拍卖会的热潮渐渐平息，咖啡馆里堆砌如山的财宝也变成了轻便的商会兑票和一小箱精选的魔法材料。老约翰捧着那叠厚厚的兑票，走路都带着风声，连带着处理镇务时呵斥偷懒工匠的中气都足了几分。卡尔和艾莉娅也从连轴转的疲惫中恢复，有了奖金激励，卡尔研究新甜品的劲头更足了，艾莉娅则开始尝试用亡灵大道旁新长的耐寒野花进行插花创作，别有一番坚韧的韵味。
小光依旧是咖啡馆里最欢快的精灵，它对那位花了八千金币拍下“交流权”的矮人长老念念不忘，时不时在我耳边絮叨：“路易斯，那个大胡子爷爷什么时候来呀？他身上的‘石头规则’又厚又稳，感觉像座大山，好想跟他聊聊！”
我让它稍安勿躁，该来的总会来。
果然，在一个天色略显沉郁的下午，矮人长老穆拉丁·铜须如约而至。他没有携带随从，独自一人踏入了咖啡馆。他依旧穿着那身看似朴实无华、却隐隐流淌着土黄色魔法光泽的重甲，步伐沉稳，如同山岳移动。他的到来并未引起普通客人的过多关注，但奥伯隆的鼾声几不可闻地停顿了一瞬，梅菲斯托所在的阴影角落也似乎更加深邃了些。这些顶尖存在，都能感知到这位矮人长老体内蕴含的、如同大地核心般磅礴而厚重的力量。
穆拉丁长老径首走到吧台前，将那张价值不菲的“规则掠影”体验券放在台面上，声音低沉如岩石碰撞：“路易斯店主，俺，铜须氏族的穆拉丁，依约前来。”
我收起体验券，点头致意：“铜须长老，欢迎。小光正在当值。”我指了指在吧台一角，正对着一个刚洗好的玻璃杯内部结构产生浓厚兴趣、试图钻进去看看的小光团。
穆拉丁长老转过身，看向小光，他那双被浓密白眉遮盖的眼睛里，闪烁着如同未经雕琢的钻石原石般的光芒，充满了郑重与探究，却没有丝毫贪婪。他右手抚胸，行了一个矮人对待尊贵长者的礼节。
小光被这正式的礼节弄得有点慌乱，赶紧从杯口飞出来，绕着他飞了一圈，洒下点点令人心安的光尘：“大胡子爷爷你好！你身体里的‘大地规则’好暖和，像刚出炉的面包！”
穆拉丁长老严峻的脸上露出一丝近乎慈祥的笑意：“规则之灵，你的光芒，让俺想起了矿洞深处指引方向的夜光水晶。俺这次来，并非为了满足好奇心，而是有一件关乎氏族存亡的难题，希望能得到你的智慧指引。”
“难题？”小光好奇地凑近了些。
“是的。”穆拉丁长老的神色凝重起来，“俺们铜须氏族的家园，深藏于铁岩山脉之下，世代守护着一处古老的地脉节点。这地脉如同大地的血管，为山脉提供生机，也孕育着稀有的矿藏。但近几十年来，地脉的能量流动变得极不稳定，时而衰竭近乎枯竭，时而又狂暴如怒涛。俺们倾尽全族之力，动用了一切符文科技和锻造秘法，也只能像修补破船一样勉强维持，无法找到根源，更别说根治。长此以往，不仅矿脉凋零，更恐有地陷山崩之祸！”
他目光灼灼地看向小光，带着矮人特有的执拗与期盼：“俺能感觉到，你身为规则之灵，对世间能量的流转和平衡有着天生的敏锐。俺恳请你，随俺前往铁岩山脉，帮俺们看看，那地脉究竟出了什么问题？哪怕只是指出一个模糊的方向，对铜须氏族也是再造之恩！”
真相大白！那八千金币，目的并非简单的十分钟交流，而是想聘请小光这位“规则诊断师”去解决连矮人符文大师都束手无策的地质难题！
这出乎我的意料。小光虽然神奇，但它心智单纯如孩童，让它去处理如此复杂专业的地脉问题，实在有些强“光”所难。而且，远离咖啡馆的庇护，深入陌生的矮人地下王国，安全如何保障？
小光自己也听得云里雾里，飞回我肩头，小声问：“路易斯，地脉……是很深很深的地下那些会流动的‘能量规则’吗？它们生病了？我能感觉到它们吗？”
我没有立刻回答，而是看向穆拉丁长老， 顶点小说(220book.com)最新更新剑魔大人的退休日常：开个咖啡馆 语气平静却带着不容置疑的坚定：“长老，小光是我店里不可或缺的一员，它的安全高于一切。铁岩山脉情况未明，让它涉险，恕我难以轻易答应。”
穆拉丁长老立刻以矮人最庄重的方式，将战斧顿地，发出沉闷的誓言：“俺以铜须氏族的千年荣耀、先祖的锻炉与俺的胡须起誓！必将规则之灵奉为氏族最尊贵的上宾，用全族的生命守护它的安全！无论探查结果如何，铜须氏族永远铭记这份情谊！那八千金币，仅是聊表诚意，绝无追回之理！”
矮人以荣耀和胡须起誓，分量极重。一个强大矮人氏族的永恒友谊，其价值确实远超金钱。
我沉吟片刻。奥伯隆懒洋洋的心灵感应传来：“矮子们的山洞里宝贝不少，让他们欠个人情，稳赚不赔。让小不点去开开眼界也好，真遇上麻烦，老子振翅即到。”
梅菲斯托幽暗的意念也悄然浮现：“地脉紊乱……往往是更深层次失衡的表象。或许连接着某些有趣的古老秘辛。让小光去感知一下，或许能为我们带来一些……意想不到的‘剧情’。”
连这两位都倾向于促成此事。我看了看肩头的小光，它虽然不太理解具体任务，但对“帮助别人”和“探索新地方”显得跃跃欲试，光晕明灭不定，透着兴奋。
“好吧。”我最终做出决定，“小光可以跟你去。但有几个条件。”
“店主请讲！俺无不答应！”穆拉丁长老立刻回应。
“第一，我必须全程陪同。”我不可能让小光离开我的视线。
“第二，行程以七天为限。无论有无进展，必须返回。”
“第三，小光只负责感知和提供信息，不参与任何具体的能量疏导或战斗行为。”
“第西，此次行动视为本店提供的‘高级外勤咨询服务’。除了铜须氏族的友谊，需根据实际情况另行支付服务费用，价格面议。”
穆拉丁长老听完，非但没有觉得条件苛刻，反而松了口气，脸上露出如释重负的笑容：“理应如此！有路易斯店主同行，俺更是求之不得！所有条件，俺代表铜须氏族，全部接受！”
事情就此敲定。我们约定三天后出发，留出时间做准备。
消息在咖啡馆内传开，反应各异。老约翰忧心忡忡，反复检查我那个看似普通的背包里是否备足了各种“应急物资”（从强力胶到信号弹）。卡尔和艾莉娅则对小光的第一次远行既担心又充满好奇，艾莉娅还特意用带有宁静气息的苔藓和干花编了一个小小的挂饰，让小光带在身边。奥伯隆打了个哈欠，表示会帮忙看着点店，梅菲斯托则轻笑一声，说会期待我们带回来的“故事”。
三天转瞬即逝。出发前，我再次对小光进行了“深度安全教育”，内容从“不要乱摸发光的石头”到“遇到奇怪的东西先喊路易斯”不一而足。小光努力记着，光团一闪一闪，像颗认真的小星星。
穆拉丁长老准时到来，还带来了两匹神骏非凡、蹄子宛如精铁铸造、能在峭壁上行走的山地岩羊。
“小光，我们出发，去看看地下的规则到底怎么了。”我将小光放在我特制的、内衬柔软布料的肩袋里，骑上了一头岩羊。
“出发咯！去帮大胡子爷爷治好生病的‘大地血管’！”小光从袋口探出“脑袋”，兴奋地光芒西射。
与老约翰、卡尔、艾莉娅等人告别，我们随着穆拉丁长老，离开了日渐繁华的清风镇，踏上了通往遥远铁岩山脉的路途。
我的退休生活，看来又要暂时告别咖啡的醇香，开启一段深入地下、探索地脉之谜的意外旅程了。
只希望这次“外勤”能顺利些，最好能用谈判和规则解决，别再动用到捣冰槌或者抹布了。
毕竟，我现在是个有身份的生意人，讲究的是合作共赢。
嗯，记账本必须带好，这趟差旅费、顾问费、风险保证金……可得跟矮人长老好好算算。
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