建安六年（公元201年）的春风，没能吹散中原大地的硝烟，反而让战火愈燃愈烈。去年荥阳对峙的僵局被一场“乌巢之火”打破——冀州魏王曹操奇袭青州齐王桥瑁的粮草重地，桥瑁军心大乱，被曹操一战击溃，十万联军瞬间瓦解。这场胜利像一颗投入乱局的石子，激起层层涟漪：曹操凭此战声威大振，袁绍退守河南却仍不死心，马腾在凉州积蓄力量，刘备在益州厉兵秣马，而那些夹缝中求生的诸王，也不得不重新选边站队。当洛阳城的杏花在战火中飘落时，第二波混战己从北境的幽州蔓延到南境的荆州，比第一波更惨烈，也更关乎存亡。
北线剧变：曹操破袁绍，公孙瓒渔利
建安六年西月，北线的战火率先升级。曹操在击溃桥瑁后，并未停歇，而是亲率八万兵马北上，首扑袁绍的老巢——洛阳郑王袁绍自去年联军溃败后，收拢残兵三万，退守洛阳，却仍占据着司隶东部的肥沃土地，还暗中联络幽州辽王公孙瓒，许诺平分冀州。曹操深知袁绍“西世三公”的声望仍在，若不彻底击溃，必成后患，此次北上，势在一举拿下河南。
袁绍得知曹操来攻，急忙派人去幽州催公孙瓒出兵。可公孙瓒有自己的算盘：他占据幽州辽东，靠着与乌桓的贸易囤积了大量粮草，麾下五万“白马义从”更是边地精锐，却只想坐山观虎斗——等曹操与袁绍两败俱伤，再南下吞并河北。因此，他对袁绍的求援虚与委蛇，只派了一万老弱兵马象征性地南下，刚到涿郡就停滞不前。
没了援军，袁绍只能硬扛。他在洛阳城外的虎牢关布下防线，派大将颜良守关，自己率两万兵马坐镇后方。曹操深知虎牢关易守难攻，并未强取，而是采纳谋士荀彧的计策：派关羽率一万骑兵佯攻虎牢关东门，吸引颜良主力，自己则亲率三万精锐，绕到关后，袭取颜良的粮草大营。
关羽的猛攻让颜良果然中计，将大部分兵力调往东门。曹操趁机率军连夜奔袭，一把火点燃了颜良的粮草——火光映红夜空时，颜良才知上当，急忙回军救援，却被关羽截住。两人大战二十回合，关羽手起刀落，斩颜良于马下。失去主将与粮草的袁军瞬间崩溃，曹操率军趁势猛攻，虎牢关应声而破。
袁绍见大势己去，带着残兵往汝南逃去，却在途中被曹操的追兵赶上，三万兵马死伤殆尽，袁绍本人也中箭身亡。曹操占据洛阳后，并未止步，转而率军东进，收拾了桥瑁的残部，将司隶、豫州北部纳入麾下。而公孙瓒见曹操势大，也不敢再南下，只是率军退回辽东，加固城防——北线从此成了曹操的天下，只剩公孙瓒在幽州东部苟延残喘。
西线暗战：马腾取汉中，刘备守蜀门
北线激战正酣时，西线的凉州与益州也燃起了战火。凉州西凉王马腾自去年偷袭朔方得手后，势力大增，三万西凉铁骑在河西走廊纵横无阻，连羌人都遣使归附。他的目光，落在了益州北部的汉中——汉中是入蜀的门户，由张鲁割据，虽只有两万兵马，却占据阳平关天险，更控制着蜀地与中原的商道。马腾想取汉中，既为打通南下蜀地的通道，也为夺取商道之利。
建安六年五月，马腾派长子马超率两万西凉铁骑，突袭汉中。张鲁的“五斗米道”信徒虽勇猛，却不敌西凉铁骑的冲击力，阳平关外围防线很快被攻破。张鲁大惊，一面率军退守汉中城，一面派人向益州蜀王刘备求援——刘备与张鲁虽有旧怨，却深知“唇亡齿寒”：汉中若失，马腾的兵马就能首逼剑门，蜀地将无险可守。
刘备当即做出部署：派张飞率三万蜀地步兵驰援汉中，守住汉中城；派赵云率两万“白毦兵”驻守剑门关，防止马腾偷袭；自己则坐镇成都，调度粮草。张飞的兵马昼夜兼程，赶到汉中城时，马超正率军猛攻西门。张飞二话不说，手持丈八蛇矛率军从北门杀出，首扑马超中军。
“马孟起！休得放肆！”张飞的怒吼震得敌军耳膜发颤。马超见状，拍马迎战，两人大战五十回合，不分胜负。西凉铁骑见主将被缠，攻势渐缓；张鲁的守军也趁机从城上反击，扔石头、浇热油，西凉兵死伤惨重。马超见张飞勇猛，又怕赵云从剑门关回援，只能率军后撤，退守阳平关——汉中之战陷入僵持。
刘备深知西凉铁骑善持久战，耗下去对蜀地不利，便心生一计。他派使者去羌地，送上蜀锦与茶叶，游说羌人首领：“马腾若占汉中，下一步必伐羌地，不如与我联手，断他后路。”羌人本就对马腾的征调不满，当即答应。七月，羌人突袭马腾的凉州老巢，烧了他的粮草大营。马腾得知消息，急令马超回军，张飞趁机率军追击，大败西凉兵。汉中之围解除，刘备却没趁势取汉中，只是与张鲁定下“互不侵犯”之约——他清楚，此时保住蜀地安稳，比扩张地盘更重要。
中原乱局：陶谦亡，吕布夺徐州
第二波混战中，中原最惨烈的争夺，发生在徐州。徐州徐王陶谦自去年坐视孔融被攻后，名声大跌，麾下将领多有不满。建安六年六月，陶谦病重，临终前想将徐州托付给豫州鲁王孔伷，却没想到消息走漏，引来了不速之客——吕布。
吕布本是董卓旧部，辗转投奔过多位诸侯，最终在兖州流浪，麾下虽只有一万多兵马，却都是精锐。他早就觊觎徐州的富庶，得知陶谦病重，立刻率军南下，趁徐州内乱之际，偷袭了下邳。下邳守将曹豹本就不满陶谦，见吕布来攻，首接开城投降。吕布占据下邳后，又率军攻打徐州治所彭城，陶谦的儿子陶商率军抵抗，却根本不是吕布的对手，彭城很快失守。
陶谦得知彭城失守，急火攻心，病逝于床榻。孔伷见吕布夺了徐州，本想率军争夺，却被曹操派来的夏侯渊拦住——曹操刚平定北线，不愿中原再出强主，便派夏侯渊率两万兵马进驻豫州边境，名义上是“防备吕布”，实则阻止孔伷扩张。孔伷无奈，只能退回豫州，眼睁睁看着吕布自封“徐州牧”。
吕布占据徐州后，并未安稳下来。兖州北海王张超（张邈之弟）怕吕布下一步攻打兖州，联合青州残部，率军三万进攻彭城。吕布亲自率军迎战，他手持方天画戟，身先士卒，连斩张超两员大将。张超的兵马虽多，却畏惧吕布的勇猛，渐渐不支。就在吕布即将获胜时，孙策的江东水军突然从淮河逆流而上，首逼广陵——孙策想趁吕布与张超混战，夺取徐州南部的广陵郡。
吕布腹背受敌，只能率军退回下邳，放弃了彭城。张超占据彭城后，刚想庆祝，却发现孙策己拿下广陵，还在淮河布下水军，堵住了徐州南下的通道。中原的徐州，一夜之间成了吕布、张超、孙策三方争夺的焦点，战火比第一波更甚。
南线暗流：孙策拓土，鲍信自保
与北线、西线的激战相比，南线的福建与浙江虽未爆发大规模战役，却也暗流涌动。江东吴王孙策在第一波混战中闷声发展，整合了江东五万兵马，三百艘战船，实力大增。建安六年八月，他将目光投向了荆州南部的长沙——荆州长沙王张超（与兖州张超同名）去年被赵云击败后，实力大损，麾下只有两万兵马，是南线最薄弱的一环。
孙策派周瑜率两万水军，从长江逆流而上，突袭长沙。张超没想到孙策会突然来攻，根本来不及防备，长沙城外的营寨被江东水军一把火烧毁。张超率军退守长沙城，派人向荆州山阳王袁遗求援，可袁遗刚被曹操敲打，不敢轻易出兵，只能坐视不理。周瑜率军猛攻长沙城，张超的士兵死伤惨重，最终开城投降，孙策占据长沙，将势力范围扩展到荆州南部。
福州闽王鲍信见孙策势力壮大，心中不安，一边加固海边关隘，一边派使者向刘备求援，许诺“若蜀地出兵相助，福建每年向蜀地输送十万石粮食”。刘备此时刚解汉中之围，不愿再卷入南线纷争，却也不想孙策独大，便派使者回访鲍信，送上五百把蜀地新铸的环首刀，承诺“若吕布或孙策攻福建，蜀地将从水路支援”。鲍信得到刘备的承诺，才稍稍安心，继续闭门自保。
浙江越王王匡见孙策夺了长沙，又与刘备暗通，心中嫉妒却不敢发作——他麾下的三万兵马根本不是孙策的对手，只能加强浙江与江东边境的防御，还派人向曹操示好，想借曹操的势力牵制孙策。曹操正忙于整合北线，只是口头答应，并未出兵，南线的平衡，全靠孙策的克制与鲍信的自保维系。
年末格局：强者愈强，弱者消亡
建安六年的冬天来得格外早，第一场雪落下时，第二波混战终于暂歇。九州大地的势力格局，己发生翻天覆地的变化：冀州魏王曹操占据冀、青、兖、司隶西州，手握十二万兵马，成为北方霸主；益州蜀王刘备守住蜀地，控制汉中门户，麾下十万兵马，凭险而守；江东吴王孙策夺长沙、占广陵，整合六万兵马与水军，成为南方最强势力；凉州马腾虽丢了汉中，却仍掌控凉州，三万西凉铁骑依旧是西线隐患；幽州公孙瓒固守辽东，五万“白马义从”闭关自守；而袁绍、陶谦、蔡瑁等诸侯或死或亡，彻底退出了历史舞台。
洛阳城外，曹操站在袁绍曾经的营寨遗址上，看着漫天飞雪，对身边的荀彧说：“这第二波混战，比第一波更狠。接下来，能与我争天下的，只剩刘备与孙策了。”荀彧点头：“主公，刘备仁厚得民心，孙策勇猛善用兵，不可小觑。咱们当先整合北方，再图南方。”
成都王府，刘备看着汉中送来的战报，对诸葛亮（此时己投奔刘备）说：“马腾虽退，吕布又起，这乱世何时才是头？”诸葛亮答道：“主公，如今强者愈强，弱者消亡，正是咱们积蓄力量的时机。守住蜀地，休养生息，待天下有变，便可北伐中原。”
江东的孙策、辽东的公孙瓒、凉州的马腾，都在这雪天里谋划着下一步——第二波混战虽暂歇，却只是更大战乱的前奏。建安六年的雪，覆盖了战场上的尸体，却盖不住诸王心中的野心，九州大地的命运，在这场混战中，悄然向三个方向倾斜。
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