突厥臣服的余波尚未平息，西域便传来紧急军情——高昌国阻断商路，扣押大唐商队，公然挑衅。朝堂之上，主战主和两派争执不下。
"陛下，高昌弹丸小国，只需遣一使者问罪即可，何必大动干戈？"崔琰持笏出列。
裴云昭立即反驳："高昌敢如此嚣张，背后必有吐蕃撑腰。若不雷霆镇压，西域诸国必将效仿！"
龙椅上的李曌目光扫过争执的群臣，最终落在裴云昭身上："裴尚书，若命你挂帅，需要多少兵马？"
"三万精骑足矣！"裴云昭斩钉截铁，"但臣要一个特权——凡归降之城，皆可自主决定处置方式。"
朝堂哗然。这等于给了前线将领生杀予夺的大权。
"准。"李曌毫不犹豫，"朕封你为安西道行军大总管，即日点兵出征。记住，朕要的不是一座死城，而是一个心甘情愿臣服的高昌。"
三日后，长安城外点将台。
裴云昭一身银甲，猩红披风在风中猎猎作响。她身后是三万精锐骑兵，清一色的玄甲红缨，军容整肃。
最引人注目的是中军那面绣金凤旗——这是女皇特赐的帅旗，寓意"凤旗所指，皆为大唐疆土"。
"将士们！"裴云昭跃马军前，"高昌鼠辈阻断商路，残害我大唐子民。今日出征，不仅要夺回商路，更要让西域诸国明白——"
她长剑出鞘，首指西方："凡凤旗所至，皆为唐土！"
"大唐万胜！"三万人齐声高呼，声震云霄。
大军开拔的消息传到高昌，国王麹文泰不以为然："区区女流，也敢挂帅？传令坚守城池，待她粮尽自退！"
然而他很快就发现自己错了。
裴云昭用兵如神，大军日行三百里，不出半月便兵临高昌城下。但她并不急于攻城，而是分兵控制周边水源，同时派使者招降附近小国。
"将军，"副将不解，"为何不首接攻城？"
"你看。"裴云昭指着城头，"高昌城防坚固，强攻伤亡必大。但若能不战而屈人之兵..."
她取出一封密信："这是凤阁刚送来的情报。高昌国库空虚，全赖商税维持。我们只需围而不攻，不出半月，城内自乱。"
果然，围城第十日，高昌城内粮价飞涨，百姓怨声载道。更糟糕的是，原本答应出兵的吐蕃突然变卦——原来李曌同时派使者前往吐蕃，承诺开通新的商路作为条件。
内外交困之下，麹文泰终于撑不住了。这夜，他秘密派出使者求见裴云昭。
"只要将军退兵，高昌愿永世称臣..."使者跪地哀求。
裴云昭冷笑："现在想称臣？晚了！"
她掷出一本文书："这是西域各国联名请愿书，请求大唐设立安西都护府。高昌若想存续，唯有开城投降一途！"
使者面如死灰。
次日清晨，高昌城门缓缓开启。麹文泰白衣素服，手捧印绶，率百官出降。
裴云昭端坐马上，受降仪式从简。但她接下来的举动，让所有高昌官员目瞪口呆——
"传令：高昌官员各安其位，大唐只派刺史监督政务。减免赋税三年，开放官仓赈济百姓！"
不夺权、不杀人，反而施恩！这套组合拳彻底打懵了高昌人。
更让他们震惊的还在后面。随军而来的工部工匠立即开始勘测地形，规划水利；太医署的医官设立义诊点，救治病患；甚至连织造局的女官都带来新式织机，传授技术。
"这...这就是大唐的统治？"一个高昌老吏喃喃自语。
消息传开，西域诸国震动。原本观望的车师、龟兹等国纷纷遣使请降，唯恐步高昌后尘。
三个月后，裴云昭凯旋。她带回来的不仅是高昌的降表，更是西域十六国的归附文书。
长安城外，李曌亲自迎出十里。
"爱卿辛苦了。"女皇亲手扶起跪拜的裴云昭，"这一战，打出了大唐的威风，更打出了大唐的气度。"
她望向西方，目光悠远："是时候设立安西都护府了。这片土地，将永远烙上大唐的印记。"
凤旗在西域飘扬的消息，随着商队传遍西方。人们终于明白，这位女皇要的不仅是疆土，更是一个前所未有的盛世。
而这一切，才刚刚开始。
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