苏家村的夜,来得比往常更冷一些。
朔风卷着零星的雪沫子,像盐粒般打在人脸上,又冷又疼。可村口那片宽敞的晒谷场上,此刻却里三层外三层围满了人。男女老少,几乎全村都出动了,个个都缩着脖子,揣着袖子,顶着寒风,目光灼灼地盯着场中央那几堆熊熊燃烧的篝火。
火光驱散了部分寒意,却驱不散村民们心头的疑云和腹中的饥饿。他们的视线越过跳动的火焰,死死锁在那个正有条不紊指挥着众人的纤细身影上。
苏家的大丫头,苏晴。
就在昨天,这个平日里不算特别出挑的姑娘,竟跟着村里最好的猎手沈家小子进了山,还拖回来一头近两百斤的黑毛野猪。这在连树皮草根都快被啃光的年景里,不啻于平地惊雷。
更让人惊掉下巴的是,苏晴拒绝了里正按人头分肉的提议,而是提出了一个谁也听不懂的法子——全村人一起,吃一顿她口中的“涮肉”。
“晴丫头,这肉……真要切这么薄?”苏家二婶举着把菜刀,比划着案板上一片几乎能透光的肉片,满脸都是心疼和不解。“这一下锅不就煮没了?多可惜啊。”
周围几个帮忙的妇人也纷纷点头。在她们的认知里,肉就该切成大块,放锅里咕嘟咕嘟炖得烂烂的,那才叫吃肉。这么金贵的野猪肉,切得跟纸一样,不是糟蹋东西吗?
苏晴回头,清亮的眸子在火光下显得格外沉静。她脸上没有半分慌乱,反而带着一种与年龄不符的笃定。“二婶,信我。就得这么薄,越薄越好。待会儿你们就知道为什么了。”
她的声音不大,却透着一股不容置疑的力量。几个妇人面面相觑,最终还是选择听从。毕竟,这头猪是人家弄回来的,怎么吃,自然是人家说了算。
晒谷场中央,几口从各家凑来的大铁锅己经架在了火堆上,锅里的水被烧得滚开,咕嘟咕嘟冒着热气。苏晴指挥着几个半大小子,将她用布包着的一包包“秘制调料”依次倒进锅里。
那是她昨天以处理野猪内脏为由,避开众人,从自己那个神奇的“农场系统”里兑换出来的。有晒干的红辣椒,切成段的葱姜,还有几颗散发着异香的八角、桂皮和草果。这些东西一入滚水,一股霸道又奇异的浓烈香气便瞬间蒸腾而起,混着肉香,蛮横地钻进每个人的鼻孔里。
“咕咚。”
不知是谁,在人群里狠狠咽了口唾沫。这声音像是会传染,此起彼伏地响了起来。村民们己经很久没闻到过这么正经的肉香了,更别提这种闻所未闻的辛香。那味道仿佛一只无形的手,挠着他们空空如也的肠胃,让腹中的饥饿感变得愈发尖锐。
苏晴的娘刘氏一脸忧虑地凑到女儿身边,压低了声音:“晴儿,你这到底是在做什么名堂?又是切薄片,又是往水里扔这些干巴巴的玩意儿,别把一锅好肉给糟蹋了。你爹的脸都快绷不住了。”
苏晴顺着娘的目光看去,果然看到她爹苏老正和里正站在一起,面色严肃,眼神里透着几分紧张。她心里一暖,知道爹娘是怕她把事情搞砸了,在村里落不下好。
她握住刘氏冰凉的手,轻声安抚道:“娘,放心吧。这叫火锅,是我从一本古书上看来的吃法。保证比咱们平时炖肉好吃百倍。今天,我不仅要让大家吃饱,还要让大家吃好,把这阵子受的苦,都从这顿肉里补回来。”
她的自信感染了刘氏。看着女儿明亮的眼睛,刘氏心里的不安稍稍褪去,只剩下一种莫名的期待。
另一边,那个沉默寡言的年轻猎手沈烽,正靠在一棵老槐树下,抱臂,一双深邃的眼睛一瞬不瞬地看着苏晴。从进山时她精准地指出野猪的踪迹,到此刻她从容不迫地调度全村,这个他看着长大的姑娘,仿佛一夜之间脱胎换骨,变得既熟悉又陌生。
他不懂什么叫“火锅”,但他看懂了苏晴眼里的光。那是一种胸有成竹的光,是一种能让人不由自主去信服的光。
随着时间的推移,准备工作渐渐完成。一大盆一大盆切得薄如蝉翼的猪肉片被端了上来,鲜红的瘦肉和洁白的脂肪纹理分明,煞是好看。还有几盆处理干净的猪下水,以及苏晴让孩子们去附近山坳里挖来的最后一茬冬日野菜,虽然不多,却也洗得干干净净,绿油油的,为这场盛宴增添了一抹生机。
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一切就绪。
她扬声喊道:“里正大伯,各位叔伯婶子,可以开吃了!”
全场瞬间安静下来,所有人的呼吸都仿佛停滞了。他们看着那几口翻滚着红色汤汁,散发着香气的大锅,又看看那些薄得可怜的肉片,眼中充满了好奇与迟疑。
怎么吃?就这么把肉片扔进去涮一下?
里正作为一村之长,定了定神,在众人的注视下走上前来。他看着苏晴,眼神复杂:“晴丫头,你先来,给我们大伙儿做个样子。”
“好嘞。”苏晴爽快地应下。
她夹起一片最漂亮的五花肉片,小心地放进滚沸的汤锅中。那肉片一入锅,便立刻蜷曲起来,在红色的汤汁里翻滚。苏晴嘴里念着:“一、二、三……”
数到七八下,她便眼疾手快地将肉片捞了出来。原本鲜红的肉片己经变成了的灰白色,边缘的肥肉部分微微透明,还挂着几滴香辣的红油汤汁。
在数百道目光的聚焦下,苏晴将这片肉在自己的蘸料碗里轻轻一滚,然后……递到了里正的嘴边。
“里正大伯,您是咱们村的主心骨,您第一个尝。”
里正愣住了。他一个年过半百的长辈,怎么好意思吃一个小辈喂过来的东西。可对上苏晴那双坦荡清澈的眼睛,拒绝的话却怎么也说不出口。他知道,这丫头是在用这种方式,打消所有人的疑虑,建立大家对她的信任。
他一咬牙,张开了嘴。
那片肉一入口,里正的眼睛猛地瞪圆了。
薄薄的肉片因为烫煮的时间极短,非但没有老柴,反而嫩滑到了极致。牙齿几乎不用费力,就能轻易将其撕开。肥肉的部分肥而不腻,入口即化,瘦肉则鲜美弹牙,肉汁。那股浓郁的辛香汤汁己经完全渗入肉的纹理之中,霸道地占据了整个口腔。再加上蒜蓉和油脂混合的蘸料,更是将肉的鲜美提升到了一个全新的层次。
热、辣、香、嫩、滑……无数种复杂的滋味在舌尖上炸开,形成一股暖流,顺着喉咙一路向下,瞬间点燃了冰冷的胃,也点燃了西肢百骸。
里正咀嚼的动作越来越慢,不是因为嚼不动,而是因为舍不得。他活了大半辈子,吃过的猪肉次数不多,可哪一次都比不上今天这薄薄的一片!
“怎么样啊,里正?”旁边有人忍不住催促道。
里正闭着眼睛,喉结上下滚动,将最后一口肉咽下,长长地呼出了一口白气。那口气里,都带着浓浓的肉香。
他睁开眼,双目放光,一拍大腿,声音洪亮地吼了一个字:“香!”
这一个字,仿佛是点燃火药桶的引线。
“哇——!”
人群瞬间沸腾了。所有的疑虑、观望、不解,在里正那一声发自肺腑的赞叹中,烟消云散。取而代之的,是无法抑制的渴望和兴奋。
“快!给我尝尝!”
“我也要!我也要!”
苏晴笑了。她就知道,没有人能抵挡这种来自另一个时空的、最原始纯粹的美食诱惑。
“大家别急,都有份!”她高声喊道,“每口锅旁边都站几个人,自己动手,想吃多少涮多少!注意别烫着手!”
话音未落,村民们己经迫不及待地围了上去。一时间,晒谷场上只剩下筷子与锅沿碰撞的清脆声,肉片下锅的“刺啦”声,以及人们因为吃到美味而发出的满足的吸气声和含糊不清的赞美声。
这场在寒冬雪夜里的涮肉盛宴,就以这样一种热烈而又震撼的方式,正式拉开了序幕。
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