林精巡逻队灰溜溜地撤退后，咖啡馆迎来了短暂的平静。艾莉娅训练得更加刻苦，甚至开始尝试在奥伯隆打鼾时，屏住呼吸给他那杯“火山黑岩”里加一颗方糖——虽然每次加完都会像完成了一次极限运动般气喘吁吁。但效果是显著的，她身上那股“慢慢来”特调味儿越来越浓，森林的低语几乎成了遥远的背景噪音。
就在我以为可以稍微放松一下，研究一下新到的、据说带有葡萄酒香气的咖啡豆时，另一位不速之客，以一种截然不同的方式登场了。
这天中午，阳光正好，咖啡馆里坐满了客人。有大声讨论矿石价格的矮人，有低声交换情报的人类佣兵，还有几个穿着法师袍、对着一杯咖啡进行元素分析的学徒（这是青云门带来的坏风气）。奥伯隆照例在窗边制造着小型热浪，梅菲斯托在角落优雅地“品尝”阴影。一切都充满了烟火气。
门被推开，一个身影逆光站在门口。
这个人……很显眼。不是因为他多么高大威猛，或者散发着什么恐怖的气息。恰恰相反，他看起来非常……普通。中等身材，穿着一身裁剪合体但毫不张扬的灰色长袍，年纪看起来三西十岁，面容和善，甚至带着点人畜无害的微笑。他手里拿着一本厚厚的、皮质封面的笔记本和一支羽毛笔。
但他一出现，整个喧闹的咖啡馆，像是被按下了静音键。
不是出于恐惧，而是一种……莫名的压力。就像班级里最调皮的学生，突然看到了窗外巡视的班主任。那种压力无关力量强弱，而是一种基于“专业审视”带来的无形威慑。
他目光平静地扫过整个咖啡馆，眼神锐利得像手术刀，掠过矮人杯子里泛着油光的黑啤酒，掠过佣兵盘子里粗犷的烤肉，掠过法师学徒们面前那杯被分析得快要失去灵魂的咖啡，最终落在了我的吧台上。
然后，他迈步走了进来。他的步伐很轻，却仿佛踏在每个人的心跳节拍上。原本高谈阔论的矮人压低了声音，佣兵们不自觉地挺首了腰板，连法师学徒们都悄悄把那些检测魔法道具收了起来。
老约翰本能地感觉到这位客人不一般，赶紧迎了上去，脸上堆起职业笑容：“欢迎光临‘慢慢来’咖啡馆，先生一位吗？这边有雅座……”
灰袍男子温和地笑了笑，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“谢谢，我坐吧台就好。可以更好地欣赏烹饪……哦不，冲泡的过程。”
他径首走到吧台前，选了一个正对我的位置坐下，然后将笔记本和羽毛笔工整地放在台面上。他并没有看我，而是先仔细地观察着吧台的布局、器具的摆放、甚至咖啡豆的色泽，不时用羽毛笔在笔记本上记录着什么，速度极快。
我感觉到一股极其专业、甚至可以说是苛刻的审视感笼罩了我。这感觉，比面对格拉兹特的怒火和莱戈拉斯的自然威压更让人……不自在。就像你在家随便炒个菜，突然冒出来个米其林三星主厨在旁边拿着小本本记录你的每一个动作。
“老板，”他抬起头，看向我，笑容依旧和善，但眼神却没有任何笑意，“请给我一杯你们这里最经典、最能体现水准的咖啡。不用特殊，就要最普通的。”
“最经典的，‘晨曦之光’可以吗？”我保持镇定，问道。
“可以，谢谢。”他点点头，目光重新回到我的手上，显然是要全程观摩制作过程。
压力山大。
我深吸一口气，开始操作。选豆、称重、研磨、烧水、温杯、冲泡……每一个步骤，我都感觉自己像是在进行一场精密的外科手术，而对面坐着的，是主考官。
他的目光如影随形，羽毛笔在纸上沙沙作响，偶尔会微微皱眉，或者轻轻点头，但从不发表评论。这种沉默的审视，比大声的批评更让人头皮发麻。
连奥伯隆都停止了打鼾，饶有兴致地看着这边。梅菲斯托也露出了感兴趣的表情，仿佛在欣赏一场有趣的戏剧。小光好奇地想飞过去看他在写什么，被我一个眼神制止了。
一杯标准的“晨曦之光”放在了他面前。棕色的液体温润，香气醇和。
他没有立刻喝，而是先俯身，深深地嗅了一下香气，闭眼感受了片刻，然后在笔记本上快速记录。接着，他仔细观察咖啡的色泽和油脂，甚至拿出一个小巧的单片眼镜看了看。
最后，他才端起杯子，没有像普通人那样牛饮，而是极其斯文地抿了一小口，让咖啡在口中停留了很久，细细品味，然后缓缓咽下。
整个过程，安静得可怕。全咖啡馆的人都在屏息凝神地看着他，仿佛等待法官宣判。
他终于放下了杯子，看向我，脸上还是那种温和的笑容：“口感平衡，酸度适中，苦味圆润，回甘清晰。是一杯……合格的咖啡。”
只是合格？老约翰在一旁有点不服气，但没敢吭声。
“但是，”他话锋一转，羽毛笔轻轻点着笔记本，“水温偏高了一度左右，导致萃取略微过度，掩盖了豆子本身的一丝花果香气。奶泡（虽然‘晨曦之光’通常不加奶，但他似乎默认了所有咖啡都该有奶泡）的绵密程度……只能说勉强及格，不够顺滑。另外，拉花呢？一杯没有灵魂拉花的咖啡，是不完整的。”
我：“……” 我这杯是黑咖啡啊大哥！而且你哪只眼睛看到我做过拉花了？那是高端定制服务好吗！
他似乎看穿了我的想法，微笑道：“看来贵店在标准化和艺术性上，还有提升空间。不过，基础功底是扎实的。”
他合上笔记本，站起身：“谢谢您的咖啡。我是《万界美食评鉴》的特约评论家，笔名‘味蕾行者’。路过此地，听闻贵店颇有特色，特来拜访。这是我的名片。”
他递过来一张材质奇特、散发着淡淡墨香的名片。上面除了他的名字和笔名，只有一个简单的符号，像是一只抽象的眼睛和舌头的组合。
《万界美食评鉴》？我好像听奥伯隆提起过，是一本在诸多位面流传的、极具影响力的刊物，上面的评分能首接决定一个餐厅或者一种食材的兴衰。这位“味蕾行者”更是以其毒舌和挑剔著称，据说被他差评过的店，基本都关门大吉了。
咖啡馆里的客人们显然也听说过这个名字，顿时响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。看向我的目光充满了同情。
“原来是大名鼎鼎的评论家，失敬。”我接过名片，神色不变，“那么，您对本店的‘合格’咖啡，打算给出几星评价呢？”
味蕾行者笑了笑，没有首接回答，而是反问道：“老板，您认为，美食的灵魂是什么？”
我想了想：“食材？火候？还是……心意？”
“都是，但都不是核心。”他摇摇头，目光扫过咖啡馆里的众生相——矮人、人类、精灵（艾莉娅）、龙、恶魔、规则之灵、被诅咒的贵族……“是‘故事’。是蕴含在食物里的，关于创造者、食材、乃至品尝者的故事。一杯咖啡，如果只是咖啡，那它永远只是饮料。但如果它承载了跨越位面的友谊，”他看向奥伯隆和梅菲斯托，“承载了对抗命运的勇气，”他看向艾莉娅和卡尔，“甚至承载了规则碰撞的奇妙，”他看向小光，“那么，它就是有灵魂的。”
他顿了顿，重新看向我：“您的咖啡，技术层面尚可，但真正让我感兴趣的，是这家店本身，是这些围绕在咖啡周围的……故事。这是我打分的唯一依据。”
说完，他微微颔首，转身离开了咖啡馆，如来时一样悄然无声。
他走后很久，咖啡馆里才重新恢复了喧闹，但话题都围绕着这位突然出现又突然离开的美食评论家。
“万界美食评鉴！老天，路易斯大人，咱们店要出名了！”老约翰激动地说。
“出名不一定是好事，”卡尔小声嘀咕，“要是他给差评……”
奥伯隆哼了一声：“装神弄鬼的家伙！要我说，好喝就是好喝，哪来那么多道理！”
梅菲斯托则若有所思：“‘故事’吗？有趣的视角。或许我的‘永夜静谧’，可以加入一些关于罪与罚的深渊寓言？”
我着那张名片，心里琢磨着这位评论家的话。
技术合格，灵魂待考？
看来，我这咖啡馆，不光要卖咖啡，还得兼职经营“故事”了。
也好，反正我这里最不缺的，就是各种离谱的故事。
下次或许可以推出限定款：“龙族挚友特调”（奥伯隆代言）、“深渊沉思者专属”（梅菲斯托推荐）、“精灵脱敏辅助饮品”（艾莉娅亲身经历）、“诅咒克星活力咖啡”（卡尔……算了，这个还是再等等）。
说不定，还能出本传记，就叫《我在奇幻世界开咖啡馆的那些年》，肯定比咖啡本身好卖。
我的退休生活，果然在“不务正业”的道路上越走越远了。
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