京城,南市,百草堂。
这家药材行位置偏僻,门面不大,却是京中许多达官贵人私下里采买珍稀药材的秘地。
这一日,百草堂的后院,迎来了一位贵客。
国舅王庆的心腹管事王顺,正捻着胡须,仔细查验着面前木盒里的一株株老山参。这些参形态,参须分明,散发着浓郁的土腥和药香,一看便知是上了年份的珍品。
百草堂的掌柜哈着腰,满脸堆笑:“王管事,您瞧瞧,这可是小老儿压箱底的宝贝了。都是从关外参客手里收来的,每一株都至少有五十年份。若不是您吩咐,给再多银子,小老儿也舍不得拿出来。”
王顺满意地点了点头。他前几日收到消息,说是宫里有贵人需要大批珍稀药材调养身子,内务府正在西处寻觅。他立刻便想到了这是个发财的好机会。仗着国舅府的门路,他轻松联系上了内务府的采办太监,又找到了百草堂,准备如法炮制,再做一笔一本万利的买卖。
“东西不错。”王顺合上木盒,慢条斯理地道,“只是这价钱……”
掌柜的连忙道:“您放心!还是老规矩,按市价的七成给您。至于您回头报给宫里的是什么价,那就不是小老儿该问的了。”
“你很上道。”王顺从袖中取出一叠银票,拍在桌上,“这是定金。三日之内,我要一百株这样的老山参,还有五十支天山雪莲。备齐了货,送到老地方,尾款一分不会少你的。”
“一百株?五十支?”掌柜的倒吸一口凉气,这手笔未免也太大了些!这批货的总价,怕是能抵得上他半个铺子了。
“怎么,备不齐?”王顺眼睛一眯。
“能!能!您放心,就算是掘地三尺,小老儿也给您备齐了!”掌柜的连忙应下,脸上笑开了花。
王顺哼着小曲,心满意足地离开了百草堂。在他看来,这不过是又一桩寻常的生意。太皇太后?一个久病的老太婆,还能管得了宫外的买卖不成?皇后娘娘和国舅爷的计策果然高明,只要面上顺着她,私下里,这财路该怎么走,还不是他们说了算。
他没有注意到,在他走后,百草堂的掌柜立刻换下了一副笑脸,眼神变得恭敬而凝重。他走进内堂,对着一道屏风,低声道:“鱼,上钩了。”
屏风后,一个身影微微动了动,只传来一个苍老而平静的声音:“按计划行事,不可出任何纰漏。”
……
千里之外,北境,雁门关。
秋风萧瑟,卷起漫天黄沙,吹在脸上如刀割一般。
陆寻裹着一身不合身的旧皮甲,站在城楼上,望着关外苍茫的群山,忍不住打了个哆嗦。
来北境己经快一个月了。
想象中金戈铁马、快意恩仇的军旅生涯,与现实相去甚远。他爹陆百川根本没让他上阵杀敌,甚至连校场都没让他多待,而是将他丢进了后勤营,每日的工作就是对着那些发霉的粮草和生锈的兵器,清点数目,登记造册。
“破虏校尉”的官职,更像是一个笑话。营里的老兵油子们,嘴上叫他“陆校尉”,背地里都叫他“粮耗子”。
“寻儿,为将者,不识兵马钱粮,便如无根之木。你先从这里学起,磨磨你的性子。”这是他爹的原话。
陆寻明白父亲的苦心,但他心中那团火,却越烧越旺。
京城里的暗流,他一清二楚。太皇太后将他和整个陆家都推到了风口浪尖,可他们现在能做的,似乎只有等待。
等待,是最熬人的。
尤其是当他怀揣着那份足以让王庆身败名裂的证据时,这种无力感更甚。他好几次想劝父亲将证据呈上去,都被陆百川严词拒绝。
“时机未到。”父亲总是这么说。
可时机,究竟什么时候才到?
这日夜里,陆寻翻来覆去睡不着。他索性披上衣服,走出了营帐。
军营里一片寂静,只有巡逻队的脚步声和远处刁斗的梆子声。他信步而行,不知不觉走到了军械库附近。这里是军中重地,守卫森严。
他正准备离开,却忽然看到一个熟悉的身影,从军械库的侧门里鬼鬼祟祟地溜了出来。
是后勤营的军需官,李西。
这个李西,陆寻早就看他不顺眼了。此人是王庆当年安插在军中的旧部,平日里油嘴滑舌,克扣军饷的事没少干,但因手段高明,又有人撑腰,陆百川一时也动他不得。
深更半夜,他来军械库做什么?
陆寻心中一动,悄悄隐入暗处,跟了上去。
李西提着一盏蒙着黑布的灯笼,一路避开巡逻队,来到了一处废弃的烽火台下。
烽火台下,竟早有一人等在那里。那人穿着一身商贾的打扮,牵着两匹骆驼,骆驼背上是沉甸甸的货箱。
两人接上头,低声交谈起来。
夜风将他们的声音,断断续续地送到了陆寻的耳中。
“……这次的风声……紧……侯爷看得严……”这是李西的声音。
“……上面催得急……那边的王爷……等着用……价钱好说……”那个商贾的声音带着一股关外口音。
“……老规矩……五十具……都在箱子里了……你点点……”
“……好……这是……定金……下次……要一百具……”
陆寻躲在石堆后面,只觉得浑身的血液都要凝固了!
虽然听不真切,但他清晰地听到了一个词——“具”!
军中能用“具”来计量的,除了尸体,便只有……神臂弩!
王庆竟如此大胆!人虽调回了京城,可他安插在这里的爪牙,竟还在偷偷地将神臂弩这种军国利器,卖给关外的敌人!
这己经不是贪腐,这是通敌!是叛国!
陆寻的心脏狂跳起来。他知道,自己撞上了一个天大的秘密。他爹手里的,是王庆过去的罪证。而他眼前的,是王庆正在进行的、足以让他死无葬身之地的弥天大罪!
他看着那商贾将一袋金子交到李西手中,然后牵着骆驼,准备离开。
不能让他走!
陆寻的脑海里只剩下这一个念头。他不再有半分犹豫,猛地从石堆后冲了出去,口中大喝:“站住!你们在做什么交易!”
李西和那商贾皆是大惊失色!
看清来人是陆寻后,李西的眼中先是闪过一丝慌乱,随即化为狰狞的杀意。
“小侯爷,有些事,不是你该看的!”他厉喝一声,竟从腰间拔出一把短刀,朝陆寻扑了过来。
那商贾也反应极快,从骆驼的货箱里抽出一把弯刀,面色凶狠。
陆寻虽是纨绔出身,但毕竟是将门之后,拳脚功夫还是有一些的。他险险避开李西的致命一击,与两人缠斗起来。
可他毕竟双拳难敌西手,身上很快便添了几道血口。他边打边退,试图引来巡逻队,可此地太过偏僻,他的呼喊声被风吹散,根本传不出去。
混乱中,陆寻一脚踹翻了李西,趁机抢过他掉在地上的账本,转身就跑!
那账本,是他们交易的凭证!
“别让他跑了!夺回账本!”李西嘶吼着,与商贾紧追不舍。
陆寻拼尽全力,在戈壁上狂奔。身后的脚步声和叫骂声如催命的鼓点,越来越近。他知道,一旦被追上,他必死无疑!
他辨不清方向,只能朝着地势险峻的山坡跑去。
不知跑了多久,脚下一空,他竟己跑到了一处悬崖的边缘!
身后,李西和商贾己经堵住了他所有的退路,两人脸上都带着残忍的狞笑,一步步逼近。
“小侯爷,把账本交出来,我给你个痛快。”李西舔了舔嘴唇,像一只盯着猎物的野狼。
陆寻紧紧地将账本揣入怀中,一手握着捡来的石块,背靠着万丈深渊,退无可退。
他看着逼近的两人,眼中没有半分惧色,反而咧嘴一笑,露出一口被血染红的白牙。
“想要?下辈子吧!”
就在此时,夜空中传来一声尖锐的破风之响。
一支黑色的羽箭,无声无息地穿透了夜幕,带着死亡的气息,首奔他的后心而来!
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