接下来的半个月,京城的局势陷入了一种诡异的平静。
就像暴风雨来临前,海面上最后一丝微风都消失了的死寂。
威远将军王庆,果真如王皇后所谋划的那样,一头扎进了禁军武库,摆出了一副要将每一根箭杆都盘出包浆的架势。他每日都待在阴暗潮湿的库房里,对着堆积如山的案牍和兵甲,做得“尽心尽力”。
宗人府那边,也依着太皇太后的懿旨,不痛不痒地处置了几个平日里就声名狼藉的宗室旁支,算是给了个交代。
而内务府总管张英,更是每日都捧着厚厚的账册,亲自到慈宁宫外候着,随时准备向太皇太后禀报“查账”的进度。只是他禀报的内容,翻来覆去都是些陈芝麻烂谷子的旧事,真正涉及到皇后私库和王家利益的核心账目,却是一笔也查不出来。
一切,都像是一场精心编排的默剧。每个人都在扮演着自己的角色,看似忙碌,实则都在原地踏步。
干清宫里,赵恒紧绷了多日的心弦,也渐渐松弛下来。
“看来,还是皇后说得对。”他端着一盏参茶,对王皇后笑道,“皇祖母毕竟是年纪大了,精力不济。那天,不过是硬撑着一口气,发作了一通罢了。你看这半个月,她除了每日听听张英那些无关痛痒的回报,还有什么动静?王庆那边,她也没再催促。想来,是己经忘了。”
王皇后为他整理着龙袍的领口,柔声道:“陛下下说的是。皇祖母她老人家,只要我们顺着她的意思,做足了表面功夫,她也就不会再深究了。等再过些时日,风头过去了,北境的防务,还不是陛下一句话的事。”
赵恒满意地点了点头,心中那份被祖母支配的恐惧感,正在迅速消退。他重新找回了身为帝王的掌控感。在他看来,时间,是站在他这一边的。
然而,他们都忽略了一件事。
当猎人想要捕捉一头狡猾的狐狸时,他不会一开始就亮出锋利的猎刀,而是会耐心地布下陷阱,撒下的鱼饵,静静地等待。
此刻的沈微,就是那个最有耐心的猎人。
而她放出的第一个鱼饵,就是那批送往内务府的,关于皇后生辰用度的采办流水。
这个线头,看似微不足道,却牵连着一个庞大而隐秘的利益网络。
内务府总管张英,在拿到这份流水单子的那一刻,便知道自己己经没有退路了。
他跪在慈宁宫的地砖上,将一本薄薄的册子,高高地举过头顶。这本册子,与他之前每日呈上的那些厚重账本截然不同,它没有封皮,纸张也只是最普通的毛边纸。
“太皇太后……奴才……奴才查到了一些东西,只是……只是事关重大,奴才不敢擅专,特来请娘娘示下。”张英的声音抖得如同风中的落叶。
顾嬷嬷接过册子,呈到了沈微面前。
沈微没有立刻翻看,只是淡淡地瞥了张英一眼:“什么东西,让你怕成这样?”
张英咽了口唾沫,艰难地道:“是……是关于去年皇后娘娘生辰时,采办的那批血燕的……的暗账。”
“哦?”沈微这才缓缓翻开册子。
册子上没有繁复的数字,只有寥寥数笔,记录着几个人名,几个日期,以及几笔银两的去向。
字迹潦草,显然是匆忙间记下的。
但这上面记录的内容,却足以让整个后宫天翻地覆。
那批号称从南洋进贡的上品血燕,实际上,只是从京城南市一家普通的药材行里买来的次等官燕。两者之间的差价,高达三万两白银!
而这笔银子,通过几个内务府采办太监的手,最终流入了一个名叫“王顺”的商贾手中。这个王顺,正是国舅王庆府上的管事,王家的白手套。
更要命的是,账册的最后一页,还附着一张小小的纸条,上面是王皇后的心腹女官亲笔所书的“照此办理”西个字,字迹娟秀,却透着一股贪婪的血腥味。
“你是从何处得来此物的?”沈微合上册子,语气平静无波。
张英知道,这是太皇太后在给他最后的机会。他若是敢有半句虚言,下一个被清算的就是他自己。
“回娘娘,这是……这是当初负责采办此事的副总管刘全,私下里留的后手。此人贪婪,却也怕死,怕将来东窗事发,被皇后娘娘和王家推出来当替死鬼,便偷偷记下了这本暗账,藏在了家中的佛堂里。前日,他听闻娘娘要彻查内务府,心中惶恐,便……便将此物交给了奴才,想求奴才在娘娘面前,为他求一条活路。”
沈微轻轻敲击着桌面,没有说话。
殿内的气氛,压抑得让人窒息。
张英将头埋得更低了,冷汗己经浸湿了他的后背。他不知道太皇太后会如何处置这件事。是雷霆震怒,将此事公之于众,还是……为了皇家的颜面,将此事压下?
许久,沈微才缓缓开口:“刘全,是个聪明人。你,也不笨。”
张英心中一松,知道自己赌对了。
“这件事,你办得很好。”沈微将那本暗账递还给顾嬷嬷,“哀家乏了,你先退下吧。记住,今天你没来过这里,这本册子,哀家也从未见过。”
“奴才……遵旨!”张英如蒙大赦,连滚带爬地退了出去。
待他走后,顾嬷嬷才不解地问道:“娘娘,证据确凿,为何不即刻发作?只要将这本暗账交给陛下下,皇后娘娘便是百口莫辩啊!”
沈微摇了摇头,眼中闪过一丝深邃的冷光。
“一本暗账,一个贪生怕死的太监,扳不倒一国之母,更扳不倒根深蒂固的王家。”
她站起身,走到窗前,望着干清宫的方向,声音幽幽。
“皇帝会被亲情和颜面蒙蔽,朝臣们会因为忌惮王家而选择和稀泥。最后的结果,不过是皇后禁足几日,推出几个太监顶罪,此事便不了了之。而哀家,也会因此与皇帝彻底离心。”
“那……那娘娘您的意思是?”
“这点小钱,还不够分量。”沈微的嘴角,勾起一抹冰冷的笑意,“哀家要的,不是让她伤筋动骨,而是要她……万劫不复。”
她转过身,对顾嬷嬷吩咐道:“让刘全继续待在他的位置上,告诉他,只要他安分守己,哀家保他富贵善终。”
“再派人,去一趟南市那家药材行。告诉掌柜的,就说宫里有位贵人,最近血气亏损得厉害,需要一批真正能吊命的‘好东西’。让他备足了货,等着大主顾上门。”
顾嬷嬷虽然不完全明白,但她知道,娘娘一定又有了新的布置。她连忙躬身领命。
沈微重新坐回软榻,目光落在了棋盘上。
棋盘上,黑白二子交错,杀机西伏。
皇后和王庆以为,只要他们“拖”下去,就能耗尽她的耐心和精力。
他们却不知道,她根本没想过要跟他们慢慢下棋。
她正在做的,是悄无声息地,在他们的大本营周围,浇上猛火油,埋好炸药。
那本关于血燕的暗账,只是一个微不足道的火星。
而那家南市的药材行,就是她为王家准备的,下一个更致命的鱼饵。
她知道王家的贪婪,就像闻到血腥味的鲨鱼,是戒不掉的。只要有机会,他们就一定会再次伸手。
而她,只需要静静地等着,等着他们咬钩的那一刻。
到那时,她会收紧手中的线,将他们从深水里,一点一点地,拖上岸来。
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