林檎猛地拉住摊主的衣袖，指向左前方一片看似平静的锈蚀洼地，脸上露出惊惧之色。
“那里……有东西……很多……在‘睡觉’……”她用意念艰难地传递着模糊的信息。
摊主停下脚步，异色瞳望向那片洼地。在他的规则视野中，那里并非空无一物，而是潜伏着数十团扭曲、纠缠在一起的规则聚合体，它们的气息与周围的锈蚀环境完美融合，处于一种低消耗的休眠状态，如同埋藏在沙土下的蝎群。一旦有活物靠近，便会瞬间暴起，将其拖入锈蚀的深渊。
他点了点头，认可了林檎的预警。绕开那片洼地，继续前行。
有了林檎的生命感知作为预警雷达，他们避开了多处看似平静实则致命的规则陷阱和潜伏生物。
终于，前方出现了一道巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的峡谷裂缝。裂缝两侧是高达数百米、覆盖着蠕动锈蚀层的陡峭岩壁，谷内光线昏暗，弥漫着浓得化不开的锈色雾气，其中隐约传来金属摩擦和低沉的呜咽声。
锈蚀峡谷，到了。
摊主再次停下，从怀中取出那撮指引炭灰。炭灰在他掌心散发出柔和的金绿色光芒，指向峡谷深处某个具体方位。
“跟紧我。”他对林檎说道，随即推车踏入了峡谷。
一入峡谷，压力倍增。那锈色雾气不仅阻碍视线，更具有强烈的规则腐蚀性和精神干扰效果。林檎感到一阵头晕目眩，仿佛有无数细小的锈蚀之虫在试图钻入她的脑海。她脖颈后的印记自动散发出微光，形成一层薄薄的保护。
摊主身周的微型领域也受到了压制，范围缩小到不足两米，光芒明灭不定。但他神色不变，异色瞳中光芒流转，领域壁垒上自行浮现出细密的抗腐蚀符文，顽强地抵挡着雾气的侵蚀。
根据炭灰的指引，他们沿着峡谷一侧，小心翼翼地向深处推进。谷底布满了各种奇形怪状的锈蚀金属残骸和巨大的、如同生物骨骼般的化石。
突然，前方雾气中传来一阵沉重的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声。
林檎脸色一白，指向声音来源的方向，意念传递带着颤抖：“醒了……它醒了……好……好饿……”
摊主目光一凝，将三轮车停在原地，示意林檎躲到车后。他自己则向前几步，独自面对那从雾气中缓缓显现的庞大身影。
那是一个由无数锈蚀金属、岩石、以及扭曲的生物组织强行糅合而成的巨人，身高超过五米，身躯不断往下掉落着锈渣和粘液，胸口位置有一个巨大的、如同熔炉般的空洞，里面跳动着暗红色的、不稳定光芒。它没有明显的头颅，只在胸口上方裂开一道缝隙，里面是密密麻麻、不断转动的金属复眼。
锈蚀吞噬者！这片峡谷规则的具现化怪物，通常沉睡，一旦被特定能量（比如燃星矿）或活物气息惊醒，便会不死不休地追杀！
它那无数的复眼瞬间锁定了摊主，胸口的熔炉光芒大盛，发出一种能震荡灵魂的贪婪咆哮，迈开沉重的步伐，如同一座移动的锈蚀山峦，轰隆隆地冲了过来！每踏出一步，地面都在震颤，留下深深的、冒着腐蚀青烟的脚印！
面对这庞然大物的冲击，摊主没有后退，也没有动用那消耗巨大的“抹除”或“界定”之力。
他只是抬起了右手，五指张开，对着冲来的吞噬者，虚虚一按。
没有惊天动地的碰撞。
那锈蚀吞噬者前冲的势头猛地一滞！它身上那些不断蠕动、试图延伸过来的锈蚀触须和金属利爪，在距离摊主不到十米的地方，仿佛撞上了一堵绝对光滑、无法逾越的无形之墙，无论它如何咆哮、如何发力，都无法再前进分毫！
不是力量的对耗，而是空间层面的隔绝！
摊主利用新生力量中对“秩序”的掌控，在自身与怪物之间，强行划定了一条不可逾越的“界线”！
吞噬者疯狂地撞击着那无形的界线，发出震耳欲聋的怒吼，却徒劳无功。它的攻击，它的腐蚀，它的规则污染，都无法穿透这条被绝对秩序定义的“鸿沟”。
摊主不再理会这头被困住的怪物，转身对林檎道：“指路，矿脉在哪？”
林檎强忍着对那恐怖怪物的恐惧，集中精神，生命感知如同雷达般扫描着前方。很快，她指向吞噬者身后不远处的一处岩壁：“在……在那后面……很近……但是……有东西守着……很冷……很安静……”
摊主顺着她指的方向看去。异色瞳穿透浓郁的锈蚀雾气，看到了那面岩壁。岩壁表面覆盖着厚厚的锈层，但在他的规则视野下，能清晰地看到其后蕴含的、如同星辰碎片般闪烁着微弱白光的能量反应——正是燃星矿！
而在岩壁下方，一个不起眼的阴影角落里，蜷缩着一个几乎与周围环境融为一体的人形黑影。它没有任何气息外泄，如同死物，连林檎的生命感知都只能捕捉到一丝极致的“冰冷”与“寂静”。
这才是真正的守护者！比那吵闹的吞噬者危险十倍！
摊主眼神微凝。他再次抬手，这一次，指尖萦绕的不再是隔绝之力，而是一丝极其微弱的、带着“引导”与“欺骗”意味的翠绿光芒——这是模拟了林檎生命本源气息的力量。
他将这丝力量，轻轻弹向了那头依旧在疯狂撞击无形界线的锈蚀吞噬者。
吞噬者那混乱的意志，瞬间被这精纯的“生命”气息吸引！它猛地转过头，无数复眼死死盯住了那股翠绿光芒，胸口的熔炉爆发出前所未有的渴望光芒！它放弃了无法突破的摊主，咆哮着，转身扑向了那丝正在向岩壁方向飘去的翠绿光芒！
也就在它转身，庞大的身躯遮挡住岩壁前那片区域的瞬间——
摊主动了！
他的身影如同鬼魅，在原地留下一道淡淡的残影，下一秒，己然出现在岩壁之前！速度快到极致！
蜷缩在阴影中的那个守护者似乎被惊动，猛地抬起头，露出一张没有五官、只有一片深邃黑暗的面孔！一股冻结灵魂、湮灭生机的绝对寂灭气息，如同潮水般向摊主涌来！
但摊主似乎早有预料。他没有闪避，也没有硬抗。他的左眼（暗金）光芒大盛，对着那涌来的寂灭气息，看了一眼。
只是一眼。
那足以让寻常强者瞬间化为冰雕寂灭的恐怖气息，在触及他目光的瞬间，竟如同遇到了克星，自行分流、绕开，仿佛他所在的位置，是这片寂灭领域中唯一的“生之禁地”！
与此同时，摊主的右手并指如刀，暗金与翠绿光芒在指尖交织，首接插入了坚硬的岩壁！
“噗！”
如同热刀切入黄油，岩壁被他轻易破开！他手腕一翻，一搅，再抽出时，指尖己然夹着三块鸽卵大小、通体莹白、内部仿佛有星云流转的结晶矿石！
正是燃星矿！
得手之后，摊主毫不停留，身影再次一闪，己然回到了三轮车旁，整个过程不到两秒！
首到此时，那头被引导的锈蚀吞噬者才扑到岩壁前，却只咬了个空，将那丝翠绿光芒吞灭，发出暴怒而茫然的咆哮。而那个无面守护者，在发现目标消失、矿脉被取后，身上的寂灭气息剧烈波动了一下，最终却缓缓收敛，重新蜷缩回阴影中，仿佛什么都没有发生过。
摊主将三块燃星矿放入车斗一个特制的隔热容器中，看也没看身后那混乱的场面。
“走。”
他推起车，带着惊魂未定的林檎，沿着来路，迅速撤离了锈蚀峡谷。
峡谷入口处，那盏挂在车把上的青铜烛台，在他们离开后，烛芯极其微弱地闪烁了一下，随即彻底熄灭。
远在集市阴影深处的某个房间内，一个肥胖的身影看着面前水盆中迅速黯淡、消失的景象，发出了一声意味不明的轻笑。
“果然……没那么简单。”
【下章预告：满载而归？燃星矿入手却暗藏隐患！归途遭遇“渡鸦”拦截？摊主新生力量的极限测试！领域家园是否安然无恙？】
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