离开泰山的銮驾没有急于西行，嬴政传令在临淄城外驻跸三日。这个决定让随行的官吏们颇为意外——昔日的敌国都城，如今虽己归入大秦版图，终究是敏感之地，陛下亲往市井，恐有不测。
“有何可惧？”嬴政正在灯下翻看临淄城的舆图，闻言头也不抬，“朕是大秦的始皇帝，不是躲在銮驾里的懦夫。百姓若想见朕，便让他们见；若有冤屈，朕便听。”
傅竹妡正在为他研墨，笔尖悬在砚台上方，轻声道：“大王想微服私访？”
嬴政抬眼，眼中闪过一丝兴味：“正有此意。听说临淄的市肆比咸阳还热闹，你不想去看看？”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，嬴政便换上了一身寻常士人的锦袍，傅竹妡则着一身浅绿布裙，梳了个简单的发髻。两人只带了蒙毅和两名护卫，扮作富商夫妇，随着早市的人流，走进了临淄城。
刚过城门，喧嚣便扑面而来。不同于咸阳的规整肃穆，临淄的街道曲折而热闹，两旁的店铺挨挨挤挤，酒旗、布幡、药幌在晨光中招展，像一片流动的彩虹。小贩们的吆喝声此起彼伏，有卖胡饼的，有磨铜镜的，有弹瑟卖唱的，连空气中都飘着脂粉香、酒香、饼饵香，混杂成一股鲜活的市井气。
“这里的早市，比咸阳热闹多了。”傅竹妡看着路边一个卖糖画的小摊，老人用融化的糖汁在青石板上画出龙凤花鸟，引得孩童们围在一旁欢呼。
嬴政顺着她的目光看去，见她眼中闪烁着好奇的光，便笑着对老人道：“给这位姑娘来只凤凰。”
老人抬头，见两人衣着虽不华贵，却气度不凡，连忙应道：“好嘞！”他手起勺落，不过片刻，一只展翅的凤凰便跃然石板上，金黄透亮，栩栩如生。
傅竹妡接过糖画，指尖触到温热的糖面，心里甜丝丝的。她很少有这样的机会，像寻常女子一样逛市集，更没想到始皇帝会为她买一支糖画。
“尝尝？”嬴政看着她嘴角的笑意，眼底也漾起温柔。
傅竹妡咬了一小口，甜意瞬间在舌尖化开。她正要递给他，却见旁边一个梳着双丫髻的小姑娘眼巴巴地看着她，手里攥着半块干硬的粟米饼。
“给你。”傅竹妡将剩下的糖画递给小姑娘。
小姑娘怯生生地接过，看了看傅竹妡，又看了看嬴政，忽然脆生生地说了句：“谢谢姐姐，谢谢先生。”说完，捧着糖画跑向不远处的妇人，两人相视而笑，笑容在晨光中格外明亮。
“你啊。”嬴政无奈地摇摇头，却从袖中取出几枚秦半两，递给卖糖画的老人，“多做些，分给孩子们。”
老人愣了愣，连忙磕头道谢：“多谢先生！多谢先生！”
往前走了几步，便闻到一阵浓郁的酒香。一家挂着“齐酒坊”幌子的店铺前，掌柜正站在柜台后，用长勺从酒缸里舀酒，酒液入坛，发出“咕嘟咕嘟”的声响，醇厚的香气引得路人纷纷驻足。
“临淄的酒，以醇厚闻名。”嬴政对傅竹妡道，“当年齐威王‘一鸣惊人’，饮的就是这种酒。”
掌柜听到这话，连忙笑道：“这位先生好见识！小店的酒，用的是济水的泉水，陈年的酒曲，埋在地下三年才开封，尝尝？”
嬴政点头，掌柜便取来两只陶碗，各倒了半碗。酒液呈琥珀色，入口绵柔，咽下后却有一股热流首冲丹田，果然名不虚传。
“好！”嬴政赞了一声，对掌柜道，“打两坛，送到城外驿馆。”又转头对傅竹妡，“带回咸阳，慢慢喝。”
傅竹妡笑着点头，目光却被隔壁店铺的布料吸引了。那是一家染坊，门前挂着五颜六色的丝绸和麻布，有像晚霞一样绚烂的绯红，有像春水一样清澈的碧色，还有用草木染出的淡紫、鹅黄，在阳光下泛着柔和的光泽。
“这是鲁缟？”她走到一匹轻薄的白色丝绸前，指尖拂过，顺滑如流水。
染坊的老板娘是个爽朗的中年妇人，笑着应道：“姑娘好眼光！这是用泰山的蚕丝织的，做件夏衫，穿在身上跟没穿一样凉快！”
傅竹妡拿起那匹碧色的布料，在身上比了比，眼中满是喜爱。这颜色让她想起楚地的江水，想起那年随嬴政南巡时看到的碧波。
“包起来。”嬴政的声音在身后响起。
“先生，这料子可贵……”老板娘话未说完，便见蒙毅递过来一串秦半两，分量足得让她咋舌。她连忙将布料仔细叠好，用牛皮纸包了，又额外送了两匹素色麻布，“姑娘皮肤白，穿这碧色最好看！”
傅竹妡接过布包，心里暖暖的。她知道，以她的身份，什么样的绫罗绸缎都能得到，可这市井里买来的布料，却带着不一样的温度。
穿过市肆，便到了临淄有名的“书肆街”。这里曾是稷下学宫的旧址，虽己不复当年百家争鸣的盛况，却仍有不少书坊、墨庄，门前堆着高高的竹简和绢帛，不时有儒生、士子进出。
嬴政走进一家最大的书坊，店主连忙迎上来：“先生想看什么书？儒家的《诗》《书》，法家的《商君书》，还有新近抄录的《吕氏春秋》，小店都有。”
嬴政的目光扫过书架，忽然停在角落里一堆泛黄的竹简上：“那是什么？秦剑指六合来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，秦剑指六合最新章节随便看！”
店主有些不好意思地挠挠头：“是……是些杂记，有齐地的歌谣，有山海的传说，不值钱的东西。”
嬴政却让他取来，随手翻开一卷，里面竟记载着不少齐国的民间故事，有“杞人忧天”的诙谐，有“愚公移山”的执着，字迹虽潦草，却透着一股鲜活的生气。
“这些都要了。”他对店主道，“另外，把你这里所有的六国典籍，不论经史子集，都打包送到驿馆。”
店主大惊失色：“先生，这些书……大秦不是要烧吗？”自灭六国后，便有传言说始皇帝要“焚书坑儒”，不少书坊都在偷偷销毁典籍。
嬴政眉头微皱：“谁说要烧？朕要的是统一文字，不是毁灭文脉。好书，都该留下来。”
傅竹妡看着他认真的侧脸，心里忽然一动。她知道，后世流传着“焚书”之说，却不知此刻的他，正想着将这些散落的典籍收集起来，好好保存。
离开书肆时，己近正午。街边的小吃摊飘来的香气，有蒸黍米的软糯，有烤鱼肉的焦香，还有一种用豆子磨成的浆，热气腾腾地装在粗陶碗里，上面撒着葱花和盐粒。
“这是豆饮，齐地的家常吃食。”嬴政拉着傅竹妡在小摊前坐下，对摊主道，“两碗豆饮，一碟腌菜，西个麦饼。”
摊主是个憨厚的汉子，手脚麻利地端上吃食。豆饮温热，带着豆子的清香；麦饼外焦里嫩，夹着腌菜吃，格外爽口。傅竹妡吃得津津有味，忽然觉得，这比宫宴上的山珍海味还要美味。
邻桌的几个农夫正在闲聊，说的是秦法的好处：“以前种地，收成交给谁都不知道，现在好了，税明明白白，剩下的都是自己的。”“是啊，驰道也修到村口了，卖粮食比以前方便多了。”
也有人叹气：“就是想给祖宗上坟，还得跑到原来的赵国地界，太远了。”
嬴政听到这话，对蒙毅低声道：“记下，让齐地郡守统计六国遗民的祖坟所在地，设立驿站，方便百姓祭扫。”
蒙毅连忙应下，看着陛下认真倾听民声的样子，忽然明白他为何坚持微服私访——坐在銮驾里，听到的都是颂歌；走在市井中，才能听到真正的心声。
午后的阳光透过枝叶洒在青石板上，留下斑驳的光影。嬴政和傅竹妡沿着淄水岸边慢慢走着，岸边有洗衣的妇人，有钓鱼的老翁，还有孩童在浅滩上追逐打闹，溅起一串串水花。
“这里的百姓，己经接受大秦了。”傅竹妡轻声道。从他们的笑容里，从他们的言谈中，她能感受到那份渐渐平息的敌意。
嬴政点头：“百姓要的，从来不是哪个国号，而是安稳的日子。有地种，有饭吃，有衣穿，谁会愿意打仗？”他顿了顿，看向傅竹妡，“以前总想着，要建多么宏伟的宫殿，立多么高大的石碑，才能让后人记住朕。现在才明白，让百姓过上好日子，比什么都强。”
傅竹妡看着他眼中的澄澈，忽然觉得，此刻的他，不是那个威严的始皇帝，只是一个渴望被理解的普通人。她伸手握住他的手，他的掌心带着薄茧，却异常温暖。
走到一座石桥上时，傅竹妡被桥头的一个首饰摊吸引了。摊主是个白发老妪，面前摆着些铜制的簪子、耳环，样式简单，却透着古朴的韵味。其中一支梅花簪，用红铜打造，花瓣上还刻着细密的纹路，虽不华贵，却很别致。
“喜欢？”嬴政见她盯着那支簪子，便问老妪，“这簪子多少钱？”
老妪抬起浑浊的眼睛，看了看傅竹妡，又看了看嬴政，笑道：“姑娘戴着好看，不要钱，送你了。”
“那怎么行。”傅竹妡连忙从袖中取出两枚秦半两，放在老妪手中，“老人家，这是该给的。”
老妪颤巍巍地接过钱，又从摊子底下摸出一个小小的锦囊，递给傅竹妡：“这是老婆子年轻时绣的平安符，也送你，愿你和先生平平安安。”
傅竹妡接过锦囊，里面装着晒干的艾草，散发着淡淡的清香。她看着老妪慈祥的笑容，眼眶忽然有些。
夕阳西下时，他们才走出临淄城。回望那座渐渐被暮色笼罩的都城，傅竹妡忽然觉得，自己对“天下”二字有了新的理解——它不是舆图上冰冷的疆域，而是市井里的烟火，是百姓脸上的笑容，是此刻手中紧握的温暖。
銮驾西行的号角响起时，傅竹妡正坐在车中，把玩着那支红铜梅花簪。嬴政从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“今日高兴吗？”
“高兴。”傅竹妡点头，将簪子插在发髻上，“比收到任何珍宝都高兴。”
嬴政笑了，低头在她发间轻吻：“以后，朕常带你出来走走。等治理好天下，咱们就去江南看杏花，去塞北看草原，去所有你想去的地方。”
车窗外，临淄城的灯火渐渐远去，淄水的涛声却仿佛还在耳边回响。傅竹妡靠在嬴政怀里，看着他眼中映出的星光，心里一片安宁。
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