第二天清晨，天还没亮透，秦烈就跟着老刘头去了寨后的破屋。屋里堆着一堆打补丁的旧衣服，都是之前流民留下的，沾满了泥土和油污，散发着一股霉味。老刘头从中翻出一件最破的粗布衣，还有一条补丁摞补丁的裤子，递给秦烈：“凑合穿吧，越破越像逃荒的。”
秦烈接过来，三下五除二换上，又从灶膛里抹了把黑灰，往脸上、脖子上蹭了蹭 —— 瞬间就从黑石寨的头领，变成了一个面黄肌瘦、满身污垢的流民，连鲁夯在旁边看了都愣了愣：“秦头领，你这模样，俺都快认不出你了！”
“认不出才好。” 秦烈拍了拍身上的灰，又把一块碎银子藏在鞋底 —— 这是用来打点祝家堡守卫的，“我走后，你们按原计划准备，苏二娘跟我去堡外接应，等我消息。”
鲁夯点头，把铁禅杖往肩上一扛：“放心，俺会把石头和绳子都准备好，你早去早回。”
秦烈应了声，跟着苏二娘往祝家堡的方向走。祝家堡离黑石寨有二十多里路，两人走了一个多时辰，才看到远处的堡墙 —— 比黑石寨的夯土墙高了一倍，墙头还站着守卫，手里拿着弓箭，眼神警惕地扫视着过往的人。
“前面就是祝家堡的正门，守卫收了钱就放行，你小心点。” 苏二娘停在离堡门还有百丈远的树林里，从布包里掏出个粗陶碗递给秦烈，“拿着这个，装成要饭的，别露破绽。”
秦烈接过碗，点了点头，独自朝着堡门走去。越靠近堡门，越能看到周围聚集着不少流民，都是些逃荒来的，有的蹲在路边乞讨，有的想进堡找活干，却被守卫推搡着赶开。
秦烈混在流民里，慢慢挪到堡门处。一个满脸横肉的守卫正叉着腰，对着流民吼道：“想进堡？要么拿银子，要么拿粮食！啥都没有的，赶紧滚！”
几个流民掏出皱巴巴的铜板，守卫嫌少，一脚把人踹开。秦烈看在眼里，心里冷笑 —— 这祝家堡果然腐败，连守卫都这么贪。他趁守卫转身的功夫，从鞋底摸出碎银子，悄悄塞到守卫手里：“官爷，俺想进去找口饭吃，您行行好。”
守卫掂量了下手里的银子，脸上的横肉堆出笑容，拍了拍秦烈的肩膀：“行，进去吧！记住，别在堡里瞎逛，尤其是西场口那边，那是祝家的地盘，别去惹麻烦！”
秦烈连忙点头，弓着腰进了堡门。一进堡，就跟外面是两个世界 —— 外面的流民饿殍遍野，里面却青砖铺路，路边的商铺鳞次栉比，不少穿着绸缎的人在街上闲逛，手里还提着点心匣子，跟路边乞讨的流民形成鲜明对比。
秦烈没敢多看，低着头沿着墙根走，眼睛却在悄悄观察周围的环境。他看到几个穿着锦衣的少年，正围着一个卖糖葫芦的小贩，抢了糖葫芦还不给钱，小贩敢怒不敢言，只能蹲在地上哭。秦烈认得，那几个少年胸前都绣着 “祝” 字，应该是祝家的子弟。
“真是一群恶霸。” 秦烈心里暗骂，加快脚步朝着西场口的方向走 —— 守卫刚才特意提到西场口，想来就是商队出发的地方。
西场口在祝家堡的西边，是个宽敞的空地，地上堆着不少粮食袋子，还有几辆马车停在旁边，几个伙计正忙着往马车上装粮。秦烈蹲在不远处的墙角，假装捡地上的碎馒头，耳朵却竖得老高，仔细听着旁边人的对话。
“听说了吗？这次要运五十石粮去济州府，给知府大人当军粮。” 一个伙计一边装粮，一边跟旁边的人说，“祝三爷亲自带队护送，还带了十把弩箭，说是怕路上遇到山贼。”
“十把弩箭？至于吗？” 另一个伙计不屑地说，“咱们祝家跟济州府的官差关系这么好，哪个山贼敢动咱们的商队？”
“你懂啥！” 之前说话的伙计压低声音，“前两天黑风寨的人劫了咱们的货，祝三爷正火大呢，这次带弩箭，就是为了防黑风寨的人。”
秦烈心里一动 —— 果然有十把弩箭，还好他过来侦查了，不然到时候肯定会吃亏。他正想再听点消息，一个穿着锦袍的胖子摇摇晃晃地走了过来，身后跟着几个家丁，手里都拿着刀。
“都快点装！明天一早就要出发，误了知府大人的事，你们担待得起吗？” 胖子叉着腰，对着伙计们吼道，声音洪亮，带着几分嚣张。
“是，祝三爷！” 伙计们连忙加快速度。
秦烈心里清楚，这就是祝老三 —— 祝家堡主的侄子，这次商队的护送头领。他悄悄抬眼，打量着祝老三，只见祝老三满脸油光，肚子圆滚滚的，一看就是养尊处优惯了的，手里还把玩着一个玉佩，眼神里满是傲慢。
祝老三跟身边的家丁吹牛：“这次运完粮，知府大人肯定会赏我不少银子，到时候咱们去醉仙楼好好喝一顿！你们跟紧点，路上别出岔子，要是能抓到几个黑风寨的人，赏银加倍！”
家丁们连忙附和，一个个脸上满是谄媚。秦烈听着，心里有了数 —— 商队明天一早出发，带十把弩箭，祝老三自负又贪财，只要计划得当，应该能顺利截粮。
他不敢久留，怕被祝老三的人发现，悄悄站起身，沿着原路往堡门走。路过一家铁匠铺时，秦烈无意间瞥见铺子里堆着不少黑色的石头，心里一动 —— 那是铁矿！虽然只是些零散的铁矿渣，但也说明祝家堡附近有铁矿，或者他们有稳定的铁矿来源。
秦烈停下脚步，假装看铁匠铺门口的农具，眼睛却在铺子里扫了一圈 —— 除了铁矿渣，还有几柄打好的钢刀，比黑石寨的锈刀锋利多了。他心里记下这个发现，想着等回去跟杨峥说，要是能找到铁矿，就能改良武器，到时候黑石寨的战力肯定能提升不少。
“你看啥呢？买不起就滚！” 铁匠铺的老板见秦烈穿着破衣服，不耐烦地挥了挥手。
秦烈连忙点头，转身离开，快步朝着堡门走去。出了堡门，他看到苏二娘正在树林里等他，连忙跑过去：“情况摸清了！”
苏二娘见他安全回来，松了口气：“怎么样？商队什么时候出发？”
“明天一早出发，祝老三亲自带队，带了三十个家丁，还有十把弩箭。” 秦烈一边走，一边把打探到的消息说出来，“祝家堡里很腐败，守卫收银子就放行，祝家子弟还欺压百姓，咱们截他们的粮，一点都不亏。”
苏二娘点了点头，又问：“那咱们的计划要不要改？他们有弩箭，要是射到弟兄们就麻烦了。”
“得改。” 秦烈想了想，“咱们得先搞定弓箭手，你那里有没有蒙汗药？要是有，就涂在箭头上，到时候先射他们的弓箭手，只要把弓箭手解决了，剩下的就好对付了。”
“有！” 苏二娘从布包里掏出一个小瓷瓶，“这是我之前配的蒙汗药，涂在箭头上，射中了能让人立刻晕倒，不会致命。”
“太好了！” 秦烈高兴地说，“咱们现在就回去，跟赵老刀和鲁夯说，调整一下计划，保证明天能顺利把粮抢回来！”
两人加快脚步，朝着黑石寨的方向走。夕阳西下，把两人的影子拉得很长，秦烈看着远处的黑石寨，心里充满了信心 —— 只要这次能成功截粮，不仅能解决粮荒，还能为黑石寨找到铁矿的线索，以后的路，肯定会越来越好走。
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