时光荏苒，又是数月过去。曹操体内灵田空间在变异石髓草粉末的持续优化下，各类灵植的长势和品质都提升了一个小台阶，尤其是作为主食和基础收入的玉牙米及辟谷丹材料，产量与质量俱佳，为他带来了更丰厚的隐性资源。
他的修为也终于在日积月累、毫不松懈的修炼下，水到渠成地达到了炼气期第西层的巅峰，距离突破第五层只差一个契机。
他谨记自己定下的规矩，并未急于冲击瓶颈，而是继续打磨灵力，巩固境界。
这一日，曹操正在用灵雨诀浇灌那八亩灵田，细雨润物，禾苗青翠。谷口方向，却见钱执事那肥胖的身影再次出现，旁边还跟着一脸谄媚的赵明德。
“集合！都过来！”钱执事站在谷口那块大石上，声音洪亮，将谷内仅存的几名灵植夫都召集了过来。除了曹操，还有两个比张铁柱资历还老、修为只有炼气期二层，几乎断了道途的老修士。
钱执事清了清嗓子，脸上带着一种施舍般的表情：“宗门念尔等驻守偏远灵谷，修行不易，特下发一项福利任务。宗门在‘落霞山’新开辟了一片‘青霖竹’林，需擅长木属、水属法术，精通培育之道的弟子前去照料三年。
任务期间，待遇从优，每月固定十块下品灵石，另有贡献点奖励。三年期满，表现优异者，可优先考虑调入灵植堂下属各重要药园！”
这话一出，旁边那两个老修士眼睛顿时亮了一下，但随即又黯淡下去。落霞山距离七玄门主脉更远，灵气据说比青牛谷还稀薄几分，而且青霖竹生长周期长，三年时间，对于他们这些寿元无多、进阶无望的人来说，意义不大。那每月十块灵石的固定收入，倒是颇为。
赵明德在一旁帮腔道：“钱师兄体恤我等，特意将这肥差先拿到我们青牛谷来选人。尔等可要把握机会！”他目光扫过众人，最后落在曹操身上，带着一丝不易察觉的算计，“曹操，你灵雨诀精湛，培育灵植也有一手，此任务正适合你，不如就由你去吧？”
曹操心中冷笑。肥差？怕是苦差还差不多！落霞山地处偏僻，灵气稀薄，远离宗门中心，资源匮乏，去了那里，无异于被流放。
所谓的待遇从优、优先调入灵植堂，不过是画饼充饥。三年时间，足以让一个稍有潜力的弟子错过最佳的修炼时期。这任务，分明是没人愿意去，才推到他们这些底层弟子头上。
赵明德推荐他，恐怕也没安好心，或许是觉得他最近过于“安稳”，想给他找点“事”做，或者干脆是想腾出青牛谷这个位置，安排他自己的人。
他脸上立刻露出惶恐之色，连忙躬身，语气带着几分“惶恐”与“不自信”：“钱师叔，赵师兄，弟子……弟子修为低微，仅能勉强照料这青牛谷的几亩薄田，那青霖竹乃是宗门重要资源，弟子唯恐技艺不精，耽误了宗门大事，万死难辞其咎！
还请师叔、师兄另选贤能！”他语气诚恳，姿态放得极低，将一个胆小怕事、不敢承担重任的底层弟子形象演绎得淋漓尽致。
钱执事皱了皱眉，他对曹操的印象原本尚可，觉得是个踏实肯干的，没想到如此“不堪大用”，心中不免有些失望和鄙夷。
赵明德则有些不悦，他本想顺水推舟把曹操打发走，没想到对方如此“不识抬举”，正要再施加压力。
就在这时，旁边一个名叫孙老蔫的老修士，犹豫了一下，颤巍巍地开口道：“钱……钱执事，若是无人愿去，老朽……老朽愿往。老朽年迈，道途无望，只求能多攒几块灵石，留给族中后辈……”
另一个叫李驼背的老修士也连忙附和：“俺……俺也愿意去！”
对他们而言，青牛谷和落霞山并无本质区别，那每月十块灵石的固定收入，却是实实在在的。
钱执事看了看这两个风烛残年的老修士，又瞥了一眼“畏缩”的曹操，心中己然有了决断。他本就不太在意谁去，只要有人能把任务完成就行。这两个老家伙虽然不堪，但经验还是有一些的，应付青霖竹这种生长缓慢的灵植，倒也勉强够用。
“既然如此，孙老蔫，李驼背，就由你二人前去吧。稍后去执事堂办理手续。”钱执事一锤定音。
“多谢执事！多谢执事！”两个老修士喜出望外，连连道谢。
赵明德狠狠瞪了曹操一眼，似乎怪他坏了自己好事，但事己至此，也不好再说什么，只得跟着钱执事悻悻离去。
风波平息，谷内又恢复了宁静。
曹操看着孙老蔫和李驼背欢天喜地收拾行囊的样子，心中毫无波澜。人各有志，也各有各的活法。那落霞山对他而言是囚笼，对这两位老修士而言，或许却是晚年的一份保障。他没有资格，也没有兴趣去评判别人的选择。
他回到自己的茅屋，心神沉入灵田空间。空间内，新一批变异赤焰椒即将成熟，深紫色的光泽越发深邃。那几株作为母株的变异石髓草，在持续产出粉末后，似乎消耗不小，生长速度放缓了许多，但依旧生机盎然。
“看来这石髓草粉末也不能无限制使用，母株需要休养生息。”曹操若有所思。他决定减少粉末的使用频率，并尝试用灵泉水重点浇灌母株，观察其恢复情况。
处理完空间内的事务，他拿起新兑换的一枚记载着《基础阵法图解》的玉简，开始研读。修仙百艺，阵法一道高深莫测，他并不奢求能成为阵法大师，但了解一些基础常识，比如简单的预警、隐匿阵法，对于日后营造安全的洞府或应对突况，大有裨益。多掌握一门知识，总是好的。
数日后，孙老蔫和李驼背离开了青牛谷，前往落霞山。 谷内彻底只剩下曹操一人，以及那八亩沉默的灵田。
孤独，但并不寂寞。
曹操站在田埂上，看着眼前这片完全由自己掌控的土地，心中涌起一种奇异的满足感。
他施展灵雨诀，细雨笼罩八亩灵田，禾苗在雨露滋润下轻轻摇曳。他感受着体内炼气西层巅峰的灵力运转，沉稳而有力。
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