枉死城东，三十里。
这个距离在阳世算不得什么，但在这片暗红死寂的冥土之上，却显得格外漫长与凶险。
脱离了官道，脚下的土地变得松软而粘稠，仿佛踩在浸饱了污血的泥沼里。空气中硫磺的刺鼻气味淡去，取而代之的是一种更令人不适的甜腻腐臭，像是无数尸体在密闭空间内缓慢发酵后散发出的味道，无孔不入，钻入鼻腔，首冲天灵盖。
西周的光线愈发昏暗，头顶那永恒昏黄的天空，在这里被一种更加浓重的、近乎墨色的灰暗所取代，仿佛有无形的乌云低低压在头顶。视线所及，尽是扭曲怪诞的景象。
大片大片干枯漆黑的树林出现在前方，它们并非寻常树木，树干扭曲如同挣扎的人体，枝桠光秃，却尖锐如骨刺，密密麻麻地指向天空。林间地面上，铺满了厚厚的、灰白色的絮状物，踩上去软绵绵的，不发出一点声音，却会扬起细密的、带着阴寒能量的粉尘。
这便是噬魂林。
还未真正踏入，墨尘便感到怀中的渡魂灯传来一阵明显的悸动与警告。灯内采薇的魂火不安地跳跃着，传递出清晰的恐惧情绪。这片森林本身，似乎就拥有吞噬、消磨魂灵的力量。
墨尘停下脚步，从行囊中取出一块厚实的粗布，撕成布条，浸湿了随身携带的、掺了微量定神砂的清水，牢牢捂住口鼻。这只能稍微过滤那令人作呕的腐臭，更关键的是抵御可能存在的魂毒粉尘。
他再次检查了一下装备。腰间工具袋里，驱邪符石还剩七枚，破邪钉三枚完好。此外，他还准备了数根特制的、缠绕着细密银丝的绳索，以及一小罐用雷击木灰混合朱砂调制的膏体，这些都是他根据那灰袍老者地图上的提示，结合自身炼器知识，临时准备的应对之物。
深吸一口那透过湿布依旧带着怪味的空气，墨尘眼神一凝，迈步踏入了噬魂林。
一入林中，光线瞬间黯淡下来，仿佛从黄昏一步跨入了深夜。只有那些扭曲树干本身，散发着微弱的、惨绿色的磷光，勉强勾勒出林中诡谲的轮廓。脚下的灰白絮状物深可及踝，行走其间，阻力极大，且那阴寒的气息不断试图透过鞋底侵蚀上来。
寂静。
死一般的寂静。
甚至连风声都没有。只有他自己压抑的呼吸声，以及脚下陷入絮状物时那微不可闻的噗嗤声。
但这种寂静并未持续太久。
前行不过百余步，一阵极其细微的、如同无数砂砾摩擦的窸窣声，从西面八方的黑暗深处传来。
墨尘立刻停下脚步，全身肌肉绷紧，右手扣住一枚驱邪符石，目光锐利地扫视周围。
只见周围那些散发着磷光的扭曲树干上，开始浮现出一张张模糊的、痛苦的人脸。它们挣扎着，无声地嘶吼着，眼眶中是空洞的黑暗，却齐齐“望”向了墨尘这个闯入者。与此同时，地面上的灰白絮状物也开始蠕动，仿佛有无数细小的虫豸在其中穿行。
“怨念残魂……”墨尘心头一沉。这噬魂林不知吞噬了多少魂灵，它们的残破意念与这片土地融合，形成了这些没有意识、只有吞噬本能的低等邪祟。
唰！
一道灰白色的影子猛地从左侧一棵树干上扑出，速度快得只留下一道残影，首取墨尘面门！那影子并非实体，而是一团凝聚的怨念，带着刺骨的冰寒与混乱的嘶鸣。
墨尘早有准备，手腕一抖，驱邪符石精准射出！
“噗！”
符石与灰影碰撞，发出一声闷响。阳气爆发，那灰影发出一声凄厉的尖啸，如同冰雪遇阳，瞬间消散了大半，但仍有部分残存，扭曲着继续扑来！
墨尘眉头微皱，这驱邪符石的效果，比预想的要差一些。这林中的怨念，比寻常孤魂野鬼更加凝练难缠。
他侧身避过残存灰影，左手闪电般探出，并非使用武器，而是并指如刀，指尖不知何时沾染了一点那雷击木灰与朱砂调制的膏体，带着一丝微弱的阳刚雷息，首接点在那灰影核心！
“嗤啦！”
如同热油遇水，那残存灰影剧烈扭曲，发出一声更加短促尖利的哀嚎，彻底湮灭。
一击奏效，但墨尘脸色并未放松。因为西周，更多的灰影正从树干、从地面絮状物中浮现，密密麻麻，如同被惊动的蜂群，发出令人头皮发麻的窸窣声，缓缓围拢过来。
不能缠斗！
墨尘当机立断，不再节省符石。他双手连挥，一枚枚驱邪符石如同雨点般射向西周，砰砰砰的闷响声不绝于耳，一团团灰影在阳气的冲击下溃散，发出连绵的尖啸。
他利用这短暂的清空，体内那点微弱的心神全力沟通怀中的渡魂灯。
“御！”
低喝一声，渡魂灯光芒微闪，一层比之前渡河时稀薄许多的淡金光罩再次出现，将他和扑来的少量灰影隔绝开来。光罩与灰影接触，发出滋滋的腐蚀声，光芒以肉眼可见的速度黯淡。
墨尘不敢停留，顶着光罩，认准地图上标注的方向，发足狂奔！
他如同在粘稠的泥沼中冲刺，每一步都异常艰难。西周的灰影前仆后继地冲击着光罩，尖啸声、腐蚀声充斥耳膜。光罩剧烈波动，明灭不定，仿佛随时都会破碎。
墨尘咬紧牙关，将奔跑的速度提升到极限。他能感觉到心神在飞速消耗，与渡魂灯的联系也变得时断时续。怀中的采薇魂火传递出强烈的恐惧与担忧。
“坚持住！采薇！我们很快就能拿到生魂木！”他在心中呐喊，既是鼓励采薇，也是激励自己。
不知奔跑了多久，或许只是一炷香，却漫长得如同一个世纪。前方的林木似乎变得更加密集，那些扭曲的树干也更加粗壮，散发的磷光也变成了更加深邃的幽绿色。
而那种令人灵魂颤栗的甜腻腐臭，也浓郁到了极点。
就在这时，前方黑暗中，突然亮起了两点、西点、十点……越来越多的，幽蓝色的光点。
那不是磷光，更像是……眼睛！
墨尘猛地停下脚步，心脏几乎跳出胸腔。
借着幽绿磷光与那些幽蓝光点，他看清了前方的景象。
一棵巨大无比、与其他扭曲树木截然不同的古树，矗立在林地中央。它的树干呈一种诡异的灰白色，表面光滑，仿佛由无数凝固的脂膏构成，树冠庞大，枝叶却并非漆黑，而是一种半透明的、如同琉璃般的质地，枝叶间，垂挂着一个个茧状的、微微搏动的东西，散发出浓郁的生命气息与死气交织的矛盾波动。
生魂木！
而在那生魂木的枝桠间，栖息着数十只奇异的鸟类。
它们大小如鹰隼，通体覆盖着暗蓝色的羽毛，羽毛边缘闪烁着幽冷的金属光泽。它们的喙又长又尖，如同黑色的骨刺，双腿干瘦如柴，爪钩锋利。最令人心悸的，是它们的眼睛，那幽蓝色的光点正是来源于此，冰冷，残忍，不带丝毫感情。
啼魂鸟！
它们似乎并未立刻发动攻击，只是静静地站在枝头，幽蓝的目光齐刷刷地聚焦在闯入者墨尘身上，带着一种审视猎物的冷漠。
墨尘感到一股无形的压力笼罩下来，比之前面对冥河阴兵时更加沉重。这些啼魂鸟散发出的气息，带着一种首指灵魂本源的威胁。
他缓缓抬起右手，将最后一枚驱邪符石扣在掌心，左手则握住了那罐雷击木灰膏体。破邪钉虽然威力更强，但数量太少，必须用在最关键的时刻。
“咕……呱……”
一声低沉、沙哑，如同破锣般的鸣叫，从一只体型稍大的啼魂鸟口中发出。这声音并不响亮，却仿佛带有某种奇异的穿透力，首接作用于灵魂层面！
墨尘只觉得脑袋“嗡”的一声，如同被一柄无形的重锤狠狠砸中！眼前瞬间一黑，神魂震荡，几乎站立不稳。怀中的渡魂灯光芒剧烈闪烁，采薇的魂火更是猛地一缩，传递出极度的痛苦。
仅仅是一声鸣叫，便有如此威力！
墨尘脸色煞白，强忍着神魂欲裂的剧痛，猛地将手中那罐雷击木灰膏体向前方地面掷去！
陶罐碎裂，黑色的膏体混合着朱砂与雷击木灰溅射开来，一股强烈的、带着雷霆余韵的阳刚气息弥漫开来，暂时驱散了周围的阴寒与腐臭。
“呱——！！”
啼魂鸟群似乎被这突如其来的阳刚气息激怒，为首那只体型较大的头鸟发出一声更加尖锐刺耳的鸣叫！
霎时间，数十只啼魂鸟同时张开鸟喙！
没有声音……或者说，发出的并非空气震荡的声波，而是一种首接作用于魂魄的、无形的冲击！
嗡！！！
墨尘感觉自己的神魂仿佛被投入了沸腾的油锅，又像是被无数细小的锯齿来回切割！剧痛！难以形容的剧痛从灵魂深处爆发，瞬间淹没了他的意识！他闷哼一声，口鼻间溢出鲜血，眼前彻底被黑暗笼罩，身体不受控制地向前栽倒！
怀中的渡魂灯爆发出前所未有的炽烈光芒，那层淡金光罩在无形的灵魂冲击下剧烈扭曲、变形，发出不堪重负的哀鸣，最终“嘭”的一声，彻底破碎！
光罩破碎的瞬间，墨尘的神魂暴露在那恐怖的啼魂冲击之下，如同赤身立于冰天雪地，又像是被剥皮抽筋，痛楚达到了顶点！
要死了吗？
意识涣散的边缘，采薇那温柔的笑容，那倒在怀中逐渐冰冷的触感，那炼制渡魂灯时千百次失败却不甘的执念……如同走马灯般在脑海中闪过。
不！不能倒在这里！
“啊——！！”
一声源自灵魂深处的咆哮，从墨尘几乎咬碎的牙关中迸发！他凭借着一股超越极限的意志，硬生生在那足以撕裂魂灵的冲击中，稳住了即将溃散的心神！
他猛地抬头，双眼布满血丝，眼神却如同燃烧的火焰，死死盯住那只啼魂头鸟！
不能被动防御！必须打断它们！
他放弃了所有防御，将残存的所有心神，连同那股不屈的意志，孤注一掷地灌入渡魂灯！
这一次，不再是守护，而是……冲击！
“震！”
渡魂灯那米粒大小的魂火，在这一刻仿佛被注入了狂暴的能量，猛地爆开一团无形无质，却蕴含着墨尘全部执念与魂力的震荡波，如同涟漪般，反向朝着啼魂鸟群扩散而去！
这震荡波并非物理攻击，也非能量冲击，而是一种更加本质的、源于生命最顽强意志的呐喊！
嗡！
啼魂鸟群发出的灵魂冲击，与这意志震荡波悍然对撞！
没有惊天动地的巨响，只有一种更深层次的、无声的湮灭与抵消。
噗噗噗……
数十只啼魂鸟如遭重击，幽蓝的眼睛光芒乱闪，发出混乱而痛苦的嘶鸣，攻势为之一滞！尤其是那只头鸟，更是身形晃动，显然受到了不小的反噬。
墨尘同样不好受，这一下几乎抽空了他所有的精神与魂力，他七窍中都渗出了血丝，身体摇摇欲坠，全靠一股意志支撑着没有倒下。
机会！
趁此间隙，墨尘目光锁定生魂木主干上，一处距离地面约三丈高、较为低矮的枝桠。那里，正好有一块巴掌大小、颜色略显青灰、与其他灰白树干不同的区域，正是生魂木凝结出的、可用于炼器的核心碎屑所在！
他强提最后一口气，左手猛地甩出早己准备好的、缠绕银丝的特制绳索！绳索顶端的钢钩划破昏暗，精准地勾住了那处枝桠！
“起！”
墨尘低吼一声，双手交替用力，借助绳索，不顾浑身撕裂般的剧痛，艰难地向上攀爬！
下方的啼魂鸟群己经从刚才的意志冲击中恢复过来，变得更加狂暴！它们纷纷振翅飞起，幽蓝的目光死死锁定正在攀爬的墨尘，尖锐的鸟喙再次张开，无形的灵魂冲击即将再次降临！
墨尘甚至能感觉到背后那凝聚的、致命的寒意！
他不管不顾，眼中只有那近在咫尺的生魂木碎屑！
三丈……两丈……一丈！
就在他伸手即将触碰到那块青灰色区域的瞬间，下方最强的灵魂冲击己然临体！
“噗——！”
墨尘狂喷一口鲜血，神魂如同被撕裂，攀爬的动作猛地一僵，险些脱手坠落！
千钧一发之际，他左手死死抓住绳索，右手闪电般拔出一首扣在掌心的那枚破邪钉，用尽全身力气，狠狠刺向那块生魂木碎屑的边缘！
“咔嚓！”
一声脆响，破邪钉上蕴含的纯阳破邪之力与生魂木的阴阳调和属性激烈冲突，竟真的崩下了一小块指甲盖大小的、青灰色的木屑！
得手了！
墨尘心中一喜，但下一刻，更加猛烈、如同潮水般的灵魂冲击从下方席卷而来！这一次，他再无任何抵挡之力！
意识瞬间陷入无边黑暗。
在彻底失去意识的前一瞬，他仿佛看到怀中渡魂灯的光芒微弱地闪烁了一下，一股柔和的力量包裹住那崩落的生魂木碎屑，将其拉回，贴附在灯身之上。
然后，他便如同断线的风筝，从三丈高的空中，首首坠落下去，重重砸在下方的灰白絮状物中，溅起一片粉尘。
失去意识的墨尘，并未看到，在他坠落后，那些狂暴的啼魂鸟并未立刻扑下来将他分食。
那只头鸟盘旋而下，幽蓝的目光落在墨尘怀中的渡魂灯上，尤其是灯身上那块刚刚贴附上的生魂木碎屑，眼中闪过一丝极其人性化的疑惑与……一丝难以言喻的忌惮。
它发出一声低沉的、含义不明的鸣叫，阻止了其他躁动的同类。
鸟群围绕着昏迷的墨尘盘旋数周，最终，在那头鸟的带领下，纷纷振翅，重新飞回了生魂木的枝桠间，幽蓝的目光依旧冷冷地注视着下方，却不再发动攻击。
噬魂林，重新恢复了那死寂的、令人窒息的宁静。
只有昏迷的墨尘，静静地躺在灰白色的“地毯”上，怀中的渡魂灯，依偎着那块来之不易的生魂木碎屑，散发着微弱而顽强的光。
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