一、寒潭决议：归城备战的隐忍权衡
寒潭边的山洞里，晨雾刚散，湖面还飘着淡淡的寒气。夏千慕蹲在洞口，手里着父亲遗留的玄铁碎片 —— 碎片边缘的刻痕被指尖磨得发亮，是昨晚反复触摸留下的痕迹。周豪坐在旁边，正用一块粗布打磨铁棍上的刀痕，磨出的铁屑落在潮湿的岩石上，很快被露水浸湿。
“表哥，咱们得先回青林城。” 夏千慕突然开口，声音打破了清晨的寂静。
周豪磨铁棍的手顿了顿，抬起头：“回青林城？可是 uncle 还在潭底，影卫也在附近等着，这时候回去，不是自投罗网吗？”
“正因为影卫等着，咱们才要回去。” 夏千慕把玄铁碎片放进怀里，眼神坚定，“月圆之夜还有两天，可夏桀肯定猜到咱们会等月圆，影卫只会盯得更紧。不如趁他们没反应过来，先回青林城 —— 家族小比还有三天就开始了，咱们得拿到小比奖励的凝元丹和灵石。”
周豪皱起眉：“小比？你三年没进步，夏云肯定会找你麻烦，说不定还会在擂台上废了你！”
“我知道。” 夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身微微发凉，“但现在咱们没资源 —— 止血草快用完了，凝气草也只剩一小把，没有凝元丹，我没法更快恢复灵气，就算到了月圆之夜，也打不过蛟龙和影卫。而且，夏桀以为咱们会在寒潭死守，回青林城反而安全，还能麻痹他。”
周豪沉默了 —— 他知道夏千慕说得对，现在他们最缺的就是修炼资源，小比奖励的两颗凝元丹、十块下品灵石，对千慕激活混沌道胎至关重要。他放下铁棍，拍了拍夏千慕的肩膀：“行，听你的！我跟你回去，要是夏云敢在擂台上找事，我就算违反族规，也要帮你！”
“不能违反族规。” 夏千慕摇摇头，“小比有执法长老盯着，你要是动手，只会被夏桀抓住把柄，废了你的修为。咱们得靠自己，靠古戒，靠图谱。” 他拿出那张练体图谱，指着 “蛟龙汲水” 的动作，“这几天我再练练这个动作，争取多留住几缕灵气，说不定能在小比上应付夏云。”
两人收拾好布包 —— 把避水藻、避水符小心收好，玄铁碎片贴身放着，图谱折成小块藏在衣襟里。周豪扛起铁棍，夏千慕走在前面，沿着湖岸往青林城的方向走。晨雾彻底散去，阳光照在墨绿色的湖面上，反射出刺眼的光，远处蛟龙的 “嗡嗡” 声越来越远，像是在不舍地 “送别”。
走了约莫半个时辰，夏千慕突然停下脚步，拽了拽周豪的衣袖：“躲起来！”
周豪立刻跟着他躲进旁边的草堆 —— 草堆很高，能遮住两人的身形。没过多久，一道黑影从前面的土路上闪过，穿着黑色夜行衣，背上背着弓箭，是夏桀派来的探子！探子走得很快，眼神警惕地扫过周围，显然是在确认他们是否还在寒潭附近。
等探子走远，两人才从草堆里出来，身上沾了不少草籽。周豪拍着衣服骂道：“夏桀这老东西，真是阴魂不散，连探子都派到这荒山野岭来了！”
“正常。” 夏千慕擦了擦脸上的草屑，“他怕我拿到古戒，激活混沌道胎，肯定会盯紧咱们。以后路上得更小心，尽量走小路，避开主干道的探子。”
两人改走旁边的荒径 —— 这条路更难走，到处是枯树枝和碎石，有的地方还得攀着岩石过，但胜在隐蔽。路上偶尔能看到几株枯萎的凝气草，夏千慕都小心地挖起来，放进布包 —— 就算是枯草，煮成药汁也能勉强引气，在末法时代，连枯萎的草药都不能浪费。
二、归途避探：末法荒径的生存细节
正午时分，太阳变得毒辣起来，晒得土路发烫。两人走得满头大汗，周豪的肩膀伤口被汗水浸湿，隐隐作痛，但他没吭声，只是偶尔抬手擦汗时，动作会慢半拍。
“歇会儿吧。” 夏千慕看出他的不适，指着前面一棵半枯的老槐树，“到那树下躲躲太阳，喝点水。”
两人走到槐树下，周豪靠在树干上，掀起肩膀的衣服 —— 布条己经被血浸透，伤口边缘有些发红，像是要发炎。夏千慕赶紧拿出夏福留下的止血草，撕成细条，重新敷在伤口上：“忍忍，回到青林城，找安伯拿点消炎的草药。”
“没事，” 周豪咧嘴笑了笑，“这点伤算什么，以前练体时，比这重的伤都有。对了，你说小比奖励的凝元丹，真能帮你留住灵气？”
“应该能。” 夏千慕拿出水囊递给他，“上次喝凝气草药汁，古戒帮我多留了一缕灵气，凝元丹比凝气草药效强十倍，说不定能让我突破到凝元初期中期。”
正说着，远处传来一阵马蹄声 —— 是青林城往黑风山脉运货的商队，只有两匹马，驮着几袋粗粮，赶车的是个满脸皱纹的老人，旁边跟着一个年轻的伙计，手里拿着一根鞭子，有气无力地赶着马。
“老乡，借过借过！” 伙计看到他们，扯着嗓子喊。
夏千慕和周豪赶紧往路边靠，看着商队慢慢走过。老人路过时，看了他们一眼，叹了口气：“年轻人，黑风山脉危险，赶紧回青林城吧，最近有修士在山里失踪了。”
“谢谢老伯。” 夏千慕点点头。
商队走远后，周豪小声说：“肯定是影卫干的，他们怕有人发现寒潭的事，杀人灭口。”
夏千慕没说话，只是握紧了怀里的古戒。他知道，回去的路只会更危险，夏桀不会让他们轻易回到青林城，更不会让他们参加小比。
下午申时，两人终于看到了青林城的轮廓 —— 灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，城门口的守卫比平时多了两倍，手里拿着铁棍，眼神警惕地盯着进出的人。
“守卫多了不少，肯定是夏桀安排的。” 周豪压低声音，“咱们从东门走，东门守卫是李大叔的兄弟，说不定能放咱们进去。”
两人绕到东门，果然看到李大叔的兄弟李二 —— 一个身材微胖的中年男人，正靠在城门边打盹。看到他们，李二赶紧醒过来，往周围看了看，压低声音：“千慕，周豪，你们怎么回来了？夏桀的人在找你们，说你们‘私闯禁地’，要抓你们问罪。”
“李二哥，我们是回来参加小比的。” 夏千慕赶紧说，“求你放我们进去，我们会小心，不会给你添麻烦。”
李二犹豫了一下，叹了口气：“唉，看在你爹的面子上，我放你们进去。但你们得小心，夏桀的人在城里到处搜，尤其是你们的旧宅。”
他拉开城门的一条缝，让两人钻进去，又赶紧关上，假装什么都没发生。
城里的街道比平时冷清，偶尔能看到穿着黑色衣服的探子，正在挨家挨户地打听他们的消息。两人低着头，沿着墙根快走，尽量避开探子的视线。
“往这边走，从后巷绕回旧宅。” 周豪熟门熟路地拐进一条狭窄的巷子 —— 巷子两边是高高的土墙，墙头上长满了杂草，地面坑坑洼洼，还积着污水，是青林城最偏僻的巷子。
走了约莫一炷香的时间，终于看到了夏千慕的旧宅 —— 低矮的土坯房，茅草屋顶上有几处破洞，院门上的铜环早就生锈了，门上还贴着一张泛黄的封条，是夏桀上次派人封的，上面写着 “私闯禁地，待查”。
周豪上前，小心翼翼地撕掉封条，推开院门 —— 院子里的杂草比上次更疯长了，都快到膝盖高，院角的那棵老槐树也掉了不少枝桠，显得更枯了。
“安伯？” 夏千慕喊了一声，声音在空荡荡的院子里回荡。
屋里传来一阵脚步声，一个苍老的身影走了出来 —— 是老仆夏安，他穿着一身灰色的粗布衣裳，头发更白了，背也更驼了，手里还拿着一把扫帚，显然是在打扫院子。
“千慕公子！你回来了！” 夏安看到他，激动得手里的扫帚都掉在了地上，快步走过来，上下打量着他，“你没事吧？听说你去了黑风山脉，夏桀的人到处找你，说你私闯禁地，要废了你的修为！”
“安伯，我没事。” 夏千慕扶着他，“我回来参加小比，顺便拿点东西。”
夏安叹了口气，摇摇头：“小比？夏云那小子早就放话了，说要在擂台上废了你，夏桀也安排了人，肯定会刁难你。你还是赶紧走，别参加小比了，太危险了。”
“不行，安伯。” 夏千慕摇摇头，“我需要小比的奖励，需要凝元丹和灵石，不然我没法救我爹。”
夏安愣了一下，随即明白了什么，压低声音：“你爹…… 还活着？”
“嗯，” 夏千慕点点头，“他在黑风山脉的寒潭底，我得拿到资源，才能去救他。”
夏安眼眶一红，擦了擦眼泪：“好，好！公子有骨气！我这就去给你拿吃的，还有你爹以前留下的一些草药，说不定能帮你备战小比。”
三、旧宅叙旧：家族近况与小比详情
夏安的房间在旧宅的偏房，很小，只有一张床和一张旧木桌，桌上放着一个小小的香炉，里面插着三根香，是给夏千慕母亲烧的。夏安从床底下拖出一个木箱，打开 —— 里面放着几件旧衣服，还有一些用布包好的草药，是夏千慕父亲以前留下的，有凝气草、止血藤，还有一小包 “聚气散”，是练气初期修士用来聚气的，虽然药效不强，但在末法时代己经很珍贵了。
“这些草药你拿着，” 夏安把草药递给夏千慕，“聚气散是你爹当年突破凝元中期时用的，你试试，说不定能帮你聚气。还有，家里还有点粗粮，我去给你煮点粥。”
夏千慕接过草药，心里满是感激：“谢谢安伯，这些年辛苦你了。”
“不辛苦，” 夏安摆摆手，“我是夏家的老仆，照顾你是应该的。对了，小比的规矩变了，今年是‘淘汰制’，一共三轮 —— 第一轮抽签对战，胜者进第二轮；第二轮车轮战，每人打三场，赢两场进第三轮；第三轮是决赛，赢的人拿奖励。夏云那小子现在是凝元后期，肯定能进决赛，他放话了，不管你能不能进决赛，只要遇到你，就废了你的丹田。”
周豪握紧铁棍，咬牙道：“他敢！只要我在，就不会让他伤害千慕！”
“你别冲动，周豪公子。” 夏安赶紧说，“小比有执法长老盯着，不能私下动手，不然会被废了修为。夏云就是知道这点，才敢放狠话，他想在擂台上光明正大地废了千慕公子。”
夏千慕皱了皱眉：“执法长老是谁？是夏桀的人吗？”
“不是，” 夏安摇摇头，“执法长老是夏文长老，他是传功长老，为人公正，以前很看重你爹，也很喜欢你。上次你被夏桀罚扫宗祠，就是夏文长老帮你说话，才没被杖责。这次小比，夏文长老肯定会盯着，夏云不敢太过分。”
“夏文长老？” 夏千慕心里松了口气 —— 夏文长老是家族里少数不偏向夏桀的长老，修为也高，是凝元后期巅峰，离辟海境只有一步之遥，有他盯着，夏云就算想动手，也得掂量掂量。
夏安煮了粥，还拿了两个粗粮饼，三人坐在院子里的石桌上吃。粥很稀，只有几粒米，饼也很硬，但两人吃得很香 —— 这是他们回到青林城后，吃的第一顿热饭。
“安伯，夏桀最近在忙什么？” 夏千慕一边吃，一边问。
“还能忙什么，” 夏安压低声音，“忙着拉拢长老，想在小比后当选家主。他说你爹失踪两年，按族规该选新家主，还说你是‘废人’，不能继承家主之位。很多长老都偏向他，只有夏文长老和几个老长老反对，说要等你爹回来。”
夏千慕心里一沉 —— 夏桀想当家主，肯定会在小比上除掉他这个 “障碍”，这次小比，不仅要拿到奖励，还要保住自己的丹田，不能让夏桀得逞。
吃完饭后，夏安给他们收拾了房间 —— 是夏千慕以前的房间，里面的旧木床还在，床上铺着破草席，墙角的书架上还放着几本书，是他以前看的练气功法。
“你们早点休息，” 夏安说，“明天我去族学打听一下小比的对手情况，再给你们带点草药回来。”
“谢谢安伯。” 夏千慕点点头。
夏安走后，两人坐在房间里，讨论小比的计划。周豪负责打探对手的情况，尤其是凝元中期以上的弟子；夏千慕负责修炼，利用聚气散和凝气草，尽量多留住灵气，熟练 “蛟龙汲水” 的动作。
夜深了，夏千慕躺在床上，摸了摸胸口的古戒 —— 戒身微微发热，像是在感知周围的环境。他想起父亲在寒潭底的坚持，想起夏文长老的公正，想起周豪和安伯的帮助，心里满是坚定 —— 这次小比，他一定要赢，一定要拿到奖励，一定要去寒潭救父亲！
西、族学喧嚣：小比预热的众生相
第二天一早，周豪就去族学打探消息，夏千慕则在院子里修炼。他拿出聚气散，倒了一点在碗里，用温水冲开 —— 聚气散是褐色的粉末，冲开后有淡淡的药香，喝下去后，丹田传来一阵暖暖的感觉，比凝气草药汁强多了。
他按照 “蛟龙汲水” 的动作，双腿分开，膝盖弯曲，上半身前倾，双手抬起，调动丹田的灵气 —— 这次，灵气比之前多了很多，一共有十缕！在古戒的加持下，灵气变得很精纯，泛着淡淡的蓝光，往丹田流去时，被吞噬的速度慢了很多，竟然多留住了两缕，现在一共有十二缕了！
“有效果！” 夏千慕激动地睁开眼睛，握紧了拳头。聚气散果然有用，再加上凝元丹，说不定能在小比前突破到凝元初期中期！
中午时分，周豪回来了，手里拿着一张纸条，上面写着小比的对手名单。“千慕，你看，” 周豪把纸条递给她，“第一轮的对手是夏石，凝元初期中期，练的是‘碎石拳’，力气很大，但速度慢。第二轮可能遇到夏雷，凝元初期后期，擅长用剑，速度快。第三轮要是能赢，可能遇到夏云。”
“夏石和夏雷？” 夏千慕皱了皱眉，“他们都是夏桀的人吗？”
“夏石是夏桀的远房侄子，夏雷是夏云的跟班。” 周豪点点头，“他们肯定会在擂台上针对你，尤其是夏雷，他的剑法很快，你得小心。”
“我知道。” 夏千慕把纸条收好，“你有没有打探到夏文长老的情况？”
“打探到了，” 周豪说，“夏文长老最近在族学教弟子练气，还问起过你，说想看看你这三年有没有进步。我听族学的弟子说，夏文长老对夏云很不满，说他‘心术不正，不配当夏家弟子’。”
夏千慕心里松了口气 —— 有夏文长老支持，他在小比上能安全很多。
下午，两人去了族学广场 —— 小比的场地就在这里，己经围了很多弟子，有的在练拳，有的在练剑，还有的在打赌，赌谁能拿小比第一。
“我赌夏云能拿第一，他是凝元后期，肯定能赢！” 一个穿着蓝色弟子服的弟子喊道，手里拿着两块下品灵石，“有没有人跟我赌？”
“我跟你赌！” 另一个弟子喊道，“我赌夏千慕能赢！虽然他是凝元初期，但说不定有奇迹！”
“你疯了？夏千慕是个废人，怎么可能赢？” 周围的弟子都笑了起来，眼神里满是嘲讽。
夏千慕和周豪站在角落，听着他们的议论，周豪气得想上前理论，却被夏千慕拉住了。“别冲动，” 夏千慕小声说，“他们爱怎么说就怎么说，等小比的时候，我会让他们闭嘴。”
就在这时，一阵喧哗声传来 —— 夏云来了！他穿着紫色的蜀锦弟子服，腰间系着玉带，手里摇着描金折扇，身后跟着夏虎、夏磊等几个跟班，大摇大摆地走进广场。
“哟，这不是咱们的‘废人’千慕吗？” 夏云看到他，故意提高声音，“怎么，来族学看小比？是想看看我怎么拿第一，还是想试试能不能进第一轮？”
周围的弟子都笑了起来，眼神里满是嘲讽。夏虎更是上前一步，指着夏千慕的鼻子：“夏千慕，识相的就别参加小比，免得在擂台上被云哥废了丹田，丢夏家的脸！”
周豪立刻挡在夏千慕前面，握紧铁棍：“夏虎，你别太过分！千慕参加小比是他的权利，轮不到你们管！”
“周豪，你个练体的废物，也敢跟我说话？” 夏虎冷笑一声，“信不信我现在就废了你？”
“你试试！” 周豪举起铁棍，就要动手。
“住手！” 一个威严的声音传来 —— 是夏文长老！他穿着灰色的长老服，手里拿着一本练气功法，慢慢走过来，眼神严厉地盯着夏虎和夏云，“族学广场禁止私斗，你们想违反族规吗？”
夏虎赶紧放下手，低下头：“文老，我…… 我不是故意的。”
夏云也收敛了嚣张，躬身行礼：“文老，是我管教不严，我下次注意。”
夏文长老没理他们，看向夏千慕，眼神里带着一丝关切：“千慕，你要参加小比？”
“是，文老。” 夏千慕躬身行礼，“我想试试。”
夏文长老点点头，走近一步，压低声音：“小比有猫腻，注意你的对手，尤其是第二轮。还有，擂台上要是遇到危险，就喊‘认输’，我会护你周全。”
夏千慕心里一暖，知道夏文长老在提醒他 —— 夏桀肯定在小比上安排了暗手，比如让夏雷在擂台上下狠手。“谢谢文老，我会小心。”
夏文长老拍了拍他的肩膀，转身对周围的弟子说：“都散了，好好准备小比，别整天扎堆议论，浪费时间！”
弟子们赶紧散开，夏云狠狠地瞪了夏千慕一眼，带着跟班离开了广场。
周豪松了口气：“还好文老来了，不然刚才肯定要打起来。”
“嗯，” 夏千慕点点头，“文老提醒我，小比有猫腻，尤其是第二轮的夏雷，咱们得好好准备。”
五、云嚣密谋：夏桀父子的阴狠算计
夏家老宅的书房里，夏桀坐在太师椅上，手里拿着一杯茶，脸色阴沉。夏云站在旁边，低着头，显然是在抱怨刚才在族学被夏文长老训斥的事。
“爹，夏文那老东西太过分了！竟然帮夏千慕说话，还敢训斥我！” 夏云的语气很不满。
“急什么？” 夏桀放下茶杯，冷笑一声，“夏文虽然偏向夏千慕，但他是传功长老，不能公然违反族规。小比的规矩是我定的，只要夏千慕敢上擂台，我有的是办法让他死无葬身之地！”
“爹，您有什么办法？” 夏云眼睛一亮。
“第一轮让夏石上，” 夏桀说，“夏石是凝元初期中期，力气大，让他先消耗夏千慕的体力。第二轮让夏雷上，夏雷的剑法快，还练了‘阴毒剑’，剑上涂了‘软筋散’，只要划破夏千慕的皮肤，他就会力气尽失，任人宰割。第三轮要是夏千慕还能赢，你再上，光明正大地废了他的丹田，谁也说不出话来。”
“软筋散？” 夏云兴奋地说，“爹，您想得太周到了！只要夏千慕被夏雷划伤，就算他有古戒，也没用！”
“嗯，” 夏桀点点头，“软筋散是我从毒蝎谷买的，无色无味，就算夏文长老检查，也查不出来。你让夏雷小心点，别被人发现剑上有毒。还有，你再派几个人去夏千慕的旧宅附近盯着，看看他有没有什么异常，要是他想逃跑，就立刻抓起来。”
“好，我这就去安排！” 夏云说完，转身走出书房。
夏桀看着他的背影，嘴角露出一丝狠厉的笑容 —— 他不会让夏千慕活着参加小比，更不会让他去寒潭救夏承业。只要夏千慕死了，夏承业也被困在寒潭，夏家的家主之位，就是他的了！
与此同时，夏千慕的旧宅里，夏安回来了，手里拿着一小包草药，还有一张小比场地的地图。“千慕公子，这是小比场地的地图，” 夏安把地图递给她，“擂台上有三个陷阱，分别在东北、西南、西北三个角落，是用来限制修士移动的，你上台后要避开。还有，我听族学的弟子说，夏雷最近在练一种新剑法，很快，还很阴毒，你要小心。”
夏千慕接过地图，仔细看了看 —— 地图上用红笔标出了陷阱的位置，还有擂台的尺寸，是一个十丈见方的石台，西周有护栏，防止弟子掉下去。“谢谢安伯，我会记住的。”
“还有，” 夏安压低声音，“我刚才看到夏雷的剑，剑刃上有一层淡淡的光泽，像是涂了什么东西，你上台后，尽量别被他的剑划伤。”
夏千慕心里一沉 —— 夏安说的肯定是软筋散！夏桀果然在小比上安排了暗手！“我知道了，安伯，我会小心。”
夏安走后，夏千慕和周豪坐在房间里，研究应对之策。周豪提议在夏千慕的衣服里缝一层薄铁皮，挡住夏雷的剑；夏千慕则想利用古戒的护罩，挡住剑伤。
“铁皮太重，会影响你的动作。” 夏千慕摇摇头，“还是用古戒吧，上次古戒能挡箭，肯定也能挡住剑。我再练练‘蛟龙汲水’的动作，争取能更快调动灵气，激活古戒的护罩。”
周豪点点头：“好，我陪你练，我当你的对手，模拟夏雷的剑法，你试试能不能挡住。”
两人走到院子里，周豪拿起铁棍，模拟夏雷的快剑，往夏千慕的肩膀刺去 —— 速度很快，带着风声。夏千慕赶紧调动灵气，往古戒流去，戒身立刻发热，蓝光亮了起来，形成一个小小的护罩，挡住了铁棍。
“成功了！” 周豪兴奋地说，“古戒的护罩能挡住攻击，夏雷的剑伤不到你！”
夏千慕松了口气，却没放松警惕 —— 古戒的护罩需要灵气维持，他现在只有十二缕灵气，要是夏雷连续攻击，灵气用完了，护罩就会消失。“还得再练，争取能更快调动灵气，减少灵气消耗。”
接下来的两天，两人都在院子里备战 —— 夏千慕修炼 “蛟龙汲水”，熟悉古戒护罩的激活；周豪则模拟对手的招式，帮他找应对方法。夏安每天都会带来小比的最新消息，还有新鲜的草药，帮他们调理身体。
小比前一天晚上，夏千慕坐在房间里，摸了摸胸口的古戒 —— 戒身突然发热，比平时热了很多，蓝光亮了起来，指向族学广场的方向。他心里一动 —— 古戒对小比场地有感应，难道场地里有什么秘密？
“表哥，你有没有觉得古戒有点不对劲？” 夏千慕问。
周豪凑过来，摸了摸古戒，却没感觉到什么：“没什么不对劲啊，怎么了？”
“古戒对族学广场有感应，” 夏千慕说，“说不定场地里有什么东西，跟古戒有关。”
周豪皱了皱眉：“会不会是夏玄先祖的遗迹？文老说过，族学广场以前是夏家的宗祠，后来宗祠迁走了，才改成族学。”
“很有可能，” 夏千慕点点头，“夏玄先祖的牌位在宗祠，族学广场以前是宗祠，说不定有他的遗迹。小比的时候，我得留意一下场地，看看有没有什么异常。”
六、文老示警：暗中支持的隐晦关怀
小比当天一早，青林城的族学广场就挤满了人 —— 不仅有夏家弟子，还有城里的其他家族成员，甚至城主府也派了人来观看。广场中央搭起了一个十丈见方的石台，上面铺着青石板，西周有木制的护栏，护栏外站着西个执法弟子，手里拿着铁棍，维持秩序。
夏千慕和周豪早早来到广场，站在角落。夏安也来了，手里拿着一个布包，里面装着粗粮饼和水，还有一小包止血草，递给他们：“千慕公子，周豪公子，你们拿着，小比要打很久，别饿着。还有，夏文长老刚才跟我说，让你上台后，尽量站在擂台中央，别靠近角落，那里有陷阱。”
“我知道了，安伯。” 夏千慕接过布包，心里满是感激。
没过多久，夏文长老和几个长老走了过来，站在擂台旁边的高台上。夏桀也来了，穿着墨色的长老服，手里拿着一把折扇，眼神警惕地扫过广场，最后落在夏千慕身上，带着一丝狠厉。
“小比开始！” 执法长老高声喊道，“第一轮，抽签对战！请各位弟子上台抽签！”
弟子们排着队，依次上台抽签 —— 签上写着对手的名字，抽到 “空” 签的首接晋级第二轮。夏千慕走上台，从抽签箱里拿出一根签，上面写着 “夏石”。
“千慕公子，你的对手是夏石，凝元初期中期，小心点。” 夏文长老走过来，压低声音，“夏石的‘碎石拳’力大无穷，你别跟他硬拼，用速度躲他的攻击。还有，他的拳头上涂了‘破灵粉’，能暂时压制灵气，别被他打到。”
夏千慕心里一暖 —— 夏文长老又在提醒他，夏桀果然在夏石身上也安排了暗手。“谢谢文老，我会小心。”
夏文长老点点头，拍了拍他的肩膀：“去吧，别紧张，发挥出你的实力。”
夏千慕走下擂台，周豪赶紧迎上来：“千慕，你的对手是夏石，我刚才打听了，他的‘碎石拳’能打碎石头，你别跟他硬拼。”
“我知道，” 夏千慕点点头，“文老说他的拳头上涂了破灵粉，能压制灵气，我得用速度躲他的攻击。”
“破灵粉？” 周豪皱了皱眉，“夏桀这老东西，真是太卑鄙了！不行，我得想办法帮你！”
“别冲动，” 夏千慕拉住他，“小比有执法长老盯着，你不能帮忙，不然会被废了修为。我有古戒护罩，能挡住他的拳头，你放心。”
就在这时，执法长老喊道：“第一轮第一场，夏石对战夏千慕，上台！”
夏千慕深吸一口气，握紧胸口的古戒，走上擂台。夏石也走上台，他身材高大，比夏千慕高半个头，肌肉结实，手里握着一对铁拳，拳头上果然有一层淡淡的粉末，是破灵粉。
“夏千慕，识相的就赶紧认输，免得我动手废了你！” 夏石的声音很粗，带着威胁。
夏千慕没说话，只是握紧了拳头，调动丹田的灵气，往古戒流去 —— 戒身立刻发热，蓝光亮了起来，形成一个小小的护罩，笼罩着他的全身。
“开始！” 执法长老喊道。
夏石立刻冲上来，拳头带着风声，往夏千慕的胸口砸去 —— 速度虽然慢，但力气很大，拳风都能吹得夏千慕的衣服飘动。
夏千慕赶紧侧身躲开，拳头 “砰” 的一声砸在擂台上，青石板上出现了一个浅浅的拳印！
“躲得挺快！” 夏石冷笑一声，转身又是一拳，往夏千慕的肩膀砸去。
夏千慕再次躲开，同时调动灵气，往夏石的后背打去 —— 灵气虽然少，但在古戒的加持下，很精纯，“砰” 的一声打在夏石的后背上。
夏石疼得闷哼一声，转过身，眼神里满是惊讶：“你竟然能伤到我？”
“你没想到吧？” 夏千慕冷笑一声，“别以为你是凝元初期中期，就能赢我！”
夏石恼羞成怒，再次冲上来，拳头像雨点一样往夏千慕砸去。夏千慕凭借速度，一次次躲开，同时寻找机会反击，灵气一次次打在夏石身上，虽然伤得不重，但也让夏石的动作越来越慢。
台下的弟子都看呆了 —— 他们以为夏千慕会被夏石轻易打败，没想到夏千慕不仅能躲，还能反击！
“这夏千慕怎么回事？三年没进步，怎么突然这么厉害了？”
“肯定是练了什么邪术！不然怎么能挡住夏石的拳头？”
“别乱说，说不定是他找到了修复丹田的方法！”
议论声越来越大，夏桀的脸色越来越沉，夏文长老的嘴角却露出一丝欣慰的笑容。
夏石的体力越来越差，拳头的速度也慢了很多。夏千慕抓住机会，调动所有灵气，往夏石的胸口打去 ——“砰” 的一声，夏石被打飞出去，摔在擂台下，口吐鲜血，晕了过去。
“夏千慕胜！” 执法长老高声喊道。
台下一片哗然，周豪和夏安都激动地欢呼起来。夏千慕站在擂台上，摸了摸胸口的古戒 —— 护罩还在，灵气还剩五缕，比他预想的消耗少很多。
他知道，这只是第一轮，更危险的还在后面 —— 第二轮的夏雷，还有夏云，以及夏桀的阴谋，都在等着他。但他不害怕，因为他有古戒的指引，有周豪、安伯、夏文长老的支持，还有父亲在寒潭底的等待，这些都是他前进的动力。
七、补叙：暗流延伸的危机与伏笔（深化线索与场景）
（1）夏雷的毒剑与夏云的焦躁
夏家老宅的偏房里，夏雷正在擦拭他的剑 —— 剑是玄铁做的，剑刃上涂着一层淡淡的光泽，是无色无味的软筋散。夏云站在旁边，脸色很不好，显然是被夏千慕赢了第一轮的事刺激到了。
“夏雷，你一定要赢！” 夏云的语气很严厉，“夏千慕那小子竟然赢了夏石，还激活了古戒的护罩，你要是输了，我饶不了你！”
“放心，云哥，” 夏雷抬起头，眼神里满是狠厉，“我的剑上涂了软筋散，只要划破他的皮肤，他就会力气尽失，任我宰割。就算他有古戒护罩，我也能找到机会，刺破护罩！”
“最好是这样，” 夏云点点头，“爹说了，只要你废了夏千慕，就给你一颗凝元丹，让你突破到凝元中期。”
夏雷眼睛一亮 —— 凝元丹是他梦寐以求的资源，为了凝元丹，他一定要废了夏千慕！
（2）夏文长老的暗中布局
族学广场的高台上，夏文长老坐在椅子上，手里拿着一本练气功法，眼神却在观察擂台周围的情况。他早就发现了夏桀的阴谋 —— 夏石拳头上的破灵粉，夏雷剑上的软筋散，还有擂台上的陷阱，都是夏桀安排的。
“执法长老，” 夏文长老对旁边的执法长老说，“第二轮让夏雷和夏千慕最后上场，我要亲自盯着，免得有人在擂台上搞鬼。”
执法长老点点头 —— 他是夏文长老的人，知道夏桀的阴谋，也想帮夏千慕。“好，我这就安排。”
夏文长老松了口气，心里默默祈祷 —— 千慕，你一定要坚持住，只要过了第二轮，我就能帮你挡住夏云。
（3）周豪的备战与安伯的担忧
台下，周豪正在给夏千慕递水：“千慕，你刚才太厉害了！竟然赢了夏石！”
夏千慕喝了口水，摇摇头：“别高兴得太早，夏雷更厉害，还有软筋散，我得小心。”
“我知道，” 周豪点点头，“我刚才跟练剑的弟子打听了，夏雷的剑法很快，擅长偷袭，你上台后要盯着他的剑，别被他偷袭。”
旁边的夏安叹了口气：“千慕公子，夏桀的人肯定会在第二轮动手，你要是实在不行，就喊认输，别硬撑，你的安全最重要。”
“我知道，安伯，” 夏千慕点点头，“我会小心，不会拿自己的安全开玩笑。”
（4）古戒的异常与小比场地的秘密
夏千慕摸了摸胸口的古戒 —— 戒身还在发热，比刚才更热了些，蓝光亮了起来，指向擂台的中央。他心里一动，悄悄走到擂台边，往中央看去 —— 青石板上有一道淡淡的纹路，像是某种阵法的脉络，和古戒表面的纹路很像。
“难道这是夏玄先祖留下的阵法？” 夏千慕喃喃自语。他尝试着调动灵气，往古戒流去 —— 灵气刚碰到古戒，擂台中央的纹路就亮了起来，和古戒的蓝光相互呼应，形成一个小小的光圈。
“真的是阵法！” 夏千慕激动地说。他赶紧退回来，心里有了计划 —— 要是第二轮打不过夏雷，就躲到擂台中央，利用阵法的力量，激活古戒的更强护罩，挡住夏雷的攻击。
（5）夏桀的后手与小比的悬念
夏桀坐在高台上，脸色阴沉地看着夏千慕 —— 他没想到夏千慕能赢了夏石，还激活了古戒的护罩。“看来得用后手了，” 他喃喃自语，从怀里掏出一个黑色的令牌，递给旁边的一个心腹，“去告诉夏雷，要是打不过夏千慕，就启动擂台上的陷阱，把他掉下去，摔成重伤。”
心腹接过令牌，悄悄离开高台，去找夏雷。
夏桀看着擂台上的夏千慕，眼神里满是狠厉 —— 不管用什么方法，他都要在小比上废了夏千慕，不能让他有机会去寒潭救夏承业！
小比的第二轮即将开始，夏雷己经做好了准备，手里的毒剑泛着冷光；夏千慕也准备好了，古戒的护罩随时能激活；夏文长老盯着擂台，准备阻止夏桀的阴谋；夏桀则在暗中安排后手，誓要废了夏千慕。
一场围绕小比的生死较量，即将拉开帷幕。属于夏千慕的传奇，也将在这擂台上，迎来新的考验。
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