孙老蔫和李驼背的离去，标志着青牛谷彻底进入了“曹操时代”。偌大一个山谷，如今只剩下他一人，以及那八亩需要精心照料的灵田。
谷口那象征性的篱笆门，平日里也多是虚掩着，除了执事堂例行巡查和收缴灵谷的弟子，几乎再无外人踏足。
这种极致的安静，对曹操而言，并非孤寂，而是自由与安全的延伸。他无需再在任何人面前伪装劳作后的疲惫，也无需担心施展法术时被人窥见超出常理的掌控力。整个山谷，仿佛成了他私人的修炼道场。
每日清晨，他依旧会出现在灵田里，照料那些明面上的玉牙米。只是动作更加从容，效率更高。
灵雨诀施展开来，覆盖八亩灵田轻松写意，雨丝中蕴含的灵气也控制得恰到好处，既不引人怀疑，又能保证灵植的最佳生长。剩余的绝大部分时间，他都沉浸在自己的世界里。
体内灵田空间，是他发展的核心。 在减少了变异石髓草粉末的使用频率，并辅以灵泉水重点滋养后，那几株母株逐渐恢复了生机，甚至叶片上的金属光泽更加纯粹。
曹操开始有计划地扩大变异石髓草的种植规模，哪怕生长缓慢，这也是一项值得长期投入的战略储备。同时，辟谷丹材料、凝血草、变异赤焰椒的轮作井然有序，为他提供了稳定的“后备资源”。
现实中的茅屋，则成了他学习与试验的场所。 那枚《基础阵法图解》的玉简己被他反复研读了无数遍。阵法之道，博大精深，涉及灵气流转、符文刻画、天地之势的运用，远比想象中复杂。他并不好高骛远，而是从最基础的学起。
这一日，他取出一块下山时在坊市购买的、最普通的青岗岩石板，又拿出一把小刻刀和一罐用低阶妖兽血混合几种矿物粉末调制的“灵墨”。他准备尝试刻画人生中第一个阵法——“微尘阵”。
此阵名字朴素，功效也极其简单：激发后，能在小范围内扬起尘埃，遮蔽视线，同时产生微弱的灵气扰动，干扰低阶修士的神念感知。属于最入门级的障眼法、警戒法阵。
曹操屏息凝神，回忆着玉简中记载的符文结构与灵力灌注节点。他手腕沉稳，刻刀在石板上缓缓移动，留下纤细而连贯的纹路。这是个精细活，要求对灵力有极高的微操，任何一笔的深浅、灵墨的均匀度，都可能影响最终效果。
第一次尝试，在刻画到三分之一时，因灵力输出一个微小的波动，导致符文线条断裂，灵墨瞬间黯淡，整块石板废掉。
曹操面无表情，将废石板扔到一旁，又拿起一块新的。失败是预料之中的事情。
第二次，在接近完成时，几个符文节点之间的灵力衔接不畅，阵法纹路亮起瞬间便熄灭。
第三次，第西次……
首到第七次，当他将最后一道符文刻画完毕，并小心翼翼地将自身灵力均匀灌注到所有节点之后，整块石板上的阵纹骤然亮起一道微弱的白光，随即隐没，石板表面看起来与寻常无异，但仔细感知，却能发现其周围空间的灵气变得有些滞涩，地面上细微的尘埃开始无风自动，缓缓漂浮。
成了！
曹操脸上露出一丝满意的笑容。虽然只是最基础的微尘阵，且覆盖范围不过丈许，持续时间恐怕也只有区区一两个时辰，但这标志着他终于在阵法一道上迈出了第一步。
更重要的是，这个过程极大地锻炼了他对灵力的精细操控能力，对他修炼法术、巩固修为都大有裨益。
他将这块刻画成功的阵盘放置在茅屋门口，作为一个简单的预警装置。虽然效果有限，但聊胜于无。
这一日，执事堂派来收缴本季度灵谷的，不再是赵明德，而是一个面生的年轻弟子，名叫周通，修为在炼气期五层，眉眼间带着几分初掌权柄的傲气，但也还算守规矩。
周通查验着曹操上交的灵谷，数量足斤足两，品质均匀上乘，挑不出任何毛病。他点了点头，语气平淡地说道：“曹师弟打理得不错，这青牛谷交给你一人，倒是比以往更显规整。”
曹操躬身应道：“周师兄过奖，分内之事，不敢懈怠。”
周通将灵谷收入储物袋，又打量了一下空旷的山谷，随口问道：“如今谷内只你一人，可觉得冷清？若是觉得任务繁重，可向执事堂申请，再派一两人过来。”
曹操心中一动，立刻露出诚惶诚恐的表情，连忙摆手：“不重不重！弟子一人足以应付！实在不敢再劳烦宗门派遣人手，弟子定当尽心竭力，守好青牛谷！”开什么玩笑，再来个外人，岂不是又要分心应付，徒增暴露风险？一个人独占资源和清净，再好不过。
周通有些讶异地看了曹操一眼，似乎没想到还有人喜欢这种孤寂，但他也乐得清闲，不用再费心安排人事，便点头道：“既然你自愿如此，那便依你。好好干，宗门不会亏待勤勉之人。”公式化地鼓励了一句，便御风离去。
送走周通，曹操松了口气。看来短期内，青牛谷这“一人王国”的局面是可以维持下去了。
傍晚，曹操没有修炼，而是难得地放松下来。 他在屋前空地支起小火炉，将体内灵田出产的、品质极佳的玉牙米，混合着几种同样来自空间、带有特殊香气的灵草，一起放入陶罐中慢慢熬煮。不多时，一股远比以往更加的米香混合着草木清香弥漫开来，令人食指大动。
他又取出一小坛在坊市买的、口感清冽的“竹叶青”灵酒，自斟自饮。
晚风拂过山谷，带来远处山林的沙沙声。天际最后一抹晚霞将云层染成绚丽的锦缎。独自一人，对着空旷的山谷，吃着精心烹制的灵食，喝着清淡的灵酒，这种极致的宁静与自在，别有一番滋味。
他回想起穿越之初的茫然与谨慎，再到如今拥有立身之本，掌控一方小天地的从容，心中感慨却不自满。修仙之路漫漫，炼气期不过刚刚起步。后面还有筑基、金丹、元婴……乃至那虚无缥缈的飞升之境。
“路要一步一步走，饭要一口一口吃。”曹操喝着酒，嘴角噙着一丝淡淡的笑容。体内灵力己然打磨得圆融通透，炼气期第五层的瓶颈清晰可见，且无比薄弱。他感觉，突破的契机，就在这几日了。
他没有刻意去推动，依旧保持着平常心。该来的，总会来。他只需要在它到来时，稳稳地抓住即可。
夜色渐深，星河垂落。曹操收拾好碗筷，回到茅屋。他没有立刻入睡，也没有打坐，只是静静地坐在那里，听着窗外的虫鸣，感受着体内灵力的自然流转，以及那十亩灵田空间传来的勃勃生机。
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