摊主的话语，如同他手中那串烤肉上最后撒下的一撮盐，精准地落定，为这场即将到来的风暴，标定了出发的时刻。没有慷慨激昂，没有凝重肃杀，只有一种理所当然的平静，仿佛要去往的不是龙潭虎穴，只是邻家串门。然而，这平静之下，是比终焉之地的黑夜更深邃的、不容置疑的决断。
夜色，在短暂的凝滞之后，开始缓慢流淌。骨灯的光晕下，每个人的身影都被拉长，投射在焦黑的地面上，如同即将出征的默剧剪影。
归零蜷缩在原地，身体依旧因恐惧和虚弱而微微颤抖，但那只属于人类的眼睛里，却燃起了一簇与之前截然不同的火苗——那是混杂着仇恨、希望、以及破釜沉舟决绝的火焰。她知道，这是她唯一的救赎之路，也是她向那个将她视为工具的冰冷存在，发起的第一次，也可能是最后一次的反击。她开始努力集中残存的精神，对抗着右半身机械结构因底层指令休眠而产生的迟滞与紊乱，试图更清晰地回忆起那个备用节点的坐标与内部结构。破碎的画面、闪烁的数据流、冰冷的金属通道……记忆的碎片如同锋利的玻璃，切割着她的意识。
林檎走到她身边，没有再用生命能量强行治疗，而是将手轻轻搭在她那尚属人类的左肩上。没有能量的灌输，只有一种温和而坚定的、属于“生”的意念传递过去，如同在冰原上点燃一小堆篝火，虽不足以融化严寒，却能给予跋涉者一丝至关重要的暖意与方向。归零身体一颤，抬起泪眼模糊的脸看向林檎，嘴唇翕动，最终只是用力点了点头。
齐夏则己完全进入了状态。他盘膝坐在那块巨石上，兽皮册摊开在膝头，但上面不再是推演的符号，而是根据归零之前零散描述、结合他自己对规则结构的理解，快速勾勒出的一张简略地图与进攻路线推演图。他的眼神锐利如刀锋，指尖偶尔在地图的某个关键点重重一点，那里便留下一个深深的凹痕，代表着可能存在的规则陷阱或强力守卫。他在计算，计算每一步的风险，计算每一种可能的变数，将一场充满未知的战斗，尽可能纳入可控的范畴。他的冷静，与摊主的平静不同，是一种将自身也视为棋子的、极致的理性。
摊主依旧守着他的炭火。他没有做任何特别的准备，只是将烤架上最后几串肉细心烤好，分给众人，包括归零。他自己也吃了一串，咀嚼得很慢，仿佛在品味食物，也仿佛在品味这风暴前最后的宁静。然后，他开始收拾摊位。不是仓促的整理，而是有条不紊地将各种调料罐归位，将用过的竹签投入回收桶，用那块半旧的粗麻布，最后一次擦拭本就光洁的烤架。每一个动作都带着一种悠长的、近乎禅定的韵律，仿佛这不是在准备一场战斗，而是在完成一场每日例行的仪式。
当最后一抹夜色被天边泛起的鱼肚白驱散，当丘陵上那些淡黄色小花在黎明微光中怯生生地舒展花瓣时，摊主放下了手中的粗麻布。
他站起身，看了一眼那簇燃烧了一夜、依旧稳定的混沌炭火。
然后，他推起了那辆三轮车。
车轮碾过地面，发出熟悉的、空旷的回响。他没有说话，只是朝着归零指示的方向，迈出了第一步。
这一步踏出，整个“余烬领域”似乎都随之轻轻一震！那一首温和笼罩的混沌色光晕，骤然向内收敛，如同巨兽收回了探出的爪牙，变得更加凝实、内敛，紧紧依附在三轮车周围数丈的范围，仿佛一件无形的甲胄。领域并未消失，只是改变了形态，随着摊主一同……移动了！
林檎、齐夏立刻跟上。归零挣扎着爬起来，咬了咬牙，也踉跄着跟在后面。她的机械右腿似乎还有些不协调，发出轻微的摩擦声，但在领域光晕的笼罩下，那令人不安的电子杂音被压制到了最低。
一行人沉默地前行，离开了丘陵，踏入了枯木林。
林间的光线晦暗，扭曲的枝桠如同怪物的臂膀，试图遮蔽天空。空气中弥漫着陈腐与细微的规则乱流。但在移动领域的庇护下，所有的污秽与混乱都被无声地排开、净化。他们走过的地方，脚下焦黑的土地会短暂地浮现出健康的黝黑色，空气中会留下一丝淡淡的、属于炭火的温暖气息，虽然很快就会被终焉之地的死寂重新吞没，但那瞬间的改变，如同刻印下的足迹，证明着他们的经过。
齐夏手持骨刃，走在最前，他的感知提升到极致，如同最灵敏的雷达，规避着林中天然的规则陷阱和潜藏的低级掠食者。林檎走在中间，手中“遗忘之骸”散发着柔和的光芒，不仅驱散阴暗，也时刻感应着周围的生命波动。摊主推着车，走在最后，也是整个移动领域的核心，他的存在本身，就是最强大的屏障与武器。
归零指引着方向，她的记忆时断时续，有时需要停下来，痛苦地回忆良久，才能确认下一个地标。她的状态很不稳定，机械义眼偶尔会不受控制地闪烁几下，似乎那休眠的底层指令仍在顽强地试图重新连接。
路程比预想的要长，也更加曲折。他们穿越了不止一片枯木林，越过了一条弥漫着有毒孢子的沼泽，甚至短暂地经过了一片时间流速异常的区域，在那里，齐夏投出试探的一块石子，在短短几秒内经历了风化、碎裂、化为尘埃的全过程。
终于，在日头升到头顶，投下稀疏而苍白的光线时，他们抵达了目的地。
那是一片巨大的、由某种暗银色金属构成的废墟。不像自然形成，更像是某个庞大造物坠毁后留下的残骸，断裂的金属梁柱刺向天空，如同巨兽的肋骨，表面覆盖着厚厚的、色彩斑斓的规则锈蚀。废墟的中央，有一个相对完整的、半球形的结构，入口处被一道不断流动着数据光符的淡蓝色能量屏障封锁着。屏障上，那个由齿轮与杠杆构成的金色天平图案，若隐若现。
“就……就是这里……”归零指着那半球形结构，声音带着压抑不住的恐惧，“备用节点……‘观测侧厅’……”
齐夏仔细观察着能量屏障和周围的环境，眉头紧锁：“屏障强度很高，结构稳定。强行突破会立刻触发警报，并可能引发规则反噬。周围……太安静了。” 的确，这片废墟死寂得过分，连终焉之地常见的风声和细微虫鸣都听不到，仿佛一片绝对的真空。
林檎也感到一阵心悸，她手中的“遗忘之骸”传递来一种强烈的排斥感，并非针对屏障，而是针对屏障之后那片空间深处，某种冰冷、空洞的存在。
摊主将三轮车停在一个相对隐蔽的金属残骸后。他走到能量屏障前，伸出手，没有触碰，只是虚按在屏障前方。
他闭目感知了片刻。
然后，他睁开眼，异色瞳中闪过一丝了然。
“空城计。”他淡淡说道。
齐夏瞬间明悟：“里面是陷阱？或者……主力不在？”
摊主摇了摇头，目光似乎穿透了屏障，看到了内部的景象：“有东西。不多。但‘味道’不对。”
他收回手，看向归零：“你记得的入口，是它们想让你记得的。”
归零脸色瞬间惨白如纸：“您……您是说……我的记忆被修改了？这是个圈套？”
“不全是。”摊主转身，走向三轮车，“真的入口，在‘味道’最淡的地方。”
他推起车，没有走向那个显眼的半球形结构，而是绕到了这片巨大废墟的一个不起眼的角落。那里只有一堆看似随意堆积的、锈蚀严重的金属板材，毫无特色。
摊主在金属堆前停下。他再次伸出手，这一次，指尖萦绕起了一丝极其微弱的、与周围规则锈蚀几乎融为一体的混沌色光晕。他没有破坏任何东西，只是将指尖轻轻点在一块看似普通的锈蚀金属板上。
如同钥匙插入了锁孔。
那块金属板无声地向内滑开，露出了后面一条向下倾斜的、幽深黑暗的通道。通道内壁是冰冷的金属，没有任何光芒，只有一股更加浓郁的、混合着机油、臭氧和某种非生命体气息的冰冷味道，从中弥漫出来。
真正的入口！
归零目瞪口呆，她完全不知道还有这样一个入口存在！
摊主没有任何犹豫，推着三轮车，率先步入了黑暗的通道。移动领域的光晕随之涌入，将前方的黑暗驱散，照亮了脚下冰冷的金属阶梯。
林檎和齐夏紧随其后。
归零在入口处犹豫了一瞬，回头看了一眼那个依旧闪烁着淡蓝色屏障的半球形结构，眼中闪过一丝后怕，然后咬紧牙关，也跟着踏入了通道。
通道向下延伸，深不见底。空气中那股冰冷的非生命气息越来越浓。两侧的金属墙壁上，偶尔可以看到一些嵌入式的、己经熄灭的指示灯和接口。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的、圆筒形的空间。空间的中央，悬浮着一个由无数不断旋转、组合的金属立方体构成的、如同庞大魔方般的核心结构。魔方的表面，无数数据流如同瀑布般奔流不息，散发出冰冷的、纯粹计算的光辉。而在魔方的西周，连接着数十个大小不一的平台，上面摆放着各种奇异的仪器和封闭的容器。
这里，才是“等价天平”真正的备用节点——“观测侧厅”的核心！
而就在他们踏入这个核心空间的瞬间——
嗡！
那悬浮的金属魔方骤然停止了旋转！所有奔流的数据流瞬间凝固！
紧接着，魔方表面的金属块开始以惊人的速度重新组合、变形，最终凝聚成了三个与之前“晶析”外形类似、但体型更大、结构更复杂、通体散发着暗金色光泽的水晶人形！
它们那镜面般的“脸”同时转向闯入者，内部的数据流爆发出刺目的红光！
一个合成的、充满杀意的电子音，如同警报般响彻整个空间：
“检测到未授权高价值目标入侵！”
“识别：‘余烬领域’核心单位！”
“识别：叛逃单位K-73！”
“执行最高优先级协议：捕获！解析！回收！”
三道暗金色的身影，带着撕裂空气的尖啸，如同三颗出膛的炮弹，分别扑向摊主、齐夏和林檎！它们的手臂在冲锋过程中变形，化作了闪烁着高频能量波动的切割刃、束缚锁链和钻头，攻击未至，那冰冷的杀意与规则锁定己经让空间都仿佛凝固！
战斗，在刹那间爆发！
（第74章 完）
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