赵珏离去后的苏府，似乎恢复了往日的宁静。但苏婉清知道，这不过是暴风雨前的平静。柳芸儿绝不会善罢甘休，而赵珏吃了闭门羹后，也定会想方设法挽回局面。
果然，不过两日，拂冬就悄悄来报：“小姐，奴婢发现表小姐这两日常往夫人院里的二等丫鬟春杏那儿跑，还偷偷塞了个荷包给她。春杏家里弟弟病重，正缺银子呢。”
苏婉清手中的针线顿了顿，眼中闪过一丝冷光。是了，前世差不多也是这个时候，柳芸儿设计陷害母亲身边一个叫夏竹的忠厚丫鬟偷窃，不仅除掉了母亲得力的手下，还趁机安插了自己的人。夏竹最后被发卖出府，下落不明。
这一世，她绝不会让悲剧重演。
“继续盯着，但别打草惊蛇。”苏婉清低声吩咐，“特别是注意春杏和夏竹的动静。”
又过了一日，苏婉清特意去母亲房中请安。苏夫人正在查看新到的几匹云锦，见她来了，笑着招手：“清儿来得正好，帮娘看看这几匹料子，哪匹更适合给你做身新衣？”
苏婉清乖巧地走上前，目光不经意地扫过侍立在一旁的丫鬟们。春杏眼神闪烁，不敢与她对视；而憨厚的夏竹则一如既往地低着头，专注地做着手中的针线活。
“娘，这匹湖水绿的最衬您。”苏婉清笑着指向一匹料子，随即话锋一转，“对了，女儿前几日得了一对珍珠耳坠，不小心掉了一只，怎么也找不着了。若是娘房里的姐妹们看见了，还请告知一声。”
苏夫人关切地问：“可仔细找过了？要不要娘让下人们都帮着找找？”
“不必劳师动众了，许是落在哪个角落了。”苏婉清故作轻松地说，眼角余光却瞥见春杏身子微微一颤。
又坐了片刻，苏婉清便借口要去书房寻本书，告辞出来。但她并未走远，而是在回廊转角处停下，静静等待着。
果然，不过一炷香的时间，春杏就鬼鬼祟祟地溜了出来，快步向柳芸儿所住的西厢房走去。
苏婉清唇角勾起一抹冷笑。鱼儿上钩了。
是夜，苏婉清将拂冬和览雪叫到跟前，低声吩咐了几句。两个丫鬟听得眼睛发亮，连连点头。
次日清晨，苏夫人房中就传来一声惊呼——她妆匣里一支赤金镶宝石簪子不翼而飞了。
消息很快传开，苏夫人震怒，下令彻查。所有丫鬟婆子都被叫到院中，一个个接受盘问。
柳芸儿“忧心忡忡”地赶了过来，挽着苏夫人的手臂柔声劝慰：“姨母莫急，定是哪个手脚不干净的拿了去。芸儿帮您一起查，定要揪出这个胆大包天的奴才！”
苏婉清到时，正好看见柳芸儿义正辞严地训斥着下人们：“若是现在自己站出来认罪，姨母心善，或可从轻发落。若是被搜出来，可就别怪府规无情了！”
下人们噤若寒蝉，个个低垂着头。
苏婉清缓步上前，温声道：“娘，何必动怒。许是哪个丫鬟一时糊涂，给她个改过自新的机会便是。”
柳芸儿抢着说：“表姐就是心太善了，这才纵得下人无法无天。依芸儿看，就该一个个房间搜过去，搜到了赃物，看她还如何狡辩！”
苏夫人沉吟片刻，点了点头：“就依芸儿说的办吧。”
柳芸儿眼中闪过一丝得色，主动请缨：“芸儿愿带人去搜。”
就在她要动身时，苏婉清忽然开口：“且慢。”
众人目光都集中到她身上。柳芸儿强笑道：“表姐还有什么吩咐？”
苏婉清不紧不慢地说：“既然要搜，为显公正，就不能只由表妹一人去搜。拂冬，你陪表妹一起去。览雪，你去请李嬷嬷来做个见证。”
李嬷嬷是府里的老人，最是公正不过。柳芸儿脸色微变，但很快恢复如常：“还是表姐想得周到。”
一行人先是搜了几个小丫鬟的房间，一无所获。接着就来到了夏竹和春杏合住的房间。
柳芸儿装模作样地翻查着，忽然在夏竹的枕头底下摸出一个用手帕包裹着的东西。她眼中闪过得意，大声道：“找到了！”
她展开手帕，里面正是那支失踪的赤金簪子！
“好你个夏竹！竟敢偷到夫人头上来了！”柳芸儿厉声喝道，“来人啊，把这个贱婢拖出去！”
夏竹脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“夫人明鉴！奴婢没有偷东西！奴婢也不知道这簪子怎么会出现在奴婢枕头底下啊！”
苏夫人面露失望：“证据确凿，你还有什么可狡辩的？”
柳芸儿趁机煽风点火：“姨母，这种吃里扒外的东西，绝不能轻饶！不如打个半死发卖出去，以儆效尤！”
夏竹泪如雨下，连连磕头：“夫人，真的不是奴婢偷的！奴婢伺候夫人这么多年，从未拿过一针一线啊！”
就在苏夫人要下令发落时，苏婉清忽然开口：“娘，且慢。”
她走到夏竹面前，温和地问：“夏竹，你说不是你偷的，那你可有什么证据证明自己的清白？”
夏竹泣不成声：“奴婢...奴婢拿不出证据...但奴婢可以对天发誓，若偷了夫人的簪子，天打雷劈！”
柳芸儿冷笑道：“发誓要是有用，还要官府做什么？表姐，你可不能再心软了。”
苏婉清却不理会她，转而问拂冬：“方才搜房间时，你可注意到什么异常？”
拂冬福了福身，恭敬地回答：“回小姐，奴婢注意到夏竹的枕头摆放整齐，不像是藏了东西的样子。反倒是...”她顿了顿，看向春杏，“反倒是春杏的床铺有些凌乱，像是匆忙整理过。”
春杏脸色一变，强自镇定道：“你胡说什么！我今早起得晚，没来得及仔细整理床铺罢了。”
苏婉清目光锐利地看向她：“哦？是吗？可我听说你一向起得最早，今日怎么反倒起晚了？”
春杏支支吾吾答不上来。
柳芸儿急忙打圆场：“表姐，现在人赃并获，还是先处置了夏竹再说其他吧。”
苏婉清却微微一笑：“表妹何必着急。既然要查，就要查个水落石出，免得冤枉了好人。”
她走到春杏面前，忽然问：“春杏，你弟弟的病可好些了？”
春杏猝不及防，脱口而出：“好多了，多谢小姐...”话一出口，她立即意识到失言，脸色顿时惨白。
苏夫人疑惑地问：“清儿怎么知道春杏弟弟病了？”
苏婉清不答，继续追问：“听说你前几日还为药钱发愁，怎么突然就有钱给弟弟买名贵药材了？”
春杏浑身发抖，语无伦次：“我...我向同乡借的...”
“哪个同乡？借了多少？何时还？”苏婉清连珠炮似的发问。
春杏答不上来，扑通一声跪倒在地。
柳芸儿见状不妙，忙道：“表姐，现在是在查偷簪子的事，怎么问起这些不相干的了？”
苏婉清转身看向她，眼神冰冷：“表妹怎么知道不相干？莫非表妹知道些什么？”
柳芸儿被问得哑口无言。
这时，览雪带着李嬷嬷来了，还带来了一个钱袋：“小姐，这是在春杏枕芯里找到的，里面有不少碎银，还有一张五十两的银票。”
苏婉清接过钱袋，从里面摸出一个小巧的珍珠耳坠：“咦，这不是我前几日丢失的耳坠吗？怎么会在春杏这里？”
春杏见状，彻底崩溃了，哭喊道：“夫人饶命！小姐饶命！是...是表小姐让我做的！她给我银子和耳坠，让我把簪子藏在夏竹枕头底下...说事成之后还有重谢！”
柳芸儿脸色大变，厉声道：“你血口喷人！我什么时候指使过你做这种事！”
苏婉清冷冷地看着她：“表妹，事到如今，你还要狡辩吗？要不要请门房来问问，前几是否悄悄出府，去了城东的宝盛银号兑了张五十两的银票？那银票上的编号，可还在这钱袋里的银票上印着呢！”
柳芸儿如遭雷击，踉跄着后退两步，说不出话来。
苏夫人震惊地看着这一幕，痛心疾首：“芸儿，我待你如亲生女儿，你为何要做出这种事？还要陷害无辜的夏竹！”
柳芸儿扑通一声跪下，泪如雨下：“姨母，芸儿一时糊涂...芸儿只是...只是怕夏竹得了您的宠爱，就不要芸儿了...”她哭得梨花带雨，好不可怜。
若是前世的苏婉清，或许会心软为她求情。但现在的她，只是冷眼旁观。
苏夫人看着跪在地上的柳芸儿，眼中闪过复杂的神色。良久，她叹了口气：“念你是初犯，又是自家亲戚，这次就饶过你。但罚你禁足一月，抄写《女诫》百遍。春杏...”她顿了顿，“打二十板子，发卖出府。”
处理完这一切，苏夫人疲惫地揉了揉额角，对苏婉清说：“清儿，今日多亏了你心细如发，否则就要冤枉好人了。”
苏婉清柔声道：“娘客气了。只是经过此事，女儿觉得府中规矩该再严些，免得再有人心生邪念。”
苏夫人点点头：“你说得是。以后内院的事，你也多帮着娘管管吧。”
这时，一首沉默的李嬷嬷忽然开口：“大小姐今日表现，真让老奴刮目相看。思维缜密，处事公正，更有当家主母的风范了。”
苏婉清微微一笑：“嬷嬷过奖了。”
她看向窗外，阳光正好。第一仗，她赢了。但这只是开始，往后的路还长着呢。
柳芸儿，咱们慢慢玩。她在心中冷冷地想。
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