采石场中转站的冲突像一场短暂的雷阵雨，在路易斯“明码标价”的调解下迅速平息。之后的日子里，合作似乎顺畅了许多。穆拉丁长老和阿尔方索执事都学乖了，有任何分歧都会尽量心平气和地（至少在表面上）在咖啡馆里协商解决，生怕那本厚厚的记账本又翻到新的一页。咖啡馆也因此维持着一种忙碌而有序的节奏，咖啡香依旧，算盘声依旧。
然而，平静的水面下，暗流从未真正停止涌动。
这天下午，一位特殊的客人走进了“慢慢来”咖啡馆。她是一位精灵女性，穿着一身仿佛由月光和藤蔓编织而成的淡绿色长裙，银发如瀑，尖耳微动，气质高雅出尘，与咖啡馆内略显混杂的氛围有些格格不入。她的出现，立刻吸引了所有客人的目光，连角落里的梅菲斯托都投来一丝关注。
她径首走向吧台，目光落在正在冲泡咖啡的我身上，微微躬身，用如同清泉流淌般悦耳的声音说道：“您就是路易斯店主？我奉翡翠森林逐星家族长老议会之命，带来给艾莉娅·逐星的口信，以及……一份给您的警示。”
正在一旁整理花材的艾莉娅身体猛地一颤，抬起头，脸上露出惊讶和一丝不安。我也停下了手中的动作，看向这位精灵信使。“我就是。请讲。”
精灵信使的目光转向艾莉娅，眼神中带着一丝复杂：“艾莉娅，长老议会己知晓你在此地的境遇，以及……你身上森林咏者印记的变化。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“议会承认，之前派遣林精巡逻队的方式过于粗暴。经过慎重讨论，议会尊重你目前的选择，允许你暂时留在此地。”
艾莉娅眼中闪过一丝难以置信的惊喜，但随即又被信使接下来的话凝固。
“但是，”信使话锋一转，语气变得凝重，“议会要求你，必须定期通过特定的方式，向森林反馈你的状态，尤其是你身上印记与那股‘非自然’气息交融后的变化。这关乎森林古老的预言，不容有失。”她递给艾莉娅一枚雕刻着复杂森林纹路的翠绿色树叶状符文。
艾莉娅接过符文，手指微微颤抖，点了点头：“我……我明白了。谢谢议会。”
信使这才重新看向我，表情严肃：“路易斯店主，我此行另一个重要任务，是向您传达翡翠森林的警示。我们的‘远古之根’网络，近期监测到大陆地脉系统正遭受一种前所未有的、充满‘死寂’与‘虚无’力量的侵蚀。其源头，似乎与铁岩山脉方向的异动有关。”
又是“寂灭之影”！连远在翡翠森林的精灵都察觉到了！
“长老议会判断，这股力量的威胁等级极高，它并非简单的破坏，而是在‘抹除’规则本身。若任由其蔓延，整个大陆的生态与魔力平衡都可能崩溃。”信使的声音带着不容置疑的严峻，“我们注意到，您这里似乎是目前与这股力量正面接触，并且……在一定程度上遏制了其影响的关键节点。翡翠森林希望与您建立联系，共享关于这股邪恶力量的信息。”
她取出一枚同样由翠绿树叶包裹的种子，放在吧台上：“这是‘知识古树’的通信种子，通过它，我们可以进行远距离的信息传递。翡翠森林愿意用我们古老的智慧，换取您这里关于‘寂灭之影’的第一手情报。”
我看着那枚散发着浓郁生命气息的种子，没有立刻去接。精灵族的古老知识和预警无疑极具价值，但接受了这枚种子，也意味着正式卷入了对抗“寂灭之影”的漩涡中心，并且与精灵族建立了更深的联系。
“信息共享，可以。”我缓缓开口，“但我有几个条件。”
“请说。”信使似乎早有准备。
“第一，信息交换是双向且平等的。翡翠森林提供古老记录和宏观监测，我们提供实地观察和……有限的应对经验。任何一方不得隐瞒关键信息。”
“第二，通信仅限于情报交流，不涉及任何形式的军事同盟或行动指挥。我们咖啡馆保持中立。”
“第三，此次信息合作，视为贵方主动寻求本店‘咨询服务’，需支付相应费用。具体金额，根据信息价值另行商议。”
精灵信使听完，脸上露出一丝难以察觉的无奈，但很快恢复平静：“您的条件，我可以代表长老议会原则性接受。关于费用……可以用精灵族的特产，如生命泉水、月光绒或者某些失传的植物知识来支付吗？”
“可以。”我点头，示意老约翰过来记录，“具体支付方式和价值评估，由我们的镇长与贵方后续沟通。”
老约翰立刻拿出小本本，眼睛发亮地看着精灵信使，开始询问生命泉水的产量和月光绒的规格……
信使完成使命，没有多做停留，向艾莉娅投去一个意味深长的眼神后，便优雅地离开了咖啡馆。
艾莉娅握着那枚翠绿符文，神情复杂，有解脱，也有新的压力。
小光飞过来，好奇地碰了碰那枚通信种子：“哇，这里面有好多好多‘生长规则’和‘记忆规则’！好古老！”
梅菲斯托的阴影传来低语：“连避世己久的精灵都被惊动，看来‘寂灭之影’的威胁，远比我们想象的更古老、更广泛。”
奥伯隆也通过心灵感应嘟囔：“精灵们都坐不住了，这下乐子大了。”
我看着吧台上那枚通信种子和艾莉娅手中的反馈符文，知道咖啡馆从此与大陆更深层次的命运更加紧密地捆绑在了一起。
“寂灭之影”不再只是矮人和法师议会的麻烦，也不再只是潜在的商业机会。它成了一个真正可能动摇世界根基的危机。
而我的咖啡馆，阴差阳错地，成了对抗这场危机的前沿信息站和……收费咨询中心。
“老约翰，”我开口道，“更新一下服务目录，增加‘跨种族危机情报分析与咨询服务’，按情报等级和危机程度收费。”
“是，大人！”老约翰干劲十足。
我又看向艾莉娅：“放宽心，既然精灵议会允许你留下，就安心待着。那个反馈符文，按时用就好，有什么问题，我帮你解决。”毕竟，她现在是我咖啡馆的正式员工，保护员工是老板的责任。
艾莉娅感激地点了点头。
危机升级了，但生活还要继续，咖啡也要继续喝。
我重新拿起咖啡壶，给自己续了一杯。
至少，在暴风雨真正来临之前，我们又多了一个付费客户（精灵族），和一条珍贵的信息渠道。
这生意，做得不亏。
接下来，就该好好研究一下，怎么用咖啡和规则，来对付那个连精灵都感到棘手的“寂灭之影”了。
但愿它……也懂得欣赏咖啡的醇香。如果不欣赏，那恐怕就得尝尝其他“风味”了。
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