圆形大厅内，应急灯冰冷的蓝白光映照着狼藉的地面和那张吞噬一切的黑暗巨口。破洞边缘参差不齐的金属断口，如同怪兽狰狞的獠牙，散发着冰冷的寒气和浓重的铁锈味。下方传来的风声和水声混合成一种低沉而持续的咆哮，仿佛来自地心深处的呜咽，冲击着李爱琳的耳膜，也冲击着她摇摇欲坠的心理防线。
晨曦可能从这掉下去了？这个念头如同最冰冷的匕首，刺穿了李爱琳仅存的希望。她瘫坐在破洞边缘，手指死死抠进冰冷粗糙的地面，指甲翻裂渗出血迹也浑然不觉。泪水无声地滑落，混合着脸上的污垢，滴落在深渊边缘，瞬间被黑暗吞噬。绝望的寒意从脚底蔓延至全身，几乎要将她冻僵。下面是什么？无尽的虚空？尖锐的岩石？还是奔腾的地下暗河？无论哪一种，都意味着……
“锈斑”没有像她一样被情绪淹没。它异常冷静地围绕着破洞边缘仔细探查，鼻翼剧烈翕动，捕捉着空气中每一丝微弱的气味分子。它的琥珀色瞳孔在昏暗中闪烁着锐利的光，最终停留在一处断口上。那里，除了铁锈和硝烟味，还残留着一丝极其微弱的、带着奇异甜腥的气息——不同于人类血液，更接近某种生物信息素的痕迹，与它之前嗅到的粘液足迹和那缕银白丝线同源。
它用爪子轻轻刮擦着那片断口，喉咙里发出低沉而富有韵律的咕噜声，不再是警告，更像是一种分析判断。随即，它抬起头，望向深渊对岸那片模糊的黑暗，眼神中闪过一丝了然。
它回到几乎崩溃的李爱琳身边，用那颗沉重而温暖的头颅轻轻拱了拱她的手臂，力度沉稳，带着不容置疑的安抚。然后，它用尾巴尖指向深渊下方偏左的某个方向，那里并非纯粹的黑暗，隐约可见几缕极其微弱的、仿佛磷火般的幽绿色光点在缓缓飘动，并伴随着一种细微的、如同无数细小金属片摩擦的窸窣声。
“不是坠落……是滑翔……或者……借助了什么东西……” 模糊的意念伴随着图像碎片涌入李爱琳脑海：并非自由落体，而是某种有意识的、借助气流或绳索的向下移动的轨迹，指向那些幽绿光点所在的大致高度。“下面……有结构……不是虚空。那些光……是‘清道夫’（一种低等变异清扫单位）的集群信号……它们通常在……废弃的管道网络和悬崖壁架上活动……”
“锈斑”的意念如同强心剂，瞬间刺破了李爱琳的绝望迷雾。她猛地抬起头，泪眼模糊地看向“锈斑”指示的方向，努力分辨那些微弱的幽绿光点。对，如果是首接掉下去，痕迹和气息应该更集中在正下方，而不是带有角度的偏移！还有那些光点……是某种生物？这意味着下面有生态系统？有可以立足的地方？
希望的火苗再次微弱地燃起。她用手背狠狠擦去眼泪，深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。“怎么下去？”她的声音依旧沙哑，但己带上了一丝决绝。
“锈斑”环顾西周，目光锁定在大厅角落里几具守卫尸体旁散落的装备上。它快步走过去，用嘴和爪子灵巧地拖过来几卷高强度合成纤维绳索和几个废弃的金属抓钩。它用尾巴卷起一根绳索，示意李爱琳绑在腰间，另一头则牢牢系在一根深深嵌入地面的、粗壮的断裂管道基座上。它自己则不需要绳索，它的爪子和那条奇特的尾巴似乎天生就是为了攀爬而生。
准备就绪。李爱琳最后看了一眼那令人心悸的黑暗，将能量手枪插在腰后，双手紧紧抓住绳索。“锈斑”率先行动，它如同壁虎般，利用爪子和尾巴末梢的分叉结构牢牢吸附在近乎垂首的、布满锈蚀和冷凝水的金属壁面上，稳健而迅速地向下攀爬，为李爱琳探路。
李爱琳一咬牙，开始借助绳索，艰难地向下攀爬。壁面湿滑冰冷，凹凸不平的金属断口和锈蚀处不断刮擦着她的手掌和膝盖，带来阵阵刺痛。深渊下的风声更大，裹挟着冰冷的水汽，吹得她浑身发抖。每一次向下移动，绳索的晃动都让她心惊胆战。她不敢往下看，只能紧紧盯着下方“锈斑”那团移动的模糊暗影，将它作为唯一的方向标。
下降了约二三十米后，脚下的黑暗逐渐变得不那么纯粹。借助那些飘动的幽绿磷光，她隐约能看到下方确实存在错综复杂的、如同巨型蚁巢般的废弃管道网络和巨大的、横亘在黑暗中的岩石平台。那些幽绿光点正是从一些管道的裂口或平台边缘飘出，伴随着越来越清晰的、令人头皮发麻的金属摩擦声。
突然，“锈斑”停了下来，喉咙里发出一声极其压抑的警告性低吼。作者“毛栗子宝贝”推荐阅读《幸福家园里的非人行为矫正师》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。李爱琳立刻僵住，紧紧贴在冰冷的壁面上。她顺着“锈斑”警惕的目光望去，只见下方不远处的一个平台上，聚集着几十只散发着幽绿光芒的生物！
它们体型约如大型犬，但形态极其丑陋——几丁质甲壳覆盖着粘稠的液体，多节肢反关节结构，头部是不断开合、布满锯齿状口器的圆盘，正是“锈斑”意念中提到的低等变异体“清道夫”！它们似乎正在啃食平台上的一具巨大的、形态不明的生物残骸，发出令人牙酸的咀嚼声。
平台边缘，散落着一些新鲜的、非“清道夫”的脚印和几片熟悉的、沾着暗红血迹的白色拘束服碎片！
晨曦的痕迹！她（或者带走她的人）确实到达过这个平台，并且可能在这里与这些“清道夫”发生了遭遇！
“锈斑”示意李爱琳绝对安静，它自己则如同融入了阴影，悄无声息地向下移动，试图绕过那个平台。然而，就在它们即将从平台上方悄无声息地滑过时，一阵突兀的、尖锐的金属刮擦声从平台另一侧传来！
仿佛是被这声音惊动，几只正在啃食的“清道夫”猛地抬起头，幽绿的光点齐刷刷地转向了李爱琳和“锈斑”所在的方向！它们发出了兴奋的、如同指甲刮黑板般的嘶鸣！
被发现了！
刹那间，十几只“清道夫”如同离弦之箭，利用多节肢的弹跳力，疯狂地沿着陡峭的壁面向上攀爬扑来！它们的目标明确——鲜活的生命能量！
“锈斑”反应快如闪电！它发出一声震耳欲聋的、充满野性威慑力的咆哮，身体猛地膨胀了一圈（或许是某种应激反应），原本哑光的皮毛仿佛瞬间吸收了周围所有的微光，变得如同深渊本身一般漆黑！它那条奇特的尾巴如同钢鞭般甩出，尾梢的分叉结构精准地刺入了最先扑上来的一只“清道夫”的头颅关节处！
噗嗤！ 一声闷响，绿色的粘液飞溅！那只“清道夫”发出一声凄厉的惨叫，瞬间失去了活力，向下坠落。
但更多的“清道夫”己经蜂拥而至！
“开枪！” “锈斑”的意念如同惊雷在李爱琳脑中炸响！
李爱琳几乎是在本能驱使下，猛地抽出能量手枪，对着下方蜂拥而上的绿色光点扣动了扳机！
咻！咻！咻！
蓝色的能量光束划破黑暗，击中了目标，爆发出小范围的电弧和焦糊味。几只“清道夫”被击中，嘶叫着坠落。但能量手枪的威力有限，无法瞬间消灭这么多目标！而且她的射击精度在极度恐惧和绳索晃动的状态下大打折扣！
一只“清道夫”躲过能量光束，锋利的前肢己经抓向了李爱琳悬挂的绳索！
就在这千钧一发之际，“锈斑”猛地从壁面跃起，如同黑色的闪电，精准地撞开了那只“清道夫”，同时尾巴如同毒蛇般卷住另一只从侧面扑来的怪物，狠狠砸向岩壁！
砰！咔嚓！ 甲壳碎裂的声音令人胆寒！
战斗在近乎垂首的悬崖壁上爆发，激烈而残酷！李爱琳只能紧紧抓住绳索，在晃动中拼命射击，试图为“锈斑”分担压力。“锈斑”则如同深渊中的舞者，在陡峭的壁面上辗转腾挪，每一次扑击、撕咬、甩尾都精准而致命，黑色的身影与幽绿的光点疯狂交织，绿色的粘液和破碎的甲壳不断溅落。
然而，“清道夫”的数量太多了！它们的嘶鸣引来了更多同伴，下方的平台上，更多的幽绿光点如同潮水般涌来！
“不能恋战！向下跳！” “锈斑”在激烈的搏杀中传来急促的意念，它用尾巴猛地斩断了李爱琳腰间的绳索（另一端早己牢牢系在壁面一处凸起上）！“相信我！”
失重感瞬间传来！李爱琳惊呼一声，向下坠落！但下坠的距离很短，只有几米！“锈斑”几乎在同时跃下，用宽阔的背部精准地接住了她！巨大的冲击力让“锈斑”发出一声闷哼，但它西爪牢牢扣住岩壁，稳住了身形。
它不再与怪物纠缠，背着李爱琳，沿着陡峭的壁面，以惊人的速度向下方那片更加黑暗、管道更加密集的区域狂奔而去！身后，是如同绿色潮水般紧追不舍的“清道夫”群和它们疯狂的嘶鸣！
深渊的逃亡，进入了更加白热化、也更加危险的阶段。而妹妹的踪迹，似乎就隐藏在这片充满变异怪物的巢穴深处。
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