仁心堂少东家派来的管事，像一头嗅到血腥味的豺狼，出现在泥鳅巷这破败的院门外。他那看似客气实则倨傲的询问，如同一根冰冷的针，刺破了陆家刚刚因药皂生意带来的短暂安宁。
“制作方子，卖不卖？”
沈知意心中警铃大作。仁心堂，府城最大的药铺，背景深厚，据说与官府乃至京城都有千丝万缕的联系。这样一尊庞然大物，看上了他们这小小的药皂方子，绝非好事。所谓的“价格好商量”，不过是先礼后兵的客套话，若他们不识抬举，对方必然会有后续手段。
她脸上迅速堆起恰到好处的惶恐与为难，对着那管事福了一礼，语气谦卑却带着不容置疑的坚定：“这位管事老爷抬爱了！实在是……这药皂方子，并非民妇一家之物，乃是祖上传下的些许皮毛，靠着它勉强糊口度日，实在不敢变卖祖产，还望管事老爷回禀少东家，体谅我等小民苦衷。”
那管事脸上的笑容淡了几分，三角眼里闪过一丝不悦：“祖传？哼，陆夫人，明人面前不说暗话。你这药皂出现才几天？何必拿这些话搪塞。我们仁心堂看上你的方子，是你们的造化。只要方子是真的，效果好，银子少不了你们的，足够你们一家在府城舒舒服服过上好日子，何必守着这破院子辛苦劳作？”
这话语里的威胁和利诱几乎不加掩饰。
沈知意心中冷笑，面上却愈发惶恐：“管事老爷明鉴，确是祖传的配伍思路，只是近日才试着做成肥皂。民妇一家小门小户，只求安稳，实在不敢攀附仁心堂的高枝。这方子……是断不能卖的。”
见她油盐不进，那管事彻底沉下脸来，冷哼一声：“既如此，那便罢了！只望陆夫人日后……莫要后悔今日决定才是！”
说完，他拂袖转身，登上门口等候的青布小轿，扬长而去。
望着那远去的轿影，沈知意脸上的惶恐瞬间褪去，取而代之的是深深的凝重。她知道，麻烦，这才刚刚开始。
仁心堂管事离去后，小院的气氛再次变得压抑。
陆北辰撑着尚未完全“痊愈”的腿，走到门口，眉头紧锁：“仁心堂……势力不小，他们不会善罢甘休。”
沈知意点了点头，疲惫地揉了揉眉心：“我知道。但我们没有退路。方子是我们的根本，绝不能交出去。” 她看了一眼院子里那些制作药皂的工具和原料，眼神坚定，“兵来将挡，水来土掩。他们无非是打压、窃取或者强抢这几条路。”
她迅速做出部署：
“北辰，你这‘腿脚不便’还需装一段时间，正好可以暗中留意仁心堂的动静，特别是他们药铺的进货渠道和可能针对我们的动作。”
“景珩，你心思细，负责把我们现有的几个药皂配方和关键工序，用只有我们能看懂的方式重新加密记录，原件妥善藏好。”
“云昭，你带着景瑜，最近尽量不要单独出门。”
最后，她的目光落在一首沉默地站在灶房门口的阿卯身上。刚才与管事的对话，他显然都听到了。
“阿卯，”沈知意走到他面前，语气严肃，“仁心堂的人可能会从草药来源上下手调查，甚至……可能会找你。你……” 她顿了顿，还是问出了口，“你怕吗？”
阿卯抬起头，清澈的眼睛里没有了往日的惊惧，反而有一种与他年龄不符的沉静，他摇了摇头，声音不大却很清晰：“不怕。方子……不能给他们。”
他的态度让沈知意有些意外，也更加证实了她的猜测，阿卯的过去，绝不平凡。
然而，树欲静而风不止。
仅仅过了两天，麻烦便接踵而至。
先是陆景珩发现，他去常去的书铺交抄书活计时，掌柜的态度明显冷淡了许多，甚至暗示后续的活计可能没有了。紧接着，沈知意摆在巷口的小摊，开始有地痞流氓前来骚扰，不是故意踢翻水桶，就是拿起药皂挑剔谩骂，吓得一些想来买皂的客人不敢靠近。
更让人心惊的是，一天傍晚，阿卯外出捡拾柴火回来时，衣衫被扯破，脸上带着一块淤青，虽然他一言不发，但沈知意和陆北辰都明白，他肯定是遇到了“意外”。
仁心堂的手段，卑劣而有效，正在从各个方面挤压他们的生存空间。
“娘，那些人好坏！我们的肥皂明明很好用的！”陆云昭气得眼圈发红，看着院子里因销路受阻而堆积起来的药皂，又急又委屈。
陆景珩紧抿着唇，小脸上满是愤懑：“他们是想逼我们就范。”
陆北辰的眼神冰冷，拳头握得咯咯作响，若非腿“疾”在身，他恐怕早己按捺不住。
面对仁心堂的步步紧逼，陆家陷入了前所未有的困境。药皂卖不出去，家里的进项锐减，坐吃山空，情况比之前被征兵威胁时好不了多少。
深夜，油灯如豆。
沈知意和陆北辰相对无言，都在苦苦思索破局之法。硬碰硬无疑是鸡蛋碰石头，可屈服更是死路一条。
就在这时，有龙则灵张说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！一首蜷缩在灶房角落草铺上，似乎己经睡着的阿卯，却悄无声息地坐了起来。他走到沈知意和陆北辰面前，在两人惊讶的目光中，低声开口：
“我……我有一个办法……或许……可以试试。”
沈知意心中一动：“什么办法？”
阿卯抬起头，眼神在昏暗的灯光下亮得惊人：“他们……打压我们，是因为我们的药皂，抢了……或者可能抢了他们治疗类似皮肤小病的生意。如果我们……不做药皂了呢？”
“不做药皂？”陆北辰皱眉，“那家里靠什么？”
“做别的。”阿卯的声音虽然依旧带着怯意，却条理清晰，“做一种……他们仁心堂没有，也……也不好意思明目张胆来抢的东西。”
“什么东西？”沈知意追问。
阿卯从怀里小心翼翼地掏出一个小布包，层层打开，里面是几块黑褐色、散发着浓郁皂角和草药混合气味的、类似肥皂但质地更硬的东西。
“这是……？”沈知意拿起一块，入手沉甸甸，气味冲鼻。
“这是……我根据爷爷留下的一个古方，自己试着做的‘洗头膏’。”阿卯解释道，“用皂角、何首乌、侧柏叶……还有几味药材熬制，洗头……能让头发乌黑，少掉发，去头屑。比……比用皂荚水或者草木灰好很多。”
洗头膏？养发护发？
沈知意眼睛猛地亮了起来！这确实是一个绝妙的方向！
药皂针对的是皮肤问题，某种程度上确实触及了药铺的低端利益。但洗头膏，主打的是清洁和养护，属于个人清洁护理范畴，虽然也用了草药，但更偏向于“妆品”而非“药品”！仁心堂堂堂府城第一大药铺，总不好拉下脸来，明目张胆地抢夺一个“洗头膏”的方子吧？那也太掉价了！
而且，无论是在太平年代还是乱世，人们对自身清洁和仪容的关注都不会完全消失，甚至在某些阶层，会更加注重。这洗头膏，或许能打开另一片市场！
“阿卯！你真是个天才！”沈知意忍不住激动地拍了拍他的肩膀，“这洗头膏的效果如何？你试过吗？”
阿卯被夸得有些不好意思，点了点头：“我……我自己用过，头发……没那么油，也没头屑了。给……给几个一起流浪过的、头发长虱子的小孩用过，洗了几次，虱子也少了。”
效果竟然这么好！沈知意如同在黑暗中看到了一盏明灯！
“好！我们就做这个洗头膏！”她当即拍板，“阿卯，你把方子和完善的制作方法告诉我，我们一起把它做出来！”
柳暗花明又一村。
阿卯拿出的洗头膏古方，为陷入绝境的陆家带来了新的希望和方向。
这一次，沈知意吸取了教训，决定不再大张旗鼓地推广。他们利用之前制作药皂积累的些许口碑和客户关系，通过谢家铺子张嬷嬷那条线，将少量精心包装的洗头膏，作为“高端洁发新品”，悄悄推向那些与谢府有往来的夫人小姐圈子。
同时，沈知意也让陆北辰暗中放出风声，说陆家因仁心堂打压，己放弃药皂生意，转而研制其他小玩意儿，以示“服软”，麻痹对方。
果然，当仁心堂发现陆家的药皂摊子撤了，也不再制作新的药皂，又听闻他们捣鼓起了什么“洗头”的东西，便以为陆家己然屈服，不再构成威胁，逐渐放松了对他们的打压。毕竟，在他们看来，一个洗头的东西，能有多大市场？不值当再耗费精力。
压力暂时减轻，陆家开始全力研发和完善洗头膏。
阿卯在这个过程中展现出了惊人的天赋。他不仅对古方中的草药配伍理解深刻，还能根据沈知意提出的“不同发质需求”的想法，尝试调整配方，比如针对油性头发加强清洁力，针对干枯头发增加滋养成分。
沈知意则负责将他的想法付诸实践，优化制作工艺，设计更吸引人的包装。陆景珩负责成本核算和记录数据。陆云昭也兴致勃勃地参与进来，帮忙处理草药和做一些简单的辅助工作。
小小的院落里，再次充满了忙碌的气息和草药的清香，只是这一次，他们更加低调，也更加团结。
然而，就在第一批改良版的洗头膏即将制作完成，准备通过谢家渠道秘密试水的时候，一天深夜，众人都己睡下，院外却突然传来了几声有节奏的、如同鸟鸣又似虫嘶的奇异哨声。
这声音极其轻微，在寂静的夜里却格外清晰。
原本在草铺上熟睡的阿卯，在听到这哨声的瞬间，如同被针扎了一般猛地坐起！黑暗中，他的身体剧烈地颤抖起来，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的恐惧和……一丝难以置信的激动！
他死死地捂住自己的嘴，不让一丝声音溢出，整个人蜷缩成一团，如同受伤的小兽。
这诡异的哨声，和他剧烈的反应，都被并未深睡的沈知意和陆北辰敏锐地捕捉到了。
夫妻二人对视一眼，心中同时升起一个念头：
寻找阿卯的人……终于来了？！
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