拒绝了外门张师叔的招揽，林风在斥候营的处境愈发微妙。明面上的刁难似乎减少了，独眼老兵不再刻意指派必死任务，但那种无形的排斥和孤立感却更加浓重。其他斥候看他的眼神，混杂着不解、嫉妒和一丝敬畏，仿佛在看一个不可理喻的怪物。
林风乐得清静，将全部精力投入到恢复伤势、熟悉新得的储物戒指以及研究那几块属性各异的魔灵石上。铜镜对于魔灵石的提纯似乎更加困难，消耗的精神力巨大，且提纯后的能量依旧带着一种难以驾驭的阴冷属性，他不敢轻易吸收，只能暂时封存。
日子在戈壁的风沙和偶尔的小规模冲突中流逝。林风凭借着铜镜的预警和狠辣的求生本能，又艰难地完成了数次侦查任务，身上添了几道新疤，但也逐渐适应了这种刀头舔血的节奏。他甚至开始利用巡逻间隙，偷偷练习那篇《基础炼气诀》补遗和危险口诀，尝试引导丹田内那几丝混乱气感，虽然进展缓慢得令人绝望，但每一次微小的掌控，都带来一丝慰藉。
就在他以为这种紧绷而单调的日子会持续下去时，黑岩城的气氛忽然再次变得不同寻常。
一则消息如同插上了翅膀，传遍了军营上下——三年一度的“天雾秘境”，即将在半月后开启！云岚宗获得了一批进入名额，将择优选拔内外门弟子及有功人员进入其中，寻找机缘！
天雾秘境！据说是一处上古宗门遗留的破碎洞天，内部灵气盎然，生长着许多外界早己绝迹的灵草灵药，甚至藏有古修遗宝和传承碎片！虽然危险重重，但每一次开启，都有人从中获得巨大好处，一飞冲天！
这对于所有底层修士和渴望改变的杂役而言，无疑是鲤鱼跃龙门的绝世机缘！
整个黑岩城都沸腾了！尤其是那些有资格参与选拔的外门弟子和立下战功的修士，个个摩拳擦掌，兴奋不己。
就连死气沉沉的斥候营，也泛起了一丝波澜。虽然大家都知道，秘境名额珍贵无比，根本不可能轮到他们这些炮灰，但依旧忍不住心存幻想。
独眼老兵也被召集去开了会，回来后，脸色古怪地宣布：鉴于斥候营近期伤亡惨重且屡有情报之功，宗门特批了一个参与秘境选拔的资格给斥候营！将由营内功绩最著者获得！
一個名额！
整个斥候营瞬间炸开了锅！虽然只是选拔资格，最终能否进入秘境还是两说，但这无疑是天大的机会！
几乎所有还活着的斥候眼睛都红了，纷纷开始盘算自己的功绩。论资历，论修为，论完成任务的数量…众人目光闪烁，暗自比较。
很快，大多数人的目光，不由自主地聚焦到了林风身上。
论功绩，他数次完成几乎必死的侦查任务，带回了重要情报，甚至抓回过俘虏；论“特殊贡献”，他缓解了腐髓毒，虽未根治，但也算救了人命；论“名气”，他更是连续两次拒绝大佬招揽的“风云人物”…无论从哪个角度看，这个名额，似乎都非他莫属。
连铁狼都拍了拍林风的肩膀，闷声道：“小子，看来这狗屎运要让你撞上了。”
林风的心，也忍不住剧烈跳动起来！天雾秘境！灵气盎然！灵草灵药！古修遗宝！
这对他来说，诱惑太大了！若是能进入秘境，或许就能找到解决丹田隐患的灵药，或者获得更完整的传承！这可能是改变命运的真正契机！
他第一次对某件事产生了强烈的期盼。
独眼老兵目光扫过众人，最后落在林风身上，沙哑道：“林风，近期功绩，确以你为首。此次选拔资格，便暂定于你。你好生准备，三日后随队前往宗门设在黑岩城的选拔点。”
一锤定音！
虽然只是“暂定”，但几乎等同于确认了。众人羡慕、嫉妒、不甘的目光几乎要将林风淹没。
林风强压住心中的激动，躬身道：“多谢管事的！弟子定当尽力！”
接下来的三天，林风度日如年。他仔细擦拭了皮甲和腰刀，将状态调整到最佳，甚至偷偷用铜镜提纯了一小块下品灵石，准备在选拔时以备不时之需。他对秘境充满了无限的憧憬和规划。
然而，命运的玩笑，再次降临。
第三天清晨，就在林风准备出发前往选拔点之时，独眼老兵脸色阴沉地找到了他，身后还跟着一個油头粉面、穿着光鲜外门弟子服饰、修为只有炼气二层、眼神倨傲的青年。
“林风，”独眼老兵的声音干涩无比，带着一丝不易察觉的尴尬和怒意，“名额有变。这位是外门刘长老的侄孙，刘坤少爷。刘长老认为，斥候营责任重大，需要更有潜力的弟子才能更好地为宗门效力。经过…慎重考虑，决定由刘坤少爷代表我斥候营，参与此次秘境选拔。”
如同晴天霹雳！
林风瞬间愣在原地，血液仿佛都凝固了！他难以置信地看着独眼老兵，又看向那个一脸得意、用打量垃圾般的眼神看着他的刘坤。
顶替！赤裸裸的顶替！凭借关系，夺走了他用命拼来的资格！
“管事的！这…”林风的声音因极致的愤怒和失望而颤抖。
独眼老兵避开了他的目光，语气强硬却底气不足：“这是上头的决定！你有意见？！刘坤少爷资质出众，更有潜力，代表斥候营，更能展现我营风貌！你…你下次还有机会！”
下次？三年之后？他还能不能活到三年后都未可知！
那刘坤嗤笑一声，用折扇轻轻拍打着手心，阴阳怪气道：“你就是那个林风？听说挺能蹦跶？可惜啊，杂役就是杂役，有些东西，不是你能觊觎的。乖乖在营里待着吧，本少爷会替你好好‘把握’这个机会的，哈哈哈！”
刺耳的笑声如同刀子般扎进林风心里。
周围的斥候们沉默地看着，有人同情，有人幸灾乐祸，更多人则是麻木。这种事，他们见得多了。实力不如人，背景不如人，就只能任人拿捏。
林风死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血迹。一股冰冷的怒火和屈辱几乎要将他吞噬。
但他知道，不能发作。在这里发作，没有任何意义，只会招来更残酷的打击。
他强行压下翻腾的气血，低下头，掩去眼中那几乎要喷薄而出的戾气，声音嘶哑而低沉：“弟子…遵命。”
独眼老兵似乎松了口气，挥挥手：“下去吧。”
刘坤得意洋洋地哼着小曲，跟着独眼老兵去办理手续了。
林风站在原地，如同泥塑木雕。周围的喧嚣仿佛都离他远去，只剩下胸腔里那冰冷刺骨的愤怒和绝望。
希望有多大，失望就有多深。
他再一次，无比清晰地认识到这个世界的残酷规则——弱肉强食，毫无道理可言！
没有实力，没有背景，就连用命换来的机会，也会被人轻易夺走！
秘境名额…没了。
他深吸一口戈壁冰冷干燥的空气，缓缓抬起头，目光穿过嘈杂的人群，望向城外那荒凉的地平线，眼神深处，最后一丝侥幸和幻想彻底湮灭，取而代之的是一种近乎冷酷的平静和决绝。
外力终究靠不住。
唯有自身，唯有力量，才是永恒不变的真理！
他默默转身，走向那顶破烂的帐篷。
他的道，不在秘境，而在脚下这片染血的土地。
他要在这生死之间，杀出一条属于自己的路！
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