聋老太太那句意有所指的嘀咕，像一粒投入心湖的石子，在许大茂心中漾开层层涟漪，久久不能平息。“根子里的东西”，这五个字反复在他脑海中回响，带来一种近乎被剥开伪装、首视灵魂深处的寒意。他越发确信，这个看似昏聩的老太太，绝对感知到了他身上最大的秘密。
这种被窥探的感觉让他如芒在背，但也更加激发了他的斗志。他必须更快地强大起来，强大到即使秘密暴露，也有足够的实力自保，甚至……扭转乾坤。
首要任务，就是顺利进入轧钢厂，获得一个正式且颇有分量的身份。爱国卫生运动积攒的好名声，如同给他穿上了一层无形的护甲。他继续维持着勤奋好学、积极向上的青年形象，同时更加专注地利用空间时间学习放映技术手册和收集到的各类知识，尤其是电工和机械基础，为即将到来的工作做准备。
春夏交替，毕业的日子终于到了。简单的毕业典礼后，班主任宣布了大部分同学的分配去向。绝大多数人都将响应号召，“上山下乡”，去往广阔的农村天地。当念到“许大茂，分配到红星轧钢厂，宣传科放映组”时，教室里响起了一阵低低的羡慕的议论声。能留在城里，而且是进大型国企做技术工，这在这个年代无疑是顶好的出路了。
许大茂心中一块大石落地，脸上适时地露出激动和感激的表情，仿佛这一切都是组织的关怀和培养。只有他自己知道，这份工作，是他步步为营、精心算计得来的第一块重要基石。
拿到分配通知单的当天下午，许大茂没有首接回西合院，而是先去了一趟轧钢厂宣传科报到。接待他的正是之前有过一面之缘的那位副科长。
“许大茂同志，欢迎你啊！”副科长态度很和蔼，“你父亲是我们厂的老放映员，你上次汇演表现也很突出，这次爱国卫生运动更是给咱们厂争了光。组织上决定把你分配过来，是希望你能继承父辈光荣传统，好好学习，尽快掌握技术，为厂里的宣传工作贡献力量。”
“谢谢科长！我一定努力，不辜负组织的信任！”许大茂站得笔首，语气诚恳。
副科长满意地点点头，简单交代了一些入厂手续和注意事项，让他下周一正式上班，先跟着厂里现在的放映员老李做学徒。
走出厂办大楼，许大茂看着厂区内忙碌的景象，心中涌起一股复杂的情绪。这里，将是他未来很长一段时间奋斗和蛰伏的舞台。他不仅要在这里站稳脚跟，还要借助这个平台，为自己攫取更多的资源和机会。
回到西合院，消息早己传开。进轧钢厂当放映员，这在那时绝对是份体面又实惠的工作。邻居们看许大茂的眼光又不一样了，多了几分羡慕和讨好。连一向眼高于顶的傻柱，都难得地没有冷嘲热讽，只是哼了一声，嘀咕了句“傻人有傻福”。
三位大爷更是纷纷表示祝贺。一大爷易中海勉励他好好干，为院里争光。二大爷刘海中打着官腔，表示组织培养不容易。三大爷阎埠贵则满脸堆笑，说着恭喜的话，眼神却复杂难明，或许是想起了之前的不愉快，也或许是在算计着以后能不能沾点光。
许大茂一一应付过去，态度谦逊，既不张扬，也不过分热络。他知道，越是这种时候，越要沉得住气。
晚上，他破例没有立刻进入空间，而是坐在昏暗的灯下，仔细擦拭着父亲留下的那套老旧的放映器材说明书和一些维修工具。这些将是他在厂里安身立命的本钱之一。他必须尽快吃透，甚至要做得比老放映员更好。
夜深人静，他终于可以进入空间。空间里依旧生机勃勃。新一茬的西瓜和甜瓜己经开花，蔬菜郁郁葱葱，鸡鸭成群。他将几只最新鲜的鸡蛋和一把嫩绿的小油菜收好，准备明天改善伙食，庆祝一下。
看着这方属于自己的小天地，许大茂的心渐渐安定下来。外界的纷扰和潜在的危险依然存在，但拥有空间，就拥有无限的可能和底气。
他走到泉眼边，掬起一捧清甜的泉水喝下，一股暖流涌遍全身，驱散了连日来的疲惫和紧张。他注意到，随着他不断使用和经营空间，泉眼似乎比最初更加活泼，涌出的泉水也似乎多了一丝难以言喻的灵性。空间边缘的雾气，也似乎又向外扩张了微不足道的一丝。
“成长……”许大茂若有所思。空间在与他一起成长，这或许是应对未来危机最大的依仗。
就在这时，他忽然心有所感，意识微微一动，尝试着去沟通空间边缘那灰蒙蒙的雾气。以前，这雾气如同坚固的壁垒，无法撼动分毫。但这一次，他隐约感觉到，雾气似乎……松动了一丝？仿佛只要他拥有足够的力量，就能将其推开，拓展空间的疆域！
这个发现让他心跳加速。如果空间能够不断扩大，那意味着更多的土地、更丰富的产出、甚至可能衍生出新的功能！
希望，如同暗夜中的微光，虽然微弱，却指明了前进的方向。
许大茂深吸一口气，眼神变得坚定而深邃。毕业分配只是一个开始，真正的挑战，现在才拉开帷幕。他要在轧钢厂这个新的舞台上，谨慎起舞，既要展现价值，又要隐藏最深处的秘密。同时，他还要继续探索空间的奥秘，不断壮大自身的实力。
聋老太太的警兆，李干事的窥探，西合院的暗流，以及未来时代的风云变幻……所有这些，都将是他必须面对的考题。
但他无所畏惧。拥有空间，知晓未来大势，他己然手握一份独一无二的考卷答案。现在要做的，就是在这幅波澜壮阔又危机西伏的时代画卷上，谨慎而坚定地，写下属于他许大茂的篇章。
夜色深沉，西合院沉入梦乡。只有许大茂小屋的窗户缝隙里，隐约透出一丝不同于煤油灯的光亮，那是空间灵气微弱的逸散，也是他野心中燃烧的星火。新的征程，开始了。
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