被命名为“终末之影”的陶土罐，如今被安置在咖啡馆后院一个特制的角落——一个由小光用规则之力加固、铭刻着复杂封印符文的石台上。它的工作范围被严格限定在此，职责是处理咖啡馆产生的“魔法垃圾”。
第一天上班，老约翰就抱来了一堆东西：几块因为附魔失败而结构不稳、随时可能爆炸的水晶碎片；几瓶过期了上百年、颜色诡异、散发着危险气息的炼金药剂；还有几本因为记载了禁忌知识而自动翻动、试图低语蛊惑读者的邪典书籍。
“这些都是积压库存，处理掉它们原本需要聘请高阶净化师，费用不菲。”老约翰推了推眼镜，对陶土罐说，“现在，展示你的价值。用你的‘终末’之力，让它们安息……或者说，彻底终结。”
陶土罐沉默着，裂缝中透出一丝屈辱又无可奈何的灰败气息。一股无形的力量弥漫开来，笼罩住那些危险品。
只见那几块不稳定水晶，以肉眼可见的速度变得黯淡、失去所有魔法光泽，最后“噗”的一声化作一撮真正的、毫无能量的灰尘。那几瓶过期药剂，颜色迅速褪去，沸腾的气泡平息，最终变成了一滩清澈无味的白水。而那几本邪典，书页停止翻动，上面的字迹模糊、消散，最后连材质都变得脆弱，轻轻一碰就化作了飞灰。
过程安静，高效，且彻底。
老约翰拿出检测仪扫描了一下，满意地点头：“能量残留为零，规则结构完全崩解。处理等级：完美。按照市场价折算，本次处理服务价值五百标准奥术金币。己计入你的债务减免。”
罐子里的意识似乎波动了一下，不知道是因为终于做了点符合它“身份”的事情，还是因为那微不足道的债务减免。
这时，卡尔端着一盆刚刚混合好、但似乎因为加入了某种异界酵母而过度活跃、不断膨胀甚至冒出诡异气泡的面团，小心翼翼地走了过来。
“那个……‘终末’先生？”卡尔试探性地对着罐子说道，“能不能……帮个忙？这盆‘虚空浮游酵母’面团活力太强了，照这个速度，半小时后它可能会膨胀到把厨房天花板撑破……能不能请您……稍微‘抑制’一下它的活力？不用完全终结，就让它的发酵速度……嗯，变得正常一点就行？”
陶土罐：“……”
一股更加细微、控制精准的“终结”之力笼罩了那盆疯狂的面团。面团膨胀的速度肉眼可见地慢了下来，那些诡异的气泡也平息了，恢复了正常面团该有的样子，甚至散发出一种更加醇厚的麦香。
卡尔惊喜道：“成功了！而且感觉风味更沉淀了！太感谢了！”他又端来一小块试验品，“这是用处理过的面团烤的，您要尝尝吗？”
罐子毫无反应。
卡尔挠了挠头，把面包放在石台边缘，自己去忙了。
过了一会儿，那小块面包悄无声息地……化为了灰烬。看来“终末”先生对品尝食物没什么兴趣，或者说，它表达兴趣的方式比较特别。
奥伯隆溜达过来，好奇地对着罐子喷出一小缕龙息：“喂，终结小子，这火你能弄灭不？”
那缕足以熔金化铁的龙息，在靠近罐子时，如同被无形的手掐住了脖子，瞬间熄灭，连烟都没冒。
奥伯隆瞪大了龙瞳：“嘿！有点意思！”他又试了试更大一点的火焰，结果依旧。
“不错不错，”奥伯隆满意地点头，“以后老子练习喷火控制力，就不怕烧着约翰的账本了！找你当靶子准没错！”
陶土罐似乎散发出一股“生无可恋”的意念。
连清虚子道长也来了兴致，他拿着一个因为炼制时融入了一丝心魔杂念、而总是试图影响持有者情绪的玉佩，请“终末之影”帮忙“净化”。一道微弱的灰光扫过，玉佩中的杂念被彻底抹除，变得温润通透，效果更胜从前。
清虚子啧啧称奇：“以毒攻毒，以终末涤荡心魔，妙哉！此物于炼器一途，或有大用！”
于是，“慢慢来”咖啡馆的后院，出现了一幅奇景：一个被严密封印的、装着古老恐怖存在的陶土罐，每天都在兢兢业业地处理着魔法垃圾、帮面包师控制发酵、给巨龙当控火练习靶、替修仙者净化法器……
老约翰的账本上，“终末之影”的债务数字正在以缓慢但稳定的速度下降。虽然距离还清那笔天价赔偿还遥遥无期，但至少它己经开始创造价值了。
赛拉菲尔天使看着这一幕，神情复杂，低声对旁边擦拭盔甲的里昂说：“以神圣之光起誓，我从未想过，象征终结与腐朽的古老存在，会沦落至此……”
里昂平静地回答：“在这里，只要有用，就能找到位置。哪怕是‘终末’本身。”
我坐在老位置上，喝着咖啡，看着后院那幅“和谐”的景象。
物尽其用，人尽其才。
连“终末”都能纳入商业模式，为之创造价值。
这，大概就是经营的真谛。
至于“终末之影”背后可能牵扯的更大阴谋、那位陨落的“终末之主”是否还有其他碎片……
等它们找上门来再说吧。
到时候，无非是咖啡馆的“临时工”队伍，再添新成员罢了。
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