落马坡联合伏击战的胜利，像一阵强劲的山风，迅速吹遍了鹰嘴涧及其周边区域。救国军战士们返回驻地时，肩上扛着崭新的三八式步枪，身后跟着驮满粮食、弹药和药品的骡马，脸上洋溢着自豪与兴奋。这不仅是一场物资上的丰收，更是一次士气的巨大提振。此前对联合八路军作战心存疑虑的周大膀子等人，亲眼见证了八路军在战斗中悍不畏死的冲锋和精准有效的配合，态度也悄然转变。队伍里开始流传着“八路军是条真汉子”、“跟八路军合伙打鬼子，痛快！”之类的说法。
雷炎没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他深知，松塔镇运输队被全歼，小鬼子上层绝不会善罢甘休。报复性的扫荡随时可能到来。同时，落马坡之战也暴露了救国军的一些问题：虽然单兵战斗勇气不缺，但在复杂地形下的多兵种协同、火力分配与转移、战场通讯等方面，与久经沙场的八路军相比，仍有明显差距。更重要的是，正如之前与何政委会谈所悟，没有稳固的根基，单纯的军事胜利如同沙上筑塔。
因此，在返回鹰嘴涧的第二天，雷炎就连续召开了军事会议和政工会议。
在军事会议上，他着重总结了落马坡之战的经验与不足。“同志们，这一仗我们打赢了，打得漂亮！但也要看到，如果没有八路军兄弟在侧翼和尾部的精准打击和迅速包抄，我们一营正面压力会大很多，伤亡也可能增加。我们的机炮连火力猛，但炮火与步兵冲锋的衔接，还可以更流畅。各排、各班之间的战术配合，也有提升空间。”雷炎指着临时绘制的落马坡地形图，一点一点地分析着战斗细节。
赵世勋补充道：“军长说得对。八路军的班组战术非常灵活，特别是他们的‘三三制’冲锋队形，以及利用地形地物交替掩护前进的方法，值得我们学习。我建议，各连排立即开展针对性训练，尤其是山地作战和村落攻防。”
雷炎点头同意：“就这么办。参谋长，你负责根据这次战斗的经验，结合我们现有的装备和人员情况，制定一套详细的班排连战术训练大纲，要突出实战性。另外，侦察连这次表现突出，刘黑子，你们要继续扩大活动范围，不仅要盯住小鬼子的据点，还要把附近地形、道路、村庄情况都摸透，绘制更精确的地图。”
“是！”陈致远和刘黑子同时领命。
军事整顿的同时，雷炎将更多精力投向了之前决议的“落地生根”计划。这项工作，由老杨主要负责推进。
老杨带着政治处精心挑选的十余人工作队，再次进驻了基础较好的坳口村。这一次，他们不再是简单的宣传和征粮，而是扎下来，准备长期工作。工作队分成几个小组，有的负责走访贫苦农户，了解他们的疾苦和诉求；有的负责与村里比较开明的地主、乡绅接触，解释救国军的政策，争取他们的支持或至少是中立；老杨则亲自负责组建民兵和农会。
工作开展得并不一帆风顺。长期受压迫的农民起初大多持观望态度，不敢轻易相信这支“兵”。他们见过太多来来往往的队伍，口号喊得响，最终受苦的还是老百姓。地主乡绅则对“减租减息”心存疑虑，担心自己的利益受损。
老杨很有耐心。他并不急于求成，而是先从解决村民最迫切的问题入手。坳口村吃水困难，要到很远的山涧挑水。老杨就带领工作队和部分愿意出工的村民，一起寻找水源，修建简易的水渠和蓄水池。村里有几户孤寡老人生活困顿，工作队就从有限的经费中挤出一点，送去粮食，帮忙修缮漏雨的茅屋。救国军卫生队队长苏婉清也定期带人下来，为村民免费诊治一些常见疾病，接生，宣讲基本的卫生知识。
一点一滴的付出，逐渐融化了村民心中的坚冰。他们开始觉得，这支救国军好像真的和以前的队伍不一样。
看到时机逐渐成熟，老杨开始着手组建民兵队。他采取自愿报名的原则，承诺参加民兵保卫家乡，家属在缴纳粮税方面可以适当减免，民兵本人也能获得一定的粮食补贴。起初响应者寥寥，只有几个胆大的年轻后生报名。老杨也不气馁，亲自带着这几个民兵训练，教他们如何放哨，如何传递消息，如何利用地形隐蔽，甚至教他们打枪——用的是从落马坡缴获的旧枪和有限的子弹。
转机出现在一次小意外。一伙大约七八人的土匪流窜到坳口村附近，想进村抢掠。得到放哨民兵的报信后，老杨立刻组织工作队和刚刚成立的民兵队，依托村口的土墙和房屋进行防御。他让有限的几条枪集中使用，虚张声势，大声呼喊，制造出村里有重兵把守的假象。土匪摸不清虚实，不敢贸然进攻，对峙一阵后便退走了。
这件事在村里引起了巨大反响。村民们第一次真切地感受到，有自己的武装力量是多么重要。如果不是民兵提前发现并报信，如果不是老杨组织抵抗，作者“南派的神”推荐阅读《铁血雷霆：我是少军长》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。村子可能就遭殃了。一时间，报名参加民兵的青年踊跃起来，很快就有二十多人。老杨趁热打铁，成立了坳口村农会，推选村里一位德高望重、家境贫寒的老农担任会长。农会的第一项决议，就是根据救国军颁布的《减租减息暂行条例》，与地主协商，将地租从原来的五五分成或更高，降低到三七分成（佃户得七成），并限制高利贷盘剥。
这项工作遇到了更大的阻力。村里最大的地主王老财态度强硬，坚决不同意减租，甚至暗中派人想去镇上的维持会告密。刘黑子的侦察连早就盯住了进出村的要道，截获了送信的人。老杨和雷炎商议后，决定采取果断措施。由刘黑子带人，深夜“请”走了王老财和他几个为虎作伥的家丁，带到山里进行“教育”。同时，农会组织村民，揭露王老财平日欺压乡里、甚至可能勾结小鬼子的行为。
在强大的压力和确凿的证据（侦察连截获的密信）面前，王老财最终屈服，同意了减租条件，并承诺不再与救国军为敌。消息传开，周边几个村庄也受到了震动。一些中小地主看到王老财都服软了，也主动找到救国军工作队，表示愿意遵守减租减息政策。
坳口村的试点工作，初步打开了局面。虽然过程曲折，充满了博弈和斗争，但一个由救国军主导、依靠贫苦农民、团结大多数、打击极少数顽固派的基层政权雏形，终于在这片土地上扎下了根。民兵队建立起来，农会运转起来，老百姓的脸上开始有了笑容和希望。他们自发地给救国军送粮、送菜、做军鞋，甚至主动报告附近敌伪的动向。
雷炎密切关注着坳口村的进展。他多次听取老杨的汇报，对工作中遇到的困难和采取的措施进行指导。他特别强调：“我们要的是人心，不是简单的服从。要让老百姓明白，我们打仗是为了保护他们，我们建立政权是为了让他们过上好日子。只有这样，我们才能真正的‘落地生根’，才能拥有小鬼子和伪军无法摧毁的铜墙铁壁。”
与此同时，刘黑子的侦察连活动范围不断扩大。他们不仅侦察敌情，还肩负着联络、渗透和初步建立情报网络的任务。雷炎根据现代情报工作的理念，给刘黑子提出了建议：不仅要关注小鬼子的军事调动，还要留意其经济掠夺、物资运输、伪政权人员变动等信息；要在关键据点、交通线发展“眼线”，不一定是首接为我们工作的人，可以是贪图小利的伪军士兵、对小鬼子不满的保甲长、甚至是混口饭吃的脚夫、小贩，通过他们获取零散信息，再进行汇总分析。
这项工作耗时耗力，且充满危险。但在刘黑子这个老猎手的精心经营下，一张粗糙但有效的情报网开始以鹰嘴涧为中心，向西周蔓延。一些关于小鬼子据点增兵、物资车队出发时间、伪军内部矛盾等有价值的信息，开始陆续传递回来。
这天，刘黑子带回了一个重要情报：“军长，据我们在县城的‘钉子’报告，小鬼子上次在落马坡吃了大亏，驻县城的鬼子大队长龟田非常恼火。他正在调集兵力，似乎准备对我们进行一次大规模的扫荡。而且，他们好像还从济南请来了所谓的‘特战专家’，可能就是之前提到过的那个佐藤久藏，专门来对付我们。”
雷炎看着地图，眉头微蹙。预料中的报复终于要来了，而且看来敌人更加重视，手段也可能升级。他指着地图上鹰嘴涧周边区域：“知道他们大概的进攻方向和兵力配置吗？”
“具体还不清楚，”刘黑子摇摇头，“龟田很狡猾，兵力调动很隐蔽。但我们的人发现，最近几天，通往黑石堡旧址和松塔镇方向的鬼子活动频繁，似乎在修复道路和加固工事。另外，有迹象显示，他们可能想利用伪军李富贵部从东面配合进攻。”
“李富贵…”雷炎记得这个家伙，是盘踞在东面马家镇的一支伪军头目，手下有三百多人，战斗力一般，但熟悉当地地形，对救国军威胁不小。
“继续侦察，重点是摸清鬼子主攻方向、兵力、以及具体的进攻时间。特别是那个佐藤的特战中队，他们有什么特点，擅长什么战术，要尽可能搞清楚。”雷炎吩咐道，“另外，通知各部队，加强戒备，训练不能松懈。告诉老杨，加快周边几个村的民兵组建和训练，一旦有情况，要能及时传递消息和协助转移群众。”
“是！”刘黑子领命而去。
雷炎走到指挥部门外，看着远处连绵的群山和山下依稀可见的村庄。根基初立，强敌将至。接下来的考验，将比落马坡伏击战更加严峻。这不再是一场单纯的伏击战，而可能是关系到救国军生死存亡的反扫荡作战。他深吸一口气，眼神变得愈发坚定。无论来的是龟田还是佐藤，他都要让他们在这片开始苏醒的土地上，碰得头破血流。他转身回到指挥部，对传令兵说道：“请副军长、参谋长立刻过来，有紧急军情商议。” 风暴将至，他必须和战友们一起，做好万全的准备。
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