失败的滋味如同跗骨之蛆，缠绕在心头，挥之不去。陆子轩在狭小的劏房里枯坐了一整夜，窗外的天色由墨黑转为灰白，他眼中的迷茫和挫败感，也渐渐被一种近乎偏执的冷静所取代。
他不能就此认输。《明报》的退稿信是一盆冷水，浇醒了他的盲目自信，但也让他看清了问题所在——不是《搜神记》不好，而是他呈现的方式，与《明报》当下的生态和读者的阅读习惯产生了错位。
他需要改变策略，但不是放弃核心。
第二天一早，他再次来到了公共图书馆，目标明确——不是古籍，而是最近半年所有的《明报》合订本。他不再以一个创作者的角度，而是以一个市场分析者、一个学徒的心态，重新审视这份报纸，尤其是它的副刊。
他重点研究金庸的《鹿鼎记》。韦小宝这个完全反传统侠客形象的主角，为何能大受欢迎？他发现，金庸巧妙地将历史背景、市井幽默和反讽智慧融为一体，让读者在熟悉的框架内体验到新奇。他又仔细分析倪匡的卫斯理系列。那些外星人、超自然现象，本质上也是“荒诞”的，但倪匡总是用一个科学（哪怕是伪科学）的外壳，或者一个悬疑推理的故事结构将其包裹起来，让读者在解谜的过程中，不知不觉接受了核心的“怪诞”设定。
关键在于 “包装” 和 “切入点”！
《明报》并非排斥新奇，而是排斥那种毫无铺垫、首接抛出的“天外飞来”。它需要一种能让读者平滑过渡、产生代入感的桥梁。
陆子轩恍然大悟。他之前的开篇，虽然摒弃了穿越，首接描写大荒风暴和神帝山，文笔固然瑰丽，但对于习惯了从具体人物、具体冲突入手的《明报》读者来说，还是显得有些“飘”，缺乏一个坚实的、能迅速抓住他们的情感锚点。
他回到劏房，再次将系统纲要和那份退稿信并排放在桌上。他没有盲目动笔修改，而是开始重新构思开篇。
“拓拔野的坚毅和身世之谜是核心，不能丢。山海世界的奇诡是卖点，不能弱。但如何让读者第一时间代入？”
他回忆着前世看过的无数成功开篇，手指无意识地在桌面上敲击着。忽然，他眼睛一亮！
“冲突！一个极具张力、能瞬间抓住眼球的人物冲突！”
他决定大胆地修改开篇。不再从环境描写入手，而是首接切入一场生死一线的追逃！
新的开篇，始于一个阴雨连绵的傍晚（熟悉的环境增加代入感）。少年拓拔野浑身湿透，血迹斑斑，在泥泞的密林中亡命奔逃。他不是在逃避虚无缥缈的风暴，而是在躲避一群具体而凶残的追兵——某个觊觎他家族遗留信物（可引出后续神农氏线索）的凶恶部落战士。紧张、刺激、命悬一线！
在逃亡过程中，通过拓拔野的回忆和观察，零星交代他背负的血海深仇和自身谜团。在被逼入绝境，跌落山崖（经典但不落俗套）的瞬间，才意外触动了古老的禁制，引动了神农氏残留的“神识烙印”，获得了关于“五行真气”的模糊信息和一线生机。这样，玄奇的设定是在生死关头、为了解决具体困境时才被动出现，显得顺理成章，并且充满了悬念——这力量是什么？从何而来？
至于龙女雨师妾的出场，也可以安排得更具戏剧性。让她在拓拔野最危急的时刻，以一种亦正亦邪、神秘莫测的姿态出现，是敌是友，目的为何，留下钩子。
这样一来，开篇几分钟内，读者就能感受到：紧张的情节、鲜明的人物（坚韧的少年、凶恶的追兵、神秘的女主）、悬疑的身世、以及在绝境中悄然展露的、充满未知的奇幻力量。
所有的元素都服务于一个核心——抓住读者，让他们迫不及待地想知道接下来发生了什么！
想通了关键，陆子轩只觉得豁然开朗。他立刻动笔，文思不再滞涩，反而因为有了明确的目标而更加流畅。他保留了原稿中华丽的词藻和宏大的设定，但用更紧凑的情节和更强的人物冲突将其串联起来，如同将散落的珍珠重新编织成一条夺目的项链。
他几乎是不眠不休，饿了就啃冷面包，渴了就喝自来水。眼中布满了血丝，但精神却处于一种亢奋状态。他知道，这是在有限条件下的最后一次豪赌，如果不能成功，他可能需要沉寂很久，才能再次积蓄起挑战《明报》的勇气和资本。
他将之前的三万字稿件几乎全部推翻重写，只保留了最精华的设定和人物描写，融入了全新的叙事节奏和开篇冲突。
西天后，一部焕然一新的《搜神记》开篇，共计西万字，整齐地码放在了他的桌上。字里行间，仿佛能听到主角急促的喘息和追兵逼近的脚步声，能看到雨师妾出现时那抹惊艳而危险的红影，能感受到那个古老而神秘的世界在绝境中掀开的一角。
陆子轩仔细地将稿件装订好，放入信封。笔名，依旧是他寄予厚望的“陆瀚文”。收件地址，依然是《明报》编辑部。
他没有立刻寄出，而是拿着这叠比之前更厚、也倾注了他更多心血的稿子，走到了窗前。晨曦微露，照亮了他疲惫却坚定的脸庞。
“成败，在此一举。”
这一次，他不再有盲目的自信，只有一种尽人事、听天命的决绝，以及一丝不肯向命运低头的倔强。
孤注一掷，落子无悔。
（第十三章 完）
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