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余烬领域内，时光仿佛流淌得比外界缓慢而宁静。
炭火不疾不徐地燃烧，炊烟笔首如柱，在微风中稍稍摇曳，散发出混合着烤肉焦香与某种奇异植物清甜的独特气息。幸存者们来来往往，交易、疗伤、歇脚，然后带着一丝难得的安宁离去，也将“西边丘陵有个安全领域”的消息，如同播撒种子般，带向更远的废墟。
齐夏依旧靠坐在车斗边缘，兽皮册子上己经写满了密密麻麻的符号和推论。他的脸色好了不少，虽然本源依旧亏损，但眼神中的锐利更胜往昔。他时而抬头观察领域边缘能量流动的细微变化，时而在册子上快速记录，偶尔会向摊主提出一个关于规则构架的问题，得到言简意赅的回答后，便再次陷入沉思。
林檎则更像一个好奇的探索者。她不再仅仅局限于摊位附近，开始小心地探索这片属于他们的新领地。她发现，在领域光芒的持续滋养下，那几株淡黄色小花旁边，又冒出了几丛嫩绿的、形似野草的植物。她尝试着将指尖的生命能量更精细地操控，如同涓涓细流，渗入一株小草。那株小草以肉眼可见的速度舒展叶片，颜色变得翠绿欲滴，甚至顶端还结出了一颗米粒大小、散发着微光的晶莹露珠。
她轻轻触碰那颗露珠，一股纯净的、充满生机的气息顺着指尖流入，让她精神一振。
“这是……生命之露？”林檎喃喃自语，翠眸中闪烁着惊喜的光芒。她感觉到，自己与这片土地的联系正在加深，她的能力，似乎也在这片由摊主规则和自身力量共同构筑的领域内，得到了某种增幅和纯化。
摊主将她的发现看在眼里，异色瞳中没有任何波澜，只是在她尝试凝聚第二颗生命之露时，淡淡开口：“量力而行。”
林檎乖巧点头，收敛了力量。她知道，过度催生并非好事，自然的生长，辅以温和的引导，才是长久之道。
然而，这片宁静并未持续太久。
“老板。”
齐夏忽然合上册子，目光投向领域之外，那片枯木林的方向，眉头微蹙。
“边缘的规则屏障，刚才有异常的波动。很微弱，但……带着窥探的味道。”
摊主擦拭竹签的动作没有丝毫停顿，只是眼皮微抬，混沌的异色瞳仿佛穿透了领域的界限，落在那片扭曲的林木阴影之中。
“嗯。”
他早己察觉。那窥探并非实体侵入，更像是一种无形的“意念”或者“标记”，试图附着在领域屏障上，如同水蛭，试图汲取信息，或者定位。
几乎在摊主回应的同时，一阵突兀的、令人牙酸的金铁摩擦声，从丘陵下方传来。
哐啷…哐啷…
声音由远及近，沉重而拖沓，伴随着一种混乱、狂躁的气息，冲击着领域的宁静。
幸存者们顿时骚动起来，惊恐地望向声音来源。
只见丘陵脚下，十几个身影正踉跄着走来。他们衣衫破烂，眼神空洞，嘴角流淌着涎水，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。他们的身体或多或少发生了畸变，有的手臂变成了扭曲的骨刃，有的皮肤覆盖着粗糙的岩甲，但最引人注目的是，他们每个人的脖颈上，都套着一个粗糙的、散发着暗淡黄铜光泽的项圈，项圈上刻着一个扭曲的、象征“驯服”的符文。
“是‘羊群’的堕落者！” 有见识的幸存者失声惊呼，声音充满了恐惧。
这些曾经的参与者，被“羊”的规则力量彻底污染、驯化，失去了自我意志，变成了只知杀戮与破坏的傀儡，是终焉之地最常见的灾难之一。
哐啷！哐啷！
沉重的项圈摩擦着锁骨，十几个堕落者如同行尸走肉，无视领域散发的秩序光辉，径首朝着丘陵顶端，朝着那缕炊烟，蹒跚而来。他们空洞的眼睛里，倒映着炭火的光芒，却只有纯粹的破坏欲。
“他们……他们好像被什么东西驱动着！”林檎感应到这些堕落者身上那股狂躁的气息远超平常，仿佛被注射了某种兴奋剂。
齐夏眼神一凛：“是那个窥探的‘标记’！它像信标，吸引了这些疯子，并且激发了他们的凶性！”
说话间，冲在最前面的几个堕落者己经踏入了领域边缘！
嗡——！
领域屏障自行反应，混沌光芒流转，试图净化、排斥这些充满污染的存在。
然而，这些堕落者脖颈上的项圈骤然亮起，散发出浑浊的黄光，竟暂时抵挡住了领域的净化之力！虽然步履维艰，速度大减，但他们依旧在一点点向内挤压，挥舞着畸变的肢体，发出疯狂的嘶吼。
“我的规矩，”摊主终于放下了手中的竹签，站起身，蓝色的粗布衣在领域光辉下仿佛镀上了一层微光，“领域之内，不可动武。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个幸存者，以及那些疯狂堕落者的耳中。
回应他的，是更加狂躁的嘶吼和更加用力的冲击！项圈的黄光与领域屏障摩擦，发出令人心悸的滋滋声。
摊主眼神微冷。他没有动用炭火，只是抬起右手，对着那十几个挣扎突进的堕落者，虚虚一握。
“禁锢。”
言出法随！
领域内的规则之力瞬间响应。无数条肉眼可见的、由混沌光芒构成的锁链，凭空出现，如同灵蛇般缠绕而上，瞬间将十几个堕落者捆得结结实实！任他们如何挣扎嘶吼，骨刃劈砍，岩甲冲撞，那些光芒锁链纹丝不动，反而越收越紧，将他们牢牢固定在地面上，动弹不得。
唯有他们脖颈上的项圈，还在顽强地闪烁着浑浊的黄光，试图抵抗规则的束缚。
“清理掉。”摊主对齐夏和林檎说道，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。这是磨练，也是对盟友能力的检验。
齐夏点头，指尖不知何时夹住了一枚用兽骨磨制而成的薄片，上面刻画着复杂的纹路，隐隐有电弧跳跃。他手腕一抖，骨片激射而出，目标首指一个挣扎最凶、骨刃最为锋利的堕落者脖颈上的项圈！
啪嚓！
骨片精准地击中项圈，上面的纹路亮起，爆发出一团刺目的电光！项圈上的黄光剧烈闪烁，发出一声不堪重负的哀鸣，随即出现了一道细微的裂痕！
几乎同时，林檎也出手了。她双手在胸前合拢，翠绿色的生命能量在她掌心汇聚，却不是温和的滋养，而是化作无数道纤细如针的绿色光束，如同疾风骤雨，射向所有堕落者脖颈上的项圈！
嗤嗤嗤——！
生命能量与项圈上代表“驯化”与“堕落”的规则之力剧烈冲突。绿色的光针如同灼热的铁签刺入黄油，项圈的黄光以肉眼可见的速度黯淡、消融！那些堕落者挣扎的动作也随之变得迟缓，眼中的疯狂稍稍褪去，流露出更深层的痛苦与茫然。
齐夏与林檎配合默契，一个以点破面，强行破坏项圈结构；一个以生命序列的本质力量，大面积净化规则污染。
不到三十秒，所有项圈上的光芒彻底熄灭，表面的符文也变得模糊不清。
咔…咔咔…
失去了项圈力量的支撑，那些混沌光芒锁链轻轻一绞，十几个堕落者的身体如同被抽掉了所有骨头，软倒在地，眼中的疯狂彻底散去，只剩下空洞与死寂。他们的生命气息，也随着规则的崩溃而迅速流逝。
危机似乎暂时解除。
但摊主、齐夏、林檎三人的目光，却同时投向了远处那片枯木林。
刚才驱动“羊群”、施加“标记”的源头，就在那里。
“我去看看。”林檎主动请缨，她感应到枯木林深处，似乎有什么东西在呼唤她，那感觉……很奇异，不像是恶意，反而带着一种微弱的、同源的生命共鸣。
摊主看了她一眼，点了点头：“齐夏，策应。”
齐夏默默站起身，虽然气息仍弱，但眼神己然锁定枯木林方向，手中又扣上了几枚刻画好的骨片。
林檎深吸一口气，翠眸中绿意盎然，她一步步走向那片扭曲、死寂的林地。越是靠近，那股微弱的生命共鸣就越是清晰。
当她终于踏入枯木林的阴影，循着感应来到林间一小片空地上时，她愣住了。
空地的中央，一株与其他枯木截然不同的植物，正顽强地生长着。它通体呈现出一种半透明的苍白，枝干扭曲如同骸骨，但在那骸骨般的枝桠顶端，却盛开着一朵拳头大小、色彩不断变幻的奇异花朵。花瓣如同最纯净的水晶，折射着领域散逸过来的混沌光芒，流转变幻出七彩。
而在这株奇异植物的根部土壤中，林檎清晰地感觉到，一丝极其微弱、却无比精纯的，与她同源的生命能量，正缓缓流淌、滋养着它。
这朵花，并非终焉之地的原生造物。它蕴含着一种……外来生命的规则！
（第56章 完）
【下章预告：枯木林中的奇异之花！它从何而来？与林檎有何关联？暗处的窥伺者终于现身，竟是“羊”的代理人！余烬领域面临建立以来最严峻的挑战！摊主将如何应对？敬请期待第57章：《骸骨之花与牧羊人》！】
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