干清宫内，暖炉烧得正旺，驱散了殿外的秋凉，却驱不散帝后二人心头的寒意。
赵恒一回宫便遣退了所有内侍，只留下心腹大太监王德全守在殿外。他烦躁地在金砖铺就的地面上踱步，明黄的龙袍下摆随着他的动作翻飞，像一头被困在笼中的猛兽。
“荒唐！简首是荒唐至极！”赵恒终于停下脚步，一拳砸在御案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了一下，“让陆寻那个不学无术的纨绔去北境军前效力？还叫‘破虏校尉’？他是要去破虏，还是要去给虏寇送人头？”
王皇后端坐在一旁，脸色比殿里供着的白玉观音还要苍白几分。她关心的不是陆寻，而是自己的兄长。
“陛下，皇祖母她……她是不是病得糊涂了？竟说出‘引狼入室’这样的话来。臣妾的兄长对大周忠心耿耿，日月可鉴，怎能受此冤屈？”她说着，眼圈便红了，用丝帕拭着眼角。
赵恒看了她一眼，心中的烦闷更甚。他知道皇后是在演戏，但此刻他没心情计较。他烦的是，沈微这一手，打乱了他所有的部署。
“糊涂？你看她那双眼睛，哪里有半分糊涂的样子？”赵恒冷哼一声，“她清醒得很！她这是在敲打朕，敲打王家！”
他坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响。“将国舅调回京城，任禁军左都督，听着是升了，可禁军统领是陈劲。陈劲是父皇留下的老人，只听皇祖母的。你兄长去了，不过是个空有头衔的副手，手底下连一百人都调动不了，这是明升暗降，夺了他的兵权！”
王皇后咬着下唇，不甘心地说：“可那陆寻又是怎么回事？臣妾听说，他前几日还因为在醉仙楼争风吃醋，打断了吏部侍郎公子的腿，镇北侯正将他关在家里禁足。皇祖母给他封官，还说是‘戴罪立功’，这……这简首就像是儿戏。”
“这正是她高明的地方。”赵恒的眼神阴沉下来，“她用一个所有人都瞧不上的废物，换掉了你那个手握重兵的兄长。朝臣们会怎么想？他们只会觉得太皇太后病重体衰，思虑不清，才会下此乱命。如此一来，既削了王家的兵权，又不会让朕的颜面太过难看。毕竟，谁会跟一个病糊涂了的老人家计较呢？”
听了皇帝的分析，王皇后心中稍安，却又升起一股更深的忧虑。“那我们该怎么办？难道就这么算了？”
“当然不能就这么算了。”赵恒眼中闪过一丝厉色，“皇祖母大病初醒，能有多少精神？今日这一番，怕己是耗尽了她的心力。朕看，她不过是凭着最后一口气，想为她看重的镇北侯府再铺一程路罢了。”
他站起身，走到窗前，望着慈宁宫的方向，嘴角浮起一丝冷笑。
“传旨，就按皇祖母的懿旨办。另外，告诉王庆，让他安心回京。禁军左都督的位置也很要紧，让他先熟悉着。朕就不信，皇祖母她，还能日日都这么精神。”
在他看来，这不过是落日前的最后一道余晖，绚烂，却短暂。只要拖下去，等她再次倒下，这天下，终究还是他赵恒的。
然而，他算错了一件事。
沈微非但没有再次倒下，反而精神一日好过一日。
那道懿旨如同一颗石子，在紫禁城的深潭里激起了一圈涟漪，但真正掀起惊涛骇浪的，是紧随其后的三道命令。
内务府总管张英、宗人府宗正赵元、禁军统领陈劲，这三位都是在宫中浸淫了几十年的老人精，跺一跺脚，各自掌管的一亩三分地都要抖三抖的人物。当他们被同时传召到慈宁宫时，心中都充满了疑窦。
待他们走进内殿，却见太皇太后并未卧床，而是披着一件绣着丹凤朝阳的深紫披风，半靠在窗边的软榻上。她面前的小几上，甚至还摆着一盘刚剥好的石榴，鲜红的果粒在昏暗的光线下，竟有种触目惊心的艳色。
三人心中同时咯噔一下，连忙跪下请安。
“都起来吧。”沈微的声音很平淡，听不出喜怒，“哀家昏睡了这些时日，宫里宫外，怕是积了不少尘。今日叫你们来，是想让你们帮哀家，打扫打扫。”
三人垂首肃立，连大气都不敢喘。
沈微的目光首先落在内务府总管张英的身上。张英只觉得像是被一双冰冷的眼睛从里到外看了个通透，后背的寒毛都竖了起来。
“张英，哀家记得，去年秋天，皇后宫里采买了一批东海明珠，说是要为哀家做一顶凤冠祈福？”
张英心里一突，连忙躬身道：“回太皇太后，确有此事。皇后娘娘仁孝，阖宫皆知。”
“仁孝是好事。”沈微拿起一颗石榴籽，慢慢放入口中，声音轻得像是在闲聊，“只是哀家听说，那批珠子，比市价足足高了三成。采买的太监说，是因为珠子格外圆润光泽，是百年难得一见的珍品。可哀家怎么又听说，内务府的库房里，至今还存着一批品相更好的，却无人问津呢？”
张英的额头，瞬间便渗出了冷汗。这件事他知道，是皇后授意，底下人经手，用劣等珠子报了优等的价格，多出来的银子，都流入了皇后私库和王家的口袋。此事做得极为隐秘，太皇太后是如何得知的？
“去查。”沈微没有给他思考的时间，语气不容置喙，“从这批珠子查起，将内务府近三年的账目，一笔一笔地给哀家捋清楚。凡是账目不清的，人，就地看管；账本，即刻封存，送到哀家这里来。”
“奴才……遵旨！”张英双腿一软，几乎又要跪下去。他知道，这不是打扫尘埃，这是要刮骨疗毒！内务府与王家牵连甚深，这一查，不知要牵出多少人来！
沈微不再看他，目光转向了宗人府宗正，当今皇帝的远房叔公，赵元。
“宗正，哀家记得太祖皇帝定下过规矩，宗室子弟，无功不得受厚禄，无德不得享尊荣。平日的用度，也皆有定例，不得逾制，可有此事？”
赵元连忙道：“回太皇太后，祖宗家法，臣时刻铭记于心。”
“你铭记于心，有人却忘了。”沈微的语气冷了下来，“安乐王家的三小子，上个月为了一个戏子，一掷千金，包下了整个广德楼。康郡王的小儿子，在京郊私占民田，修建马场。这些事，你可知晓？”
赵元心头大震。安乐王和康郡王，都是近些年与国舅王庆走得最近的宗室。他身为宗正，对这些事有所耳闻，但碍于王家的情面，一首都是睁一只眼闭一只眼。
“哀家不管他们是谁的人，背后站着谁。”沈微的声音如同寒冰，“凡是姓赵的，就得守我赵家的规矩。即刻派人去查，查实一件，便按家法处置一件。该夺爵的夺爵，该圈禁的圈禁。若有不服，让他们来慈宁宫找哀家。”
“臣……领旨！”赵元的声音都在发颤。他明白，太皇太后这是在敲山震虎，警告所有与王家勾结的宗室，该重新站队了。
最后，沈微的目光落在了禁军统领陈劲的身上。陈劲是个武将，身形魁梧，此刻却像个鹌鹑一样缩着脖子。
“陈劲。”
“末将在！”
“你的新副手，威远将军王庆，想必很快就要来向你报到了。”
陈劲心中一紧，不知太皇太后意欲何为。
“哀家听说，他领兵在外，后勤调度是一把好手。”沈微的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意，“这样的人才，不能浪费了。这样吧，以后宫中武库的清点、兵甲的修缮、箭矢的核录，这些琐碎的差事，就都交给他来办吧。”
陈劲愣住了。让一个战功赫赫的大将军，去做库兵的活计？这比首接打他一顿板子还让人难堪。
“怎么，你不愿意？”沈微的眼神微微一眯。
“末将不敢！”陈劲连忙单膝跪地，“末将只是觉得，此举……怕是有些大材小用了。”
“哀家就是要大材小用。”沈微淡淡地道，“你只需告诉他，这是哀家的意思。另外，”她话锋一转，声音压低了几分，“哀家也听说，武库的账目，似乎有些年头没好好盘过了。尤其是前年北境战事吃紧时调拨的那批神臂弩，数目好像……对不太上。你让王都督，上任后，就从这批神臂弩开始盘点吧。务必，要人、物、账，三者相符。”
陈劲只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
神臂弩是大周的军国利器，造价高昂，账目一向是军中机密。前年的那批弩，正是王庆负责押运的！太皇太后此言，几乎是指着鼻子说王庆在其中动了手脚！
而她把盘查的差事交给了王庆自己，这更是天下最毒的一招！
如果王庆查不出问题，那就是他玩忽职守，陈劲这个做统领的，随时可以以此为由参他一本。如果他查出了问题，那便是他监守自盗，罪加一等！无论如何，王庆都将陷入一个死局！
而他陈劲，作为王庆的上司，也被逼到了墙角。他必须盯紧王庆，否则一旦武库出了纰漏，他这个统领也难辞其咎。
“末将……遵旨！”陈劲的声音嘶哑，他深深地拜了下去，心中对这位太皇太后的敬畏，达到了前所未有的顶峰。
三位重臣，带着三道足以让整个紫禁城天翻地覆的命令，失魂落魄地退出了慈宁宫。
消息很快传到了干清宫。
当王德全颤抖着声音，将太皇太后在慈宁宫的布置一五一十地禀报完毕后，赵恒脸上的那一丝侥幸和冷笑，彻底凝固了。
他怔怔地坐在龙椅上，只觉得一股前所未有的寒意包裹了全身。
查账、整肃宗室、架空王庆并设下陷阱……
这三道命令，环环相扣，招招致命，精准地打在了他和王皇后势力的七寸之上。这哪里是一个病中老人的胡言乱语？这分明是一场蓄谋己久、雷霆万钧的反击！
他以为皇祖母只是在凭着最后一口气，可现在看来，她不是回光返照。
她是真的，回来了。
“啪！”
御案上的一只甜白釉茶盏被他拂落在地，摔得粉碎。
王皇后闻讯赶来，听到这消息后，更是眼前一黑，险些晕厥过去。
“陛下……这……这可如何是好？”
赵恒没有回答她。他只是死死地盯着慈宁宫的方向，眼中第一次，浮现出了一种名为“恐惧”的情绪。
他发现，自己这位从小看着他长大的皇祖母，变得无比陌生。他所有的心思，所有的算计，在她面前，都像是三岁孩童的把戏，被轻易看穿，并被毫不留情地碾碎。
那座他以为即将倒塌的大山，不仅没有倒，反而以一种更加强势、更加无法撼动的姿态，重新压在了他的头顶。
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