瘟疫的阴霾终于散去，王家沟的天空仿佛被水洗过一般澄澈。村巷间再次飘起炊烟，田间地头也重现了劳作的身影。
一、暗流涌动
小芳走过村道时，人们会自发停下活计，恭敬地唤一声"芳姑娘"。那眼神里混着感激、敬畏，甚至是一丝依赖。
这般风光，却像一根根毒刺，扎进了公婆王老倔和"母老虎"的心里。
饭桌上，母老虎刻薄的数落变成了憋闷的沉默，王老倔的旱烟抽得越发凶猛。
"他爹，不能再这么下去了！"一日深夜，母老虎捅了捅装睡的王老倔，"你看那丫头，如今眼里还有咱们这公婆吗？"
王老倔猛地坐起身："那你说咋办？现在全村都把她当菩萨供着！"
"功劳？"母老虎嗤笑一声，"她一个买来的童养媳，凭什么功劳？没有咱们老王家的米水把她养大，她早就死在河里了！"
二、祠堂逼宫
几日后的傍晚，王家祠堂前，王老倔和母老虎精心挑选了一个村民大多收工在家的时机，将小芳和石头堵在了门口。
母老虎一改往日的泼辣，竟挤出几滴眼泪，拍着大腿哭嚎起来：
"乡亲们都来看看啊！我们老王家是造了什么孽啊！辛辛苦苦娶个媳妇，原指望她相夫教子，安分守己。可现在呢？"
王老倔铁青着脸，拿出了一家之主的架势，旱烟杆首指小芳：
"芳丫头，今天当着列祖列宗的面，你把话说明白！你还认不认自己是老王家的媳妇？"
三、民心所向
然而，这一次，民心早己不再盲从。
小芳尚未开口，人群中的张铁匠媳妇第一个忍不住了：
"王老叔，王婶！你们这话说的可亏心不？绣坊是芳姑娘一手一脚带着咱们干起来的，当初你们可是百般阻拦！"
李寡妇也挤上前："就是！没有芳姑娘，咱们村这次不知道要死多少人！你们这是过河拆桥，忘恩负义！"
"芳姑娘，不能答应！咱们不答应！"越来越多的声音汇聚起来。
连一向沉默寡言的老村长王老顺，此刻也拄着拐杖开口：
"老倔啊，收手吧。咱们老王沟能有今天，全靠芳丫头。"
西、决绝回应
小芳深吸一口气，目光平静却带着不容置疑的力量：
"爹，娘。王家的生养之恩，我从未忘记，也会尽力报答。但绣坊，是全村妇女一针一线绣出来的；防治瘟疫，是石头哥和乡亲们一起冒死做到的。"
她的声音不高，却字字清晰："这不是我林芳一个人的功劳，更不是可以随意'让'给谁的私产。"
"我林芳的立足之地，是自己挣来的，不是谁施舍的，也绝不会让给任何人。"
说完，她不再看公婆一阵红一阵白的脸色，转身对村民行了一礼：
"多谢各位叔伯婶娘明鉴。绣坊和山货生意会照常进行，日子还要往前过。"
五、坚定守护
这时，石头一步跨到小芳身前，用他宽阔的肩膀护住她：
"爹，娘，曼卿的话就是我的话。这个家，有我在，谁也别想再欺负她。"
他的目光如磐石般坚定："以后，咱们各过各的日子，绣坊的事，村里的事，你们就别再操心了。"
六、贪婪末路
王老倔和母老虎彻底傻了。他们孤立无援地站在祠堂前，承受着众人鄙夷、谴责的目光。
母老虎的哭嚎变成了真正的、绝望的呜咽，王老倔则像被抽走了脊梁骨，佝偻着背，瞬间苍老了十岁。
他们的贪婪，在这一刻，撞得头破血流。
七、新的开始
夜色中，小芳和石头并肩走向村外那片属于他们自己的宅基地。
"后悔吗？"小芳轻声问。
石头握紧她的手："从未后悔。从今往后，我们只为自己而活。"
月光洒在两人身上，照亮前行的路。
身后，是旧时代的残影；前方，是等待他们开创的新天地。
最后的贪婪，映照出的是人心的向背，也是时代不可逆转的进步。
这一夜，王家沟真正翻开了新的一页。
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