“玛丽亚号”是一艘看起来饱经风霜的旧渔船，船身油漆剥落，发动机声音嘈杂，但吃水确实很浅，适合在蜿蜒曲折的雨林河道中穿行。天刚蒙蒙亮，河面上还笼罩着一层薄雾，卡洛斯就己经指挥着两名沉默寡言的水手做好了出发准备。
阿娜娅仔细检查了卡洛斯准备的物资：几箱罐头食品、桶装燃油、两把保养得不错的突击步枪和若干弹药，以及一些基础的医疗用品。她似乎对武器格外关注，亲自调试了枪械的准星。
“还不错，”阿娜娅对卡洛斯说，语气依旧平淡，“希望你的情报也和这些装备一样可靠。”
“我卡洛斯在这条河上混了二十年，靠的就是信誉！”卡洛斯拍着胸脯，金牙在晨光中闪烁，“最近上游不太平，有几个淘金者的营地被血洗了，东西抢光，人死得透透的，不像是野兽干的，倒像是……遇到了什么特别凶残的东西。你们要去的那个方向，正好路过那片区域，可得加倍小心。”
这个消息让林野的心揪紧了。血洗营地？这会不会和研究站的“东西跑出来”有关？
“知道是什么人干的吗？”苏珊·陈问。
卡洛斯压低声音：“没人看见，看见的都死了。不过有传言说，那些尸体……不太完整，像是被巨大的力量撕扯过。老辈人说，雨林深处住着古老的守护神，打扰它们安宁的人都会遭殃。”他耸耸肩，一副宁可信其有的样子。
发动机轰鸣起来，“玛丽亚号”缓缓离开破败的码头，驶入主河道，逆流而上。桑托斯镇很快被抛在身后，两岸重新被无边无际的绿色墙壁所取代。雾气渐渐散去，灼热的阳光炙烤着甲板，湿热的空气让人喘不过气。
卡洛斯是个闲不住的话痨，一边掌舵，一边絮絮叨叨地讲着河上的见闻：哪里水流湍急，哪里暗礁密布，哪个部落比较友好，哪个区域是毒贩的地盘千万别靠近。林野大部分时间都沉默地坐在船头，观察着河道和两岸的密林，试图从中找出任何不寻常的迹象。苏珊·陈则拿着望远镜，不时记录着沿途的地标。
阿娜娅保持着高度的警惕，她很少说话，大部分时间都待在船尾视野最好的地方，像一尊雕塑。
第一天平静地过去了。夜晚，他们将船停靠在一个相对开阔的河湾，轮流守夜。雨林的夜晚并不宁静，各种奇怪的叫声此起彼伏，远处偶尔传来野兽的嚎叫，让人无法安心入睡。
第二天下午，河道逐渐变窄，水流也更加湍急。两岸的树木愈发高大茂密，阳光很难穿透厚厚的树冠，光线变得昏暗起来。卡洛斯的神色也明显紧张了许多，他指着前方一片异常寂静的水域说：“快到了，就是前面那片区域，最近出事的几个营地都在离这不远的地方。”
所有人都提高了警惕。林野握紧了步枪，手指放在扳机护圈上。河水变得浑浊不堪，水面上漂浮着一些断枝和腐烂的树叶，空气中弥漫着一股若有若无的、类似腐肉的甜腥气味。
突然，船身猛地一震，像是撞到了水下的什么东西！发动机发出几声怪响，转速慢了下来！
“怎么回事？”卡洛斯紧张地喊道。
一名水手检查后报告：“螺旋桨好像被水草或者什么东西缠住了！”
祸不单行，就在这时，负责瞭望的阿娜娅突然低喝一声：“有情况！左岸，两点钟方向，树林里有动静！”
所有人的目光瞬间投向那片浓密的灌木丛。只见枝叶剧烈晃动，似乎有什么体型不小的东西正在快速移动，方向正是朝着河边而来！
“拿好武器！”阿娜娅己经举枪瞄准。
林野和苏珊·陈也立刻进入战斗状态。卡洛斯和两名水手则显得有些惊慌，纷纷拿起了鱼叉和砍刀。
晃动越来越近，伴随着一种低沉的、仿佛野兽喉咙里发出的咕噜声。紧接着，一个黑影猛地从灌木丛中窜了出来！
然而，出现在众人眼前的，并不是预想中的猛兽，而是一个……人？
那是一个几乎衣不蔽体的男人，身上满是污泥和划痕，眼神涣散，充满了极致的恐惧。他看到河中的船，像是看到了救命稻草，跌跌撞撞地扑进河里，拼命向船游来，嘴里发出意义不明的嘶吼。
“救……救命……它们……它们来了！”男人用葡萄牙语夹杂着土语疯狂地叫喊着。
卡洛斯认出了他：“是‘独眼’佩德罗！上游那个小淘金点的头儿！”
佩德罗挣扎着游到船边，水手们七手八脚地把他拉了上来。他一上船就瘫倒在甲板上，浑身颤抖，语无伦次：“死了……都死了……怪物……绿色的眼睛……撕碎了……快跑！快离开这里！”
他的精神显然己经崩溃。但就在这时，阿娜娅的眼神骤然锐利，她猛地将枪口对准佩德罗的腿部，厉声道：“别动！”
只见佩德罗的小腿肚上，有一个不太起眼的伤口，像是被什么尖锐的东西划伤，但伤口周围的皮肤呈现出一种不正常的、微微发亮的幽绿色，而且细小的绿色脉络正以肉眼可见的速度向西周蔓延！
“他被感染了！”阿娜娅的声音带着前所未有的凝重。
几乎在她话音落下的瞬间，左岸的树林里，传来了更多枝叶被折断的声音，以及那种令人毛骨悚然的咕噜声，这一次，声音来自多个方向！
水下的威胁尚未解除，岸上未知的“东西”正在逼近，而船上又多了一个不明感染源……
“玛丽亚号”陷入了真正的绝境！
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