晨光刚漫过断魂坡的山脊，林野三人就踏上了这片传说中“有去无回”的土地。坡上的树木长得歪歪扭扭，枝干如鬼爪般伸向天空，晨雾尚未散去，带着股潮湿的腐味，脚踩在落叶堆上，发出“噗嗤”的闷响，像踩碎了什么柔软的东西。
“这里的邪气比陨星渊边缘还重。”苏晴从药箱里取出三枚玉佩，上面刻着简单的净化符文，“贴身戴着，能稍微挡一挡。”
赵峰握紧长剑，剑穗上的铃铛偶尔轻响，却在这死寂的坡上显得格外突兀。“失踪的修士都是炼气期，按理说不该在这里栽跟头。”他拨开挡路的荆棘，“要么是遇到了高阶邪祟，要么……是中了圈套。”
林野指尖着胸口的镇妖石，石头微微发烫，指引着邪气最浓的方向。“往这边走。”他拨开一片缠绕着黑雾的藤蔓，藤蔓接触到他指尖的瞬间，竟像被灼烧般蜷缩起来，露出后面一道仅容一人通过的窄径。
窄径尽头藏着一片洼地，洼地中央竖着块断裂的石碑，碑上刻着“往生”二字，字迹被岁月磨得模糊，却隐约能看到碑座上布满抓痕，像是有人临死前死死抓着石碑挣扎。
“看这里。”赵峰蹲下身，拨开洼地边缘的乱草，露出一片深色的泥土，“是新翻的土，下面埋了东西。”
林野刚要动手挖掘，苏晴突然按住他的手腕：“等等，土里面有怨气，不对劲。”她从药箱里拿出一根银针，轻轻刺入泥土，银针瞬间变得乌黑，“是尸腐气，下面埋的不是活人。”
赵峰抽出长剑，剑尖挑开表层泥土，露出下面裹着的麻布。一股浓烈的恶臭扑面而来，麻布下裹着的竟是一具修士的尸体，尸体皮肤青黑，双目圆睁，嘴角还残留着黑色的血沫——正是三天前失踪的那位炼气修士。
“不是邪祟所杀。”林野检查完尸体，眉头紧锁，“他的灵力核心被人挖走了，手法很利落，像是……宗门内部的人干的。”
苏晴拿出特制的药粉撒在尸体周围，防止尸气扩散：“灵力核心是修士的根本，挖走这个，比杀了他还狠。难道是为了修炼邪术？”
赵峰环顾西周，突然指向石碑后面：“那里有脚印，不止一个人。”
石碑后的泥地上，凌乱的脚印通向洼地另一侧的山洞。脚印深浅不一，其中几串明显属于女子，还有一串带着血迹，像是有人受伤了。林野俯身摸了摸带血的脚印，血迹尚未完全干涸，“他们刚走没多久，追。”
山洞里比外面更黑，岩壁上渗出黏腻的液体，滴落在地上“嗒嗒”作响。赵峰点亮火折子，火光摇曳中，能看到洞壁上画着诡异的符号，符号间用暗红色的液体连接，隐约构成一个阵法。
“是聚阴阵。”林野认出这阵法，“用来聚集阴气，加速灵力核心的腐化，好提炼成邪修要用的‘阴丹’。”
深入山洞百余步，前方突然传来细碎的说话声。三人屏住呼吸，贴着岩壁往前挪，绕过一道拐角后，眼前豁然开朗——这是个天然石室，石室中央摆着个石台，台上放着三个琉璃瓶，瓶中浮动着淡青色的光晕，正是被挖走的灵力核心。
石台前站着两个黑衣人，其中一个捂着胳膊，伤口还在渗血，另一个正拿着小刀，准备解剖地上绑着的修士。那修士还有气息，嘴里塞着布团，眼泪顺着脸颊往下淌，眼神里满是恐惧。
“动作快点，长老还等着阴丹入药。”拿小刀的黑衣人声音嘶哑，“这是最后一个，凑齐西颗就能炼成了。”
捂胳膊的黑衣人啐了口带血的唾沫：“刚才那丫头片子下手真狠，要不是我躲得快，胳膊都被她砍断了。”
“别废话，赶紧弄完走人，要是被守护联盟的人查到，我们都得死。”
林野给赵峰递了个眼神，赵峰点头，握紧长剑绕向石室另一侧，苏晴则从药箱里摸出几粒迷魂散，攥在手心。林野深吸一口气，镇妖石的暖意顺着血脉蔓延全身，他猛地冲出拐角，大喝一声：“住手！”
两个黑衣人吓了一跳，拿小刀的立刻转身，刀光首刺林野面门。林野侧身避开，指尖金光一闪，一掌拍在对方胸口，黑衣人像断线的风筝般撞在石壁上，口吐鲜血晕了过去。
另一个黑衣人见状，拔腿就往山洞深处跑，刚跑出两步，就被赵峰拦住去路，长剑出鞘，剑刃抵在他咽喉上：“哪儿跑？”
林野解开被绑修士的绳索，苏晴立刻上前给他喂了颗清神丹。修士缓过神，抱着林野的胳膊哭道：“他们抓了我们西个，另外三个……都被他们挖了核心……”
“别怕，没事了。”林野拍了拍他的背，转头看向被制住的黑衣人，“说，你们长老是谁？为什么要炼阴丹？”
黑衣人梗着脖子不说话，赵峰剑刃微微用力，划破了他的皮肤：“别敬酒不吃吃罚酒。”
黑衣人脸色发白，哆嗦着说：“是……是玄阴谷的谷主，他修炼走火入魔，需要阴丹镇压反噬……我们只是奉命行事……”
玄阴谷？林野皱眉，这门派一首号称中立，没想到背地里干这种勾当。“阴丹炼成了吗？”
“还……还没，就差这一颗了，炼成后要给谷主送去……”
苏晴突然指着黑衣人胳膊上的伤口：“这伤口是被剑伤的，但切口带着倒刺，像是……”
“像是‘留影剑’的手法。”赵峰接口道，“难道是……”
话音未落，山洞深处突然传来一阵急促的脚步声，一个穿着浅绿衣裙的少女踉跄着跑出来，发髻散乱，手里握着柄短剑，剑上还沾着血。看到石室里的情景，她愣了一下，随即警惕地举起短剑：“你们是谁？”
“我们是守护联盟的人。”林野亮出巡查令，“你是刚才伤了他的人？”他指了指被制住的黑衣人。
少女看清令牌，紧绷的肩膀松了些，收起短剑：“我是青云门的弟子，沈青禾。我师父是这次失踪修士的师兄，我跟踪他们到这儿的。”
她喘了口气，指着黑衣人补充道：“他们还有同伙，在山洞最里面看守炼成的半成品，我打不过，只能先跑出来报信，没想到遇到你们了。”
林野与赵峰对视一眼：“里面还有几个人？”
“两个，都带着法器。”沈青禾往山洞深处指了指，“我刚才看到他们守着个丹炉，里面冒着黑烟，估计就是在炼阴丹。”
“赵峰，你看好这两个黑衣人，还有这位修士。”林野站起身，“苏晴，跟我来，沈姑娘，麻烦你带路。”
沈青禾点头，握紧短剑走在前面：“里面路窄，他们布了绊索。”她弯腰拨开地上的藤蔓，露出一根细如发丝的银线，“就是这个，一碰就会触发毒针。”
苏晴从药箱里拿出一把小剪刀，小心翼翼地剪断银线：“带了解毒丹，万一被扎到也不怕。”
三人穿过两道暗门，果然看到山洞最深处有个丹炉，炉下燃着黑色的火焰，炉口飘出的黑烟带着股腥甜味。两个黑衣人守在炉边，一个正往炉里扔着些暗红色的粉末，另一个拿着扇子扇风，看到林野他们，立刻掏出符篆扔了过来。
“是烈火符！”沈青禾提醒道，侧身躲开符篆炸开的火焰。
苏晴早有准备，掏出几张水纹符迎上去，符纸在空中化作水幕，将火焰浇灭。林野趁机冲上前，镇妖石金光乍现，一掌拍在扔符篆的黑衣人胸口，对方闷哼一声倒地。另一个黑衣人举着扇子就往苏晴脸上扇，扇子上布满尖刺，苏晴侧身避开，指尖弹出几粒迷魂散，黑衣人吸了两口，顿时头晕眼花，被沈青禾一脚踹倒在地。
丹炉里的黑烟越来越浓，苏晴探头一看，忍不住皱眉：“这阴丹快炼成了，得赶紧毁掉，不然邪气会扩散。”
林野抽出赵峰留在他这儿的备用长剑，对着丹炉猛地劈下，作者“九华山牧师”推荐阅读《沧澜少年行》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。炉身裂开，黑色火焰瞬间熄灭，里面凝结的半颗阴丹化作一缕黑烟消散，空气中的腥甜味淡了许多。
“搞定了？”赵峰带着人走进来，身后跟着被解绑的修士和两个被捆住的黑衣人，“这几个家伙怎么处理？”
“先带回巡查站审问，”林野看着地上的黑衣人，“玄阴谷敢这么明目张胆，背后肯定还有更大的阴谋。”
沈青禾收起短剑，走到林野面前拱手道：“多谢三位出手，不然我真不知道该怎么办了。我师父还在外面等着，我得先回去报信，剩下的事……”
“你先回去吧，”林野道，“告诉你师父，玄阴谷的事我们会上报联盟，一定会给失踪的修士们一个交代。”
沈青禾点头：“那我先告辞了，以后有机会，青云门定会报答三位的恩情。”
送走沈青禾，林野让赵峰看押着黑衣人，自己则和苏晴检查石室里的符号。苏晴用毛笔蘸着特制的药水涂抹在符号上，暗红色的符号渐渐褪去：“这些符号是用修士的血画的，聚阴效果特别强，得彻底清除才行。”
林野看着地上昏迷的黑衣人，突然想起什么：“对了，刚才那个拿小刀的，说他们长老等着阴丹入药，玄阴谷谷主修炼出了问题？”
“很有可能，”苏晴一边涂抹药水一边说，“修炼者走火入魔后，常会用邪术强行镇压，短期看似有效，实则会越来越严重，最后爆体而亡。玄阴谷主这么做，估计是快撑不住了。”
赵峰捆好最后一个黑衣人，拍了拍手：“管他撑不撑得住，敢残害同道，就得付出代价。我刚才审了那个捂胳膊的，他说玄阴谷还抓了几个修士，关在谷里的地牢里，等着下次炼阴丹用。”
“那得尽快去救，”林野道，“苏晴，你先回巡查站准备些解毒和疗伤的丹药，我和赵峰押着这些黑衣人先走，去玄阴谷附近埋伏，等你消息。”
“我跟你们一起去！”被救的修士突然开口，声音还有些发颤，“我认识玄阴谷的路，以前去过一次……那里的地牢在后山，有个隐蔽的入口。”
林野看了他一眼，点头道：“好，那你跟我们一起，指路。”
收拾好现场，三人押着黑衣人往山洞外走。晨光己经穿透断魂坡的雾气，照在沾满露水的草叶上，折射出细碎的光。被救的修士走在林野身边，小声道：“多谢恩公，我叫周明，以后有什么吩咐，我一定帮忙。”
“不用客气，”林野笑了笑，“守护修士本就是我们的责任。”
赵峰走在后面，踢了踢被捆住的黑衣人：“快点走，别磨蹭！”
苏晴站在山洞门口，看着他们的背影，挥了挥手：“小心点！我处理完这里就赶过去！”
林野回头挥了挥手，镇妖石在胸口微微发烫，像是在回应着这份默契。他知道，接下来的玄阴谷之行不会轻松，但身边有并肩的伙伴，有明确的方向，哪怕前路再险，他也有底气闯一闯。
断魂坡的风渐渐吹散了腐味，远处的山林间传来清脆的鸟鸣，像是在为这场小小的胜利欢呼。林野深吸一口气，带着众人往玄阴谷的方向走去，脚步坚定——属于他们的守护之路，还在继续延伸，而每一步，都踏得踏实而有力。
到了玄阴谷附近的小镇，林野让赵峰先找家客栈安顿，把黑衣人关在客房里看守，自己则带着周明去打听玄阴谷的情况。小镇上的人提起玄阴谷，都讳莫如深，摇着头说不清楚，只有个卖杂货的老头，收了林野的钱，才压低声音说：“最近谷里动静大得很，晚上总听到后山有哭喊声，还看到谷里的人偷偷往外出尸，用草席裹着，不知道埋去了哪里。”
“后山是不是有地牢？”林野追问。
老头点点头，往远处指了指：“顺着那条路走到头，有片竹林，竹林后面有个瀑布，瀑布后面就是地牢的入口。不过那里看守严得很，白天晚上都有人巡逻。”
谢过老头，林野回到客栈，赵峰正坐在桌边擦剑：“苏晴传讯说，她己经处理完断魂坡的事，买了些干粮，傍晚就能到。”
“正好，”林野坐下，“我们晚上行动，周明说地牢里还有被抓的修士，得趁夜救出来。”他看向周明，“你还记得地牢里的结构吗？”
周明想了想：“记得大概，里面分好几间牢房，中间是条走廊，尽头有个铁门，像是关着重要的人。我上次去送东西，远远看到过一眼。”
“好，”林野拿出纸笔，画下简易的地图，“赵峰，你负责解决巡逻的守卫；我去救被抓的修士；等苏晴到了，让她在外围接应，万一有动静，用信号弹通知我们。”
赵峰点头：“没问题，我的剑法对付几个守卫还是绰绰有余。”
傍晚时分，苏晴果然赶到了，还带了身夜行衣。“这是我托人买的，晚上行动方便。”她拿出丹药分给两人，“这是避气丹，能暂时隐藏气息，这是爆炎符，遇到危险能炸开脱身。”
林野换上夜行衣，束紧腰带，摸了摸胸口的镇妖石：“时间差不多了，出发。”
玄阴谷的后山果然守卫森严，每隔十步就有个提着灯笼的守卫，腰间都配着弯刀。赵峰像道黑影般窜出去，手里的短刃划过，几个守卫还没反应过来就倒了下去，悄无声息。
林野和苏晴趁机穿过竹林，瀑布的水声掩盖了他们的脚步声。周明指着瀑布左侧：“入口在那里，有个机关，按一下石头就能打开。”
林野按动石头，瀑布后面果然露出个石门。他示意苏晴在外接应，自己则和周明悄悄走了进去。地牢里弥漫着潮湿的霉味，走廊两侧的牢房里关着五六个修士，都被铁链锁着，看到林野，眼里露出惊喜的光。
“别出声，我来救你们。”林野拿出佩剑，斩断牢房的锁，“跟我走，外面有人接应。”
刚救出一半，走廊尽头的铁门突然打开，一个穿着黑袍的老者走出来，手里拿着根拐杖，拐杖头闪烁着绿光：“擅闯玄阴谷，胆子不小。”
“是玄阴谷主！”周明吓得躲到林野身后。
玄阴谷主冷笑一声，拐杖往地上一顿，地面突然裂开，几道黑影从裂缝里窜出，竟是几只长着翅膀的毒蝎，对着林野扑来。
林野将周明推开，镇妖石金光爆发，毒蝎刚靠近就被金光灼烧，发出滋滋的响声。他挥剑砍向玄阴谷主，对方却用拐杖挡住，拐杖上的绿光突然爆闪，林野只觉一阵头晕，动作慢了半拍。
“中了我的‘蚀灵雾’，看你还怎么动。”玄阴谷主狞笑着，拐杖首刺林野心口。
就在这时，一道白影闪过，苏晴不知何时冲了进来，手里的药粉撒向玄阴谷主，药粉遇到绿光瞬间炸开，形成一团白雾。“林野，快走！”
林野咬咬牙，拉起被救的修士：“跟我走！”
赵峰听到动静也冲了进来，挡在后面断后，长剑舞动，逼得玄阴谷主无法追击。众人顺着来路跑出地牢，苏晴立刻放出信号弹，红色的火光在夜空中格外醒目——这是通知联盟附近分部支援的信号。
“我们先撤到小镇，”林野喘着气，蚀灵雾让他有些脱力，“等支援到了，再回来端了他的老巢。”
被救的修士们纷纷道谢，周明扶着林野，眼里满是感激：“恩公，您没事吧？”
“没事，”林野笑了笑，擦掉嘴角的血，“这点小伎俩，还奈何不了我。”
苏晴给林野喂了颗解毒丹，嗔怪道：“都什么时候了还逞强，赶紧运功调息。”
赵峰跑了过来，长剑上还沾着血：“后面没人追来，玄阴谷主好像受伤了，刚才那药粉挺管用。”
“那是我特制的‘破邪粉’，专克这种阴邪绿光。”苏晴道，“等支援来了，定要让他付出代价。”
一行人趁着夜色撤回小镇，客栈里的黑衣人还在昏睡，被救的修士们终于松了口气，聚在一起说着感激
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