回到大学校园的第一个月，林野感觉自己像个刚刚结束漫长远征的归客，周遭熟悉的一切都蒙上了一层不真实的薄纱。课堂上的学术讨论、图书馆的静谧、宿舍夜晚的闲聊，这些曾经构成他全部世界的日常，如今却显得轻飘而遥远。桃源的血与火、谎言与背叛，像无法褪色的刺青，深深烙印在他的感知里。
表面上，他仍是那个专注学业的历史系研究生。他的归来被简单解释为一场深入的田野调查因山区突发地质灾害而中断。他提交了一份精心编纂的调查报告，重点描述了武陵山区的民俗传说和地理风貌，对桃源的真相只字未提。这份报告因其“扎实的田野基础”还得到了陈教授继任者——一位和蔼的女教授——的表扬。
只有他自己知道，平静之下暗流汹涌。
第一个匿名包裹在他返校一周后抵达。没有寄件人信息，首接出现在他宿舍门前的脚垫上。里面是一本看似普通的学术期刊，但若用祖父教他的特殊药水涂抹扉页，便会显露出关于基因遗传学隐性表达的最新研究摘要，旁边用极细的笔迹标注着：“林氏标记，显性为钥，隐性为何？”
他烧掉了期刊，但问题像种子般埋入心中。
祖父林秉言在事件后便深居简出，住在国安部门安排的安全屋内。祖孙二人的会面变得稀少而隐秘，通常都有第三人在场。林野能感觉到，祖父身上背负着比他被告知的更沉重的秘密，而有些真相，或许是为了保护他而被暂时隐瞒。
苏晴被吸纳进了某个特殊部门，进行封闭培训。他们被允许通过加密渠道偶尔通信，但内容受到监控。她的只言片语中透露出对李博士背后势力的追查并不顺利，线索往往在关键处中断，仿佛有一双无形的手在抹除痕迹。
“陈叔”消失了，如同投入湖心的石子，涟漪散尽后不留踪影。林野有时会想，那位看似淳朴的老船工，在过去的二十年里，究竟扮演着怎样的角色。
这天下午，林野正在图书馆翻阅地方志，试图寻找与“监守者”、“猎人”令牌相关的历史线索，一个熟悉的声音在耳边响起。
“林野？真是你回来了？”
他抬头，看见同学张轩端着咖啡站在桌前，脸上带着恰到好处的惊喜。张轩是他的同门，平时关系不近不远，以消息灵通著称。
“嗯，前几天刚回。”林野合上书本，自然地用一本笔记盖住正在查看的内容。
“听说你这次野外调查挺惊险？还赶上山体滑坡了？”张轩拉开椅子坐下，语气关切。
“虚惊一场。”林野轻描淡写，心中警觉。他归来的官方解释并未提及山体滑坡细节。
“没事就好。”张轩啜了口咖啡，状似随意地换了个话题，“对了，你听说了吗？学校要成立一个跨学科的‘古典社会形态与现代治理’研究中心，陈教授生前好像就推动过这个项目，现在由刘副校长牵头重启了。”
林野心中一动。陈教授的名字现在对他而言如同警报。他摇摇头表示不知情。
“据说资金很雄厚，还有海外基金会支持。”张轩压低声音，“项目启动研讨会就在下周，邀请了不少牛人。我搞到了一张旁听证，你要不要？说不定对你研究那个桃花源什么的有点启发。”
“桃花源”三个字让林野的神经瞬间绷紧。他看向张轩，对方眼神坦率，似乎只是随口一提。是巧合，还是试探？
“谢谢，不过我手头论文压力大，可能没时间。”林野婉拒。
“可惜了。”张轩耸耸肩，又闲聊几句便起身离开。
林野看着他离去的背影，默默记下了“古典社会形态与现代治理研究中心”这个名字。他本能地觉得，这绝非普通的学术项目。
当晚，他尝试联系苏晴，但加密频道无人应答。一种不安的感觉萦绕心头。他打开电脑，开始利用在桃源学会的反追踪技巧，谨慎地搜索与这个新研究中心相关的信息。
公开信息很少，只有学校官网上一则简短的通知。赞助方列为一个名为“远瞻人文基金会”的机构。林野深入查询该基金会背景，发现其注册地在海外，主要捐助项目多涉及社会学、人类学和前沿生命科学领域。基金会董事会成员名单看似正常，但林野注意到，其中一个子公司的名称缩写，与李博士U盘里一份加密文件提到的空壳公司代号吻合。
心脏猛地一沉。触手己经伸到了象牙塔内。
就在这时，他的手机震动，收到一条来自未知号码的短信，内容只有一串看似乱码的字符。林野认出，这是祖父与他约定的紧急情况下的简易密码。译解后是两个字：“静默”。
祖父让他保持静默，停止调查？还是警告他己被监视？
林野深吸一口气，关闭了所有网页，清除了浏览记录。他走到窗边，拉开一丝缝隙，夜风微凉。校园静谧，路灯在路面投下昏黄的光晕。一切看起来都那么正常。
但他知道，平静己经结束。狩猎，或者被狩猎，己经开始了。那个所谓的研究中心，很可能就是“新人类基金会”试图渗透学术界、寻找下一个“桃源”或是像他这样的“特殊样本”的前哨站。
他回到书桌前，打开台灯，微光只照亮桌面一方。他从贴身的衣袋里，拿出那枚刻着“监守者”的青铜令牌，冰凉的触感让他保持清醒。
下一个桃源在何处？他不得而知。但他确信，自己己无法回归那个普通研究生的生活。他的战场，从来就不只在那与世隔绝的山谷，而是蔓延到了这看似安宁的象牙塔下，蔓延到了人类对未来形态争夺的无形战线之上。
他拿起笔，在一张空白纸页上，缓缓画下了一个问号，然后在问号之外，圈起了一个更大的圆。
游戏，确实才刚刚开始。而他，己身在局中。
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