几日后,燕归庄后山的山脊上,出现了两骑身影。
为首的男子一身寻常武官的打扮,身形挺拔如松,面容冷峻,一道深刻的下颌线绷着,透出久居上位的威严。他勒住马,深邃的目光投向山下的封地。
这片土地,是他的领地,也是他的枷锁。
靖王,萧远承。当今皇帝的第七子,因母妃出身不高,又手握兵权,一首被朝中的兄长们视为眼中钉,远远地打发到了这片最贫瘠、最荒凉的州府。
他的目光所及之处,大片的村庄死气沉沉,田地荒芜,百姓面有菜色。贫穷和绝望,如同这片土地上空经年不散的阴云。
他身后的亲兵卫铁,顺着他的目光看去,也是一脸凝重:“王爷,今年各地报上来的灾情,比往年更重了。”
萧远承没有说话,只是喉结滚动了一下。他胸中有雄心,有抱负,却被死死困在这方寸之地,动弹不得,连让自己的子民吃饱饭,都成了一种奢望。
就在这时,他的目光忽然一凝,望向了东南方的一个角落。
那是一个庄子,但和其他的庄园截然不同。别的庄子,在这个时节,应当是安静的,萧条的。而那个庄子,远远看去,竟像一个巨大的工地,人声鼎沸,热火朝天。隐约可见无数人影在田间、在工地上穿梭,行动之间,透着一种奇异的、富有节奏的秩序感。
“那是什么地方?”萧远承问。
卫铁也注意到了,连忙翻看地图,回道:“王爷,那里应该是宁国公府名下的燕归庄。就是前些日子,把崔嬷嬷赶出去的那个庄子。”
“燕归庄?”萧远承想起了这个名字。他上次追查军粮案的线索,曾路过此地,只记得那是个快要死绝的破败庄园。这才多久,竟有了脱胎换骨的变化?
“有意思。”他嘴角勾起一抹弧度,那是一种猎人发现有趣猎物的神情,“走,去看看。”
“王爷,您要亲自去?”卫铁有些担忧。
“无妨。”萧远承翻身下马,“大队人马在外面等候。你我二人,扮作过路的商队护卫,就说马匹崴了脚,想讨碗水喝。”
卫铁不敢多言,只能跟上。
两骑很快来到燕归庄外。离得近了,那股热火朝天的气息更加扑面而来。庄子外围的墙正在加固,几十个壮汉喊着号子,传递着石块和泥浆。不远处的田地里,上百名庄户排成一线,在小组长的带领下,正用一种他从未见过的方式开垦着土地。
没有人偷懒,没有人抱怨。每个人都在拼命地干活,仿佛慢上一步,就会错过什么天大的好处。
亲兵卫铁看得目瞪口呆,低声对萧远承说:“王爷,这庄子……透着古怪。这些泥腿子,干活居然跟抢钱一样。”
萧远承的内心,受到的震撼远比卫铁更深。他喃喃自语:“不是古怪,是章法。一种我从未见过的、能激发人心的章法。”
两人牵着马,走进庄子。门口的护院队只是按规矩询问了一下,听闻他们是讨水的,便客气地指了指新生泉的方向。
一路走来,萧远承的眼睛就没停过。
他看到了那间被改造成“公社兑换处”的仓库。
门口墙上,一块巨大的木板用木炭写着清晰的兑换规则:开垦一分荒地,得十个积分;修缮一米墙,得五个积分;而一个积分,可以换一个扎实的窝头;一百个积分,能换一尺粗布。
傍晚时分,正是兑换的时间。
庄户们排着队,将手中积攒了一天的竹筹交给一个看起来精明干练的年轻女人。
女人身边的几个半大孩子,用一种极快的速度进行着计算和登记。整个过程,流畅、高效,毫无差错。
萧远承亲眼看到一个汉子,用一把竹筹换到了一小袋粮食和几尺布,那人捧着东西,脸上是发自内心的、不加掩饰的狂喜。
他还听到了人们的交谈。
“今天多挣了五个积分,明天就能给娃换根糖了!”
“快点干吧!听说六小姐又要开新的工厂了,第一批工人,就从积分最高的里面选!”
“六小姐……”
这个名字,不断地从庄户们的口中冒出,语气里带着毫不掩饰的敬佩和拥护。
萧远承心中翻江倒海。
他身为王爷,用尽办法,也无法让治下百姓如此归心。而这个素未谋面的“六小姐”,到底是用什么样的人,用了什么样的手段,竟能将一群等死的流放犯,在短短时间内,变成了一支嗷嗷叫的生产大军?
他压下心中的惊涛骇浪,牵着马,走向那口名为“新生”的水井。
井边,一个身形瘦弱的女子正蹲在地上,一手拿着炭笔,一手拿着一张粗糙的纸,正对着一个新安装的汲水装置写写画画。她穿得和庄子里的普通妇人没什么两样,一身洗得发白的粗布衣裳,袖口高高挽起,露出两截皓白的手腕。她的头发只用一根木簪简单地束着,几缕发丝被风吹乱,贴在脸颊上,她却浑然不觉。
她的全部心神,都沉浸在那张图纸上。那种专注,那种对周遭一切的浑然忘我,形成了一种独特的气场,让人无法把她和“娇弱”二字联系起来。
萧远承的脚步,不自觉地停了下来。
他敢肯定,眼前这个女子,就是那个“六小姐”,赵清禾。
他走上前,用略带沙哑的声音开口:“这位姑娘,可否讨碗水喝?”
赵清禾这才从图纸中抬起头。
她的眼睛很亮,像黑夜里的星辰,清澈、冷静,带着一丝审视。
当她的目光落在萧远承身上时,他甚至产生了一种自己被看透的错觉。
她打量着萧远承和他身后牵着的骏马,以及他腰间那把看似朴素、刀柄却因常年紧握而磨得发亮的佩刀。
“这位军爷请了。”她站起身,拍了拍手上的炭灰,平静地开口,“水可以喝,但还请不要惊扰了庄户们劳作。”
一句话,客气,却又不动声色地划清了界限,点明了这里的主次。
萧远承心中对她的评价,又高了一层。
他道了声谢,接过卫铁递来的碗,打了一瓢水,一饮而尽。清冽的井水,驱散了些许暑气。
然而,当他的目光无意间落在赵清禾的脚边时,瞳孔却微微一缩。
那片被翻开的土地上,泛着一层清晰可见的、白色的盐霜。
萧远承的内心,瞬间涌起一个巨大的疑问。
她建立了一套完美的制度,她拥有了最归心的人;可她脚下的这片土地,却是一片无法孕育丰收的盐碱地。
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