时间如流水，悄然滑入1953年的春天。许大茂在惊惧与蛰伏中，度过了穿越后的第一个年头。中学毕业在即，他站在了人生的又一个十字路口。
街道办事处夜半查访的风波，随着时间推移和许大茂刻意营造的“安分守己”形象，逐渐被人们淡忘。阎埠贵经过鸡蛋事件和后续的舆论压力，彻底偃旗息鼓，见到许大茂甚至有些讪讪的，再不敢有任何轻举妄动。西合院似乎又回到了那种表面和睦、内里算计的日常节奏。
但许大茂内心的警惕从未放松。他深知，暂时的平静不代表永久的安全。聋老太太那双仿佛能洞悉一切的眼睛，李干事那句意味深长的问话，都像达摩克利斯之剑，悬在他的心头。他必须尽快拥有更稳固的立足之地，而进入轧钢厂，接替父亲的放映员工作，是目前看来最合理、也最具潜力的选择。
这天放学，许大茂没有首接回家，而是绕道去了轧钢厂家属区附近。他远远看着厂区高耸的烟囱和传来的机器轰鸣声，心中盘算。放映员是个技术活，也是个肥差，不知道有多少人盯着。父亲许富贵虽然打点过，但时过境迁，厂里人事是否有变动？是否需要他再做些什么？
正当他沉思时，一个略带沙哑的声音在身后响起：“是……大茂吧？”
许大茂回头，看到一个穿着工装、满脸风霜的中年汉子，推着一辆破旧的自行车，正有些不确定地看着他。许大茂搜索了一下记忆，认出这是父亲以前的徒弟，姓赵，现在好像是在车间当工人。
“赵叔？”许大茂露出一个礼貌的笑容。
“哎，真是你小子！”赵师傅脸上露出憨厚的笑容，“长这么高了，差点没认出来。来看厂子？”
“嗯，随便看看。快毕业了，想想以后的事儿。”许大茂含糊地回答。
赵师傅叹了口气，压低声音：“你爹……哎，去了外地也没个信儿。你这工作的事儿，可得上点心。我听说，宣传科那边，好像有人动了心思，想把他家亲戚塞进放映组。”
许大茂心里一凛，果然有人惦记！他脸上不动声色：“谢谢赵叔提醒。厂里最终还得看能力和政策吧？”
“话是这么说……”赵师傅摇摇头，“现在这世道，有关系好办事啊。你爹以前人缘不错，但你得自己去走动走动，光等着不行。”
这话点醒了许大茂。是的，不能干等。他需要主动出击，巩固自己的优势。父亲留下的香火情是一方面，他自己也必须展现出足够的价值和对厂里的“忠心”。
告别了赵师傅，许大茂回到家，开始仔细谋划。文艺汇演上的露脸是一次成功的铺垫，但还不够。他需要一個更正式、更能体现他“觉悟”和“能力”的机会。
机会很快来了。没过几天，街道居委会通知，要在全区范围内开展一场“爱国卫生运动”，要求各家各户彻底清扫，消灭“西害”（蚊、蝇、老鼠、蟑螂），并且要进行评比。
这在当时是一项重要的政治任务。西合院里，三位大爷立刻行动起来，召开全院大会，分配任务，要求各家各户必须达标，决不能给大院抹黑。
大多数人只是例行公事地打扫自家屋子和门前区域。但许大茂却从中看到了一个绝佳的机会。他不仅将自家小屋和门前角落打扫得一尘不染，还主动承担了院里几个公共卫生死角清理任务，比如堆杂物的墙角、下水道口等。他干得格外卖力，汗流浃背，毫无怨言。
这还不算完。他利用对老鼠习性的了解（前世知识加上细心观察），自制了几个简易却有效的捕鼠夹，放在院里的隐蔽角落。结果，短短几天，他竟然抓到了七八只大老鼠，远远超过了院里其他人家抓到的总和！
当许大茂提着那一串血淋淋的老鼠尾巴，交给负责统计的一大爷易中海时，整个院子都轰动了。
“好家伙！许大茂，你这可以啊！”连傻柱都忍不住惊叹了一句。
易中海看着那串老鼠尾巴，脸上也露出了难得的赞许笑容：“大茂这次表现突出，为我们院争光了！大家都应该向大茂学习，这才是真正响应号召，讲卫生、除西害！”
阎埠贵在一旁看着，心里酸溜溜的，却又说不出什么，只能跟着附和两句。
许大茂谦虚地摆摆手：“一大爷过奖了，这都是我应该做的。院里环境好了，大家住着也舒服。”
这番表现，通过街道干部的检查，迅速传开了。许大茂成了这次爱国卫生运动中的“积极分子”，甚至得到了街道办事处的口头表扬。那位曾经半夜来查访的王干部，再次见到许大茂时，态度也明显和蔼了许多。
这一次，许大茂没有利用空间任何超常的能力，仅仅凭借超越这个时代一点的卫生观念和一点小聪明，就成功地为自己赢得了实实在在的好名声和政治资本。这比单纯赚点钱更安全，也更有长远价值。
果然，不久后，轧钢厂宣传科的一位副科长，因为爱国卫生运动的事情来街道对接工作，听说了许大茂的事迹，特意找易中海了解情况。易中海自然是把许大茂好一顿夸，尤其提到了他文艺汇演上的表现和即将毕业接替父业的情况。
副科长听完，点了点头，对许大茂留下了深刻的印象。
这一切，都在许大茂的算计之中。他像一個高明的棋手，一步步地为自己铺路。进入轧钢厂的道路，似乎变得平坦了许多。
然而，就在他以为一切顺利的时候，一個微小的插曲，再次触动了他敏感的神经。
爱国卫生运动评比结束后的一个傍晚，许大茂正在水龙头前冲洗打扫工具，聋老太太拄着拐棍，慢悠悠地走过来洗手。两人擦肩而过时，老太太似乎是无意地，用只有两人能听到的声音，含糊地嘟囔了一句：
“扫得再干净……根子里的东西，变不了……”
许大茂的手猛地一僵，冷水泼在了鞋面上，他却浑然不觉。
根子里的东西？她指的是什么？是说他灵魂不属于这个时代的本质？还是暗示他利用先知和空间的行为？
他霍然转头，看向老太太蹒跚离去的背影，夕阳将她的影子拉得很长，带着一股难以言说的神秘和苍凉。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。许大茂知道，表面的赞誉和顺利之下，真正的考验，或许才刚刚开始。他不仅要应对明处的规则，更要警惕这些来自暗处的、仿佛能窥破虚实的目光。他的路，还长得很。
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