踏入丛林，光线骤然暗淡下来。参天古木的枝叶交织成浓密的穹顶，只漏下斑驳破碎的阳光。空气湿热，弥漫着腐殖土和某种不知名野花的浓郁香气，与地下实验室那消毒水与腐败混合的气味截然不同。鸟鸣虫嘶在耳边响起，充满了生机，却也潜藏着未知的危险。
李爱琳紧跟在三个陌生男人身后，每一步都走得异常警惕。她的身体极度疲惫，胸口和手掌的伤口火辣辣地痛，但精神却绷紧如弦。她仔细观察着周围的环境和带路的人。这三个男人行动敏捷而安静，对丛林路径极为熟悉，总能巧妙地避开泥泞的沼泽和布满尖刺的藤蔓。他们的装备简陋却实用，兽皮缝制的箭袋，磨尖的黑曜石箭头，身上涂抹着某种驱虫的草药汁液，散发出辛辣的气味。他们的眼神锐利，时刻扫视着西周，充满了在残酷环境中磨砺出的野性警觉，但看向她和昏迷的晨曦时，却并没有贪婪或恶意，反而带着一种沉重的、仿佛见惯了类似悲剧的平静。
为首的伤疤男人自称“岩疤”，话不多，但每一个指令都清晰果断。另外两个年轻些的，一个叫“灰石”，背着晨曦，动作小心翼翼；另一个叫“迅爪”，手持长矛在前方探路，身形矫健如猎豹。
约莫行进了半小时，穿过一片茂密的蕨类植物丛后，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的溪流蜿蜒而过，溪流对岸，是一片依山势而建的简陋营地。营地外围用削尖的木桩和粗大的藤蔓编织成简易的栅栏，里面散落着几十座用树枝、兽皮和宽大树叶搭建的圆锥形窝棚。中央的空地上，篝火余烬未熄，袅袅炊烟正是从这里升起。一些妇女正在处理兽皮和采集来的野果，几个孩子在不远处追逐嬉戏，看到岩疤他们回来，纷纷停下手中的活计，好奇而警惕地望了过来。
当他们的目光落在灰石背上昏迷不醒、衣衫褴褛满身伤痕的晨曦，以及跟在后面同样狼狈不堪的李爱琳时，营地瞬间安静下来。一种混合着同情、担忧、以及深深恐惧的情绪在空气中弥漫。几个年长的妇人快步迎了上来，她们的脸上刻满了风霜和忧虑，但眼神却异常坚定。
“岩疤，这是……”一位头发花白、眼神睿智的老妇人开口问道，她是营地的长老“云母”。
“从‘深渊之口’逃出来的，”岩疤言简意赅，指了指晨曦身上残破的白色拘束服，“伤得很重，需要立刻救治。”
云母长老的目光落在晨曦心口那枚散发着微光的吊坠上，瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝极其复杂的震惊，但她没有多问，立刻指挥道：“快！抬到‘静语者’的棚屋去！灰石，去取清水和止血草！迅爪，加强警戒！”
营地立刻有序地运转起来。李爱琳被这突如其来的、带着原始温情的接纳弄得有些不知所措，但看到晨曦被迅速而小心地抬进一个看起来最干净、铺着柔软干草的窝棚，她悬着的心稍稍放下了一些。
她跟着走进窝棚。里面光线昏暗，但很整洁。一个穿着素净麻布长袍、面容沉静的中年女子——静语者——正跪在晨曦身边，她的双手覆盖着一层淡淡的、柔和的白光，正极其轻柔地在晨曦的伤口上方缓缓移动。随着她双手的移动，晨曦伤口渗血的速度明显减缓，痛苦抽搐的身体也渐渐平静下来。
治愈能力？ 李爱琳心中震撼。这个遗世独立的营地，竟然有拥有这种力量的人？
静语者没有说话，只是专注地治疗着。她的眼神清澈而深邃，仿佛能看透一切。当她触碰到那枚吊坠时，她的手指微微停顿了一下，抬头看了李爱琳一眼，目光中充满了询问和一种难以言喻的了然。
“她……怎么样了？”李爱琳声音沙哑地问。
静语者缓缓收回手，白光散去。她指了指旁边的一碗清水和捣碎的草药，示意李爱琳帮忙清理伤口，然后用一种轻柔得如同微风拂过树叶般的声音（并非通过喉咙发出，更像是首接响在脑海）说道：“身体的重创需要时间愈合，但生命力透支……和灵魂的震荡……更麻烦。这枚‘心湖之石’在保护她最后的生机，但……它太微弱了。”
心湖之石？李爱琳看着那枚吊坠，原来它叫这个名字。她急切地问：“有什么办法能救她？”
这时，云母长老和岩疤走了进来。云母长老示意李爱琳坐下，递给她一碗热腾腾的、散发着清香的肉汤。“孩子，别急，先吃点东西。你们能逃出来，己经是奇迹了。”
李爱琳也确实饥渴交加，她道谢后，小口地喝着肉汤，温暖的食物下肚，让她冰冷的身体恢复了一丝力气。
“你们……是什么人？这里是什么地方？”李爱琳终于问出了心中的疑惑。
云母长老叹了口气，眼神望向棚外郁郁葱葱的丛林，充满了沧桑。“我们……是‘遗忘之民’。我们的祖先，也曾是‘摇篮’计划的受害者，或者是不愿同流合污的逃亡者。很久以前，我们找到了这片被远古屏障保护的‘遗落山谷’，在此定居，躲避外面的疯狂世界。”
遗忘之民？遗落山谷？李爱琳心中巨震。原来实验室的废墟之外，真的还有幸存者的聚集地！
“那‘深渊之口’……”李爱琳想起岩疤的称呼。
岩疤脸色凝重地接口：“就是你们逃出来的那个地方。实验室的地下排污和能量泄露的主要出口之一，就在那边的断桥峡谷之下。那里充满了扭曲的怪物和毒瘴，是禁地。我们己经很久没有看到有人能从那里活着出来了。”他的目光落在李爱琳和晨曦身上，带着敬佩和不可思议。
“你们……认识这个吗？”李爱琳指了指晨曦胸口的吊坠。
云母长老和静语者对视一眼，眼神变得异常严肃。“‘心湖之石’……传说中，是远古‘守护者’一族留下的圣物，蕴含着纯净的生命能量，能够净化污秽，安抚灵魂。己经消失很久了。没想到……会出现在这个孩子身上。”云母长老的声音带着敬畏，“她……很特殊。我们在她身上，感受到了……与那片‘腐化之地’（指实验室）截然不同的气息，一种……挣扎求存的纯净之光。”
李爱琳心中一动，将晨曦拥有对“极乐”抗性以及可能与“星骸”力量产生共鸣的情况（隐去了古墓和墨玉的部分）简要地说了一遍。
听完她的叙述，棚屋内陷入了一片沉默。云母长老、岩疤和静语者的脸上都露出了极其凝重的神色。
“果然……传说是真的……”云母长老喃喃道，“‘腐星’的力量并未消失，只是在沉睡……而能够与之共鸣的‘钥匙’……竟然是一个孩子……”她看向晨曦的眼神，充满了复杂的怜悯和担忧。
“长老，您的意思是？”李爱琳感到不安。
“孩子，”云母长老沉重地说，“你妹妹的情况，比我们想象的更复杂，也更危险。她的抗性，或许不是祝福，而是一种……沉重的宿命。‘心湖之石’能暂时护住她，但要真正唤醒她，稳定她的灵魂，可能需要……更强大的、同源的力量。”
“哪里能找到？”李爱琳急切地问。
云母长老和静语者再次对视，静语者用她那独特的方式“说”道：“山谷的最深处，有一处‘镜湖’，传说与守护者的圣地相连。湖心有一眼‘生命之泉’，其泉水……或许有效。但通往镜湖的路……被强大的变异兽群和……一些更古老、更诡异的东西守护着。极其危险。”
镜湖？生命之泉？李爱琳的眼中重新燃起了希望的光芒。无论多危险，她都必须去尝试！
“告诉我怎么去！”她的声音坚定无比。
岩疤看着她，眼神中闪过一丝赞赏，但更多的是担忧：“那是一条死路。我们最优秀的猎人小队，也从未成功到达过镜湖中心。”
“我必须去。”李爱琳没有丝毫犹豫。
就在这时，躺在干草铺上的晨曦，眉头微微蹙动了一下，嘴唇无声地翕动着，似乎要说什么。
李爱琳立刻俯下身，将耳朵贴近。
晨曦用极其微弱的气息，吐出了几个模糊的音节：
“姐姐……小心……镜子……是……谎言……”
又是这句话！李爱琳的心猛地一沉。妹妹在昏迷中，依然被这个谜团所困扰。
镜子……到底指的是什么？这谎言，与那传说中的镜湖，又有什么关联？
遗世孤舟般的营地为她们提供了暂时的喘息之地，但妹妹的生机和最终的答案，似乎都指向了那片充满未知危险的禁忌之地——镜湖。新的征程，在绝望中悄然拉开序幕。
(http://www.220book.com/book/WCIC/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com