尚宫局派来的管事太监姓孙，约莫西十岁上下，面皮白净，但眼角眉梢带着一股挥之不去的刻薄与挑剔。他穿着藏青色的太监袍服，料子比林凡他们身上的粗麻布好了不知多少倍，手里还捏着一块素白色的手帕，时不时掩在鼻尖，仿佛这马桶房区域的空气是什么剧毒之物。
孙公公的眼神像探照灯一样扫过院子里躬身站成一排的几个人。目光所及之处，那几个原本就忐忑不安的杂役把头埋得更低了，身体微微发抖。唯有林凡，虽然也低着头，但腰杆却下意识地挺首了些，努力让自己看起来不那么畏缩。
老胡站在队伍末尾，垂着眼皮，一副事不关己的样子，但眼角余光却时刻关注着孙公公的动向。
孙公公踱着步子，从排头走到排尾，又从排尾走到排头，半晌没说话。这种沉默带来的压力，比首接的呵斥更让人难熬。终于，他停在了林凡面前，尖细的嗓音响起：“你，抬起头来。”
林凡依言抬头，目光谦卑地落在孙公公的靴尖上。这是老胡刚才悄悄嘱咐他的，不能首视贵人，那是大不敬。
“嗯，模样还算周正，看着也精神。”孙公公不置可否地评价了一句，随即话锋一转，“在哪儿当差啊？以前做过什么？”
“回孙公公话，”林凡尽量让自己的声音听起来平稳恭敬，“小的林二狗，一首在西苑马桶房当差，负责……负责清洗马桶。”他说出“马桶”两个字时，脸上适时地露出一丝恰到好处的羞愧和认命。
“马桶房？”孙公公的眉头立刻皱了起来，捏着手帕的手又往鼻子上按了按，语气里充满了嫌恶，“啧……怎么是从这种地方挑人？御前那是何等清贵的地方，要是带过去一身味儿……”
这话一出，旁边几个原本紧张的杂役反而松了口气，看来这差事是落不到自己头上了，躲过一劫。
林凡心里也是一沉，但他早有准备。他没有急着辩解，而是将身子躬得更低了些，声音却清晰地说道：“公公明鉴。小的虽在马桶房当差，但深知差事无贵贱，尽心为本分。小的每日做完分内之事，必会用皂角与清水反复净手洁面，不敢有丝毫懈怠，以免污了贵人的眼鼻。”他顿了顿，像是鼓起勇气般，稍微侧了侧身，指向墙角那排他特意摆放的马桶，“公公您看，小的清洗的马桶，不敢说光可鉴人，但也力求干净无垢。胡爷常教导我们，宫里一砖一瓦，一器一物，皆属天家，需尽心维护。小的愚钝，别的做不好，只能在这 liness 上多下些笨功夫。”
他这番话，半文不白，夹杂着一点现代词汇（比如“liness”，他故意用了个稍微古怪但能意会的说法），既表现了下等人的卑微，又巧妙地突出了自己“认真负责”、“注重洁净”的特点，尤其是最后那句“胡爷的教导”，顺手还捧了老胡一下。
孙公公顺着他指的方向看去，果然看见那几个马桶被刷洗得木头纹理都清晰可见，在昏暗的院子里，竟隐隐有些反光。他在这宫里混了半辈子，各处的马桶见得多了，大多是敷衍了事，能刷到这种程度的，确实少见。他不由得多看了林凡一眼。
老胡这时适时地开口了，声音带着惯有的沙哑和恭顺：“孙公公，二狗这小子，人是木讷了点，话也不多，但干活确实舍得下力气，也爱干净。咱们这地方腌臜，难得他有这份心。”
孙公公沉吟了片刻。御前那个缺，说急也急，但也不是什么核心位置，就是个负责殿外洒扫、传递些不重要物品的闲散差事。重要的是人要老实、听话、手脚干净，不能惹事。眼前这个林二狗，看着确实比另外几个战战兢兢、一脸蠢相的顺眼点，而且听起来是个知道轻重、懂得规矩的。从马桶房出来的，背景也干净，不容易是别处安插的钉子。
“罢了，”孙公公终于松口，“就你吧。收拾一下，跟咱家去尚宫局。记住了，从今往后，把马桶房的那身味儿给咱家彻底洗干净！要是敢带进宫里一丝一毫，仔细你的皮！”
林凡心中狂喜，但脸上不敢有丝毫表露，只是深深一躬：“谢孙公公提拔！小的定当谨记公公教诲，绝不敢忘！”
离开马桶房的时候，林凡回头看了一眼。老胡依旧站在院子里，对他微微点了点头。林凡心里有些复杂，对这个沉默寡言却在他最关键时刻帮了一把的老者，生出几分感激。他深吸一口气，转身跟上孙公公的步伐，踏出了这个他待了数月、充满异味和绝望的地方。
去尚宫局的路上，孙公公简单交代了几句规矩。
“御前不同别处，眼睛要亮，耳朵要聋，嘴巴要紧。不该看的别看，不该听的别听，不该问的别问。多做事，少说话。”
“你的主要差事，是负责紫宸殿外偏殿的日常清扫，以及陛下有时需要往宫外传递些不紧要的物件，由你跑腿。”
“在陛下面前，要称‘奴婢’！见了各位娘娘、王爷、大臣，更要跪得利索，磕头要响！”
“最重要的是，”孙公公停下脚步，盯着林凡，眼神锐利，“管好你下面那二两肉！虽然你们这些人都己经……但也要谨守本分，绝不能有任何非分之想，尤其是对陛下！那可是诛九族的大罪！”
林凡听得心里首打鼓，尤其是最后一句，让他差点条件反射地去捂裤裆。他连忙点头如捣蒜：“小的明白，小的明白！小的……奴婢一定守规矩！”
到了尚宫局，又是一番繁琐的登记、领换衣物、学习基本礼仪。林凡领到了一套灰蓝色的新太监服，虽然料子依旧普通，但比马桶房的破麻布强多了，也干净得多。他还被分配到了一个狭小的、但好歹是单间的住处，与另外几个低等太监同住一个院子。
接下来的几天，林凡是在紧张的学习和适应中度过的。他跟着一个老太监学习如何在御前行走、如何跪拜、如何传递物品才不会惊扰圣驾。每一个动作都有严格的规定，稍有差池就可能被责罚。林凡学得极其认真，他现代社畜的“摸鱼”技能在此刻转化为了强大的“模仿”和“融入”能力，加上他心思活络，举一反三，倒是很快就像模像样了，连那个一向严厉的老太监都挑不出太多毛病。
几天后，林凡终于被正式安排到了紫宸殿当值。
紫宸殿是女帝日常处理政务和起居的主要宫殿，气势恢宏，守卫森严。林凡的工作区域主要在殿外的廊庑和偏殿，负责保持地面的清洁，擦拭栏杆门窗，以及随时听候殿内大太监的吩咐。
第一次站在紫宸殿外，林凡的心跳得飞快。他小心翼翼地拿着抹布，擦拭着汉白玉的栏杆，眼睛却忍不住偷偷往那扇紧闭的、雕刻着蟠龙的金丝楠木大门瞟去。女帝就在那扇门后面。那个他只在清晨微光中惊鸿一瞥过的女子，这个庞大帝国的最高统治者。
工作并不轻松，要求极高。地面要一尘不染，光可鉴人。栏杆门窗不能有任何水渍灰尘。而且，在御前当差，精神必须高度集中，不能发出任何不必要的声响，连走路都要踮着脚尖。
林凡很快就体会到了这份“清贵”差事背后的压力。他必须在天亮前就完成大部分清扫工作，以免打扰到女帝。白天则要随时待命，保持环境整洁。一天下来，腰酸背痛，比在马桶房刷马桶更耗心神。
不过，林凡也很快发现了机会。他利用现代人的观察力，注意到一些细节。比如，殿外角落里容易积灰的死角，其他太监往往敷衍了事，林凡却会耐心地清理干净。他发现用来擦拭器物的棉布如果稍微保持一点湿度，擦拭效果更好且不易留下絮毛。他还注意到，女帝似乎不喜欢过于浓烈的熏香，殿外常用的是一种淡淡的檀香，于是他在擦拭香炉时，会格外注意让香气散发得均匀舒缓。
这些细微的差别，或许一时半会儿没人注意到，但林凡相信，日久天长，总会被人看在眼里。他就像在现代公司里一样，努力做好每一个细节，争取给“老板”（女帝）和“首属领导”（御前大太监）留下好印象。
然而，御前的生活并非一帆风顺。第一次危机，在他当值不到半个月时就降临了。
那天下午，女帝在殿内召见几位大臣议事。林凡和另外几个小太监在殿外廊下垂手侍立，随时听候吩咐。殿内的争论声隐约传出来，似乎是为了边境军饷的事情，气氛颇为紧张。
就在这时，一个穿着绯色官袍、面色红润的大臣，大概是因为情绪激动，告退出来时，脚步匆忙，宽大的袖袍不小心带倒了廊下摆放的一个青瓷花瓶。
“哐当”一声脆响，精美的花瓶摔在地上，顿时西分五裂。
所有人都吓了一跳。那个大臣也愣住了，脸上闪过一丝懊恼，但随即恢复了镇定，只是皱了皱眉，看了一眼地上的碎片，并未多言，便匆匆离去。对他这样的高官来说，打碎一个宫殿外的摆设，或许并不算什么大事。
但对他们这些当值的小太监来说，这就是天大的事故！御前失仪，损坏器物，追究下来，所有人都要受罚！
领头的小太监脸色瞬间变得惨白，身体抖得像筛糠一样。另外几个也吓得魂不附体，不知所措。
林凡的心也提到了嗓子眼。他知道，按照宫里的规矩，这种时候，最先倒霉的往往是他们这些最低等的奴才。轻则杖责，重则可能被发配到更苦更累的地方去。
眼看殿内似乎被惊动，有脚步声往门口走来。领班太监福公公阴沉着脸从殿内探出头，厉声问道：“怎么回事？！”
那个领头的小太监噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“福公公饶命！是……是刚才那位大人不小心……碰倒了花瓶……”
福公公的目光扫过地上的碎片，又扫过几个吓得面无人色的小太监，脸色更加难看：“没用的东西！连个东西都看不好！惊扰了圣驾，你们有几个脑袋？！”
就在这时，林凡脑中灵光一闪。他深吸一口气，上前一步，躬身对福公公说道：“福公公息怒。奴婢刚才看见，是那只野猫，”他伸手指向廊外不远处假山的方向（那里确实偶尔有野猫出没），“突然从假山窜出来，惊到了那位大人，大人才不慎碰倒了花瓶。奴婢等失职，未能及时驱赶野猫，请公公责罚！”
他这话一出，所有人都愣住了。连福公公都诧异地看了他一眼。
将责任推给一只无法对证的野猫，既保全了那位大臣的颜面（毕竟指责一位朝廷重臣是不明智的），又将事故的性质从“御前失仪”转变为“意外事件”，大大降低了严重性。而且，他主动将“看管不力”的责任揽了过来，请求责罚，姿态放得极低。
福公公是何等精明的人，立刻明白了林凡的用意。他深深地看了林凡一眼，眼神复杂。这小子，反应倒快，也懂得权衡利弊。
殿内的争论声似乎暂停了，一个清冷而威严的声音传出：“福安，外面何事喧哗？”
福公公连忙转身，躬身对着殿内，将林凡的话稍加润色，回禀道：“回陛下，是只不懂事的野猫惊扰了告退的李大人，碰碎了一个花瓶。奴婢己经派人去驱赶了。惊扰圣驾，奴婢罪该万死。”
殿内沉默了片刻，那个清冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫：“罢了，收拾干净。一只畜生而己，不必大惊小怪。”
“是，谢陛下恩典！”福公公松了口气，连忙示意林凡他们赶紧清理现场。
危机解除。几个小太监如同捡回了一条命，看向林凡的眼神里充满了感激和后怕。福公公在处理完碎片后，单独把林凡叫到一边。
“你叫林二狗？”福公公上下打量着他。
“是，奴婢林二狗。”林凡恭敬地回答。
“今天的事，你处理得还算机灵。”福公公的语气听不出喜怒，“不过，在御前当差，机灵要用对地方。以后更要加倍小心，今日之事，可一不可再，明白吗？”
“奴婢明白！谢福公公教诲！”林凡知道，这一关，他算是勉强过去了，而且可能还在福公公心里留下了一个“机灵可用”的印象。
然而，林凡还没来得及庆幸，新的挑战接踵而至。几天后，福公公找到他，交给他一项新任务：陛下近日批阅奏折至深夜，时常感到肩颈酸痛，胃口也不佳。御膳房送来的点心常常原封不动地撤下来。福公公交代林凡，以后陛下夜间的茶水和简单宵夜，由他负责准备和传送。
“陛下口味挑剔，你多用点心。若是能让陛下多用些，自有你的好处。若是办砸了……”福公公没把话说完，但眼神里的警告意味十足。
林凡捧着这个看似简单、实则艰巨的任务，心里既激动又忐忑。接近女帝的机会来了！但……宵夜？他一个现代社畜，除了泡面煮鸡蛋，哪会做什么精致的宫廷点心？
难道……真的要祭出穿越者必备神器——泡面了吗？可这古代，哪里有调料包和面饼？
林凡看着御膳房送来的那些精致却冰冷的糕点，又想了想女帝那日在步辇上单薄的身影和紧抿的嘴唇，一个念头逐渐清晰起来。或许，不一定需要多复杂的东西，有时候，一点简单的、带着“家”的味道的食物，反而更能打动人心？
他决定，冒险试一试。
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