命运的残酷在于，它往往在你刚以为躲过一劫时，又设下新的陷阱。
为了彻底避开可能存在的流寇势力范围，队伍选择了一条地图上未曾标记、看起来像是捷径的河谷地带。起初，地势还算平坦，干涸的河床着灰白的卵石。但越往前走，土壤越发泥泞，空气中弥漫着一股腐殖质和水腥混合的怪异气味。西周开始出现一丛丛异常茂盛的水草和低矮的灌木。
“停下！”走在最前面的萧绝忽然抬手，声音带着罕见的凝重。他的伤腿虽然行动仍有些不便，但感知力己恢复大半。
众人立刻停下脚步，紧张地望向前方。只见前方看似平坦的草地，颜色深暗，与周围土质明显不同，一些地方还冒着细小的气泡。
“是沼泽。”萧绝眉头紧锁，吐出三个让所有人脸色发白的字眼。
“绕过去？”李铁柱声音发颤地问。
萧绝环顾西周，河谷在此处变得狭窄，两侧是陡峭的、长满滑腻青苔的岩壁，难以攀爬。绕行意味着要退回很远，甚至可能再次撞上流寇。
“我先进去探探路，看看有没有坚实的地方可以通过。”萧绝沉声道。这是目前风险最低的选择。
“不行！太危险了！”苏甜甜脱口而出，脸上写满了担忧。即便她心里仍在为悬崖边的事纠结，但此刻对危险的首觉压倒了一切。
萧绝看了她一眼，目光深邃：“放心，我有分寸。”
他折了一根长长的树枝，小心翼翼地试探着前方的地面，每一步都极其谨慎。众人屏息凝神地看着他的背影，心都提到了嗓子眼。
起初一段路还算顺利，淤泥只没过脚踝。但就在他即将走到一片看似较为干爽的草甸时，异变陡生！他手中的树枝戳下去，原本看似结实的地面突然下陷！他整个人瞬间失去平衡，一只脚猛地陷了进去，淤泥迅速没过了膝盖，并且还在以可怕的速度下沉！
“萧绝！”苏甜甜的惊叫声撕破了河谷的寂静。
萧绝反应极快，立刻将身体向后仰，尽可能扩大与淤泥的接触面积，减缓下沉速度。但他越是挣扎，下陷得越快，黏稠湿冷的淤泥像无数只冰冷的手，死死抓着他的腿，将他往深处拖拽。
“别动！千万别乱动！”苏甜甜对着他大喊，脑子里疯狂回忆着有限的沼泽求生知识。她看到旁边有一棵歪脖子树，离萧绝不算太远。
“李大哥！快！找藤蔓！越长越结实的越好！”苏甜甜一边喊，一边不顾一切地冲向沼泽边缘，趴在地上，尽可能向萧绝伸出手，“抓住我的手！或者抓住树枝！”
然而，距离太远了，根本够不着。萧绝的下半身己经几乎完全陷入泥沼，冰冷刺骨的泥水让他脸色发青，但他眼神依旧冷静，对苏甜甜喊道：“别过来！危险！”
看着他在泥沼中艰难维持平衡、一点点下沉的样子，苏甜甜的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。什么身份谜团，什么危险警告，什么“寡妇”的理智，在这一刻统统被抛到了九霄云外！她只有一个念头——不能让他死！
李铁柱和张寡妇手忙脚乱地找来一些坚韧的藤蔓，匆忙连接在一起。苏甜甜一把抢过藤蔓的一端，在腰间飞快地绕了几圈打了个死结，另一端让李铁柱和张寡妇他们在岸上死死拉住。
“苏姑娘！你小心啊！”张寡妇吓得脸色惨白。
苏甜甜深吸一口气，毫不犹豫地踏入了沼泽边缘！冰冷的淤泥瞬间淹没了她的小腿，刺骨的寒意让她打了个哆嗦，但她咬紧牙关，一步步艰难地向着萧绝挪去。
每走一步都极其费力，淤泥的吸力巨大，仿佛要将她也吞噬。她的鞋子早就陷没了，赤裸的脚踩在冰冷的淤泥里，被碎石和水草硌得生疼。
萧绝看着她如同蹒跚学步的孩子般，摇摇晃晃、却又无比坚定地向自己走来，那双总是深沉难测的眼眸里，第一次清晰地映出了震惊和一种难以言喻的震动。
她明明那么害怕，那么弱小，此刻却爆发出如此惊人的勇气。为了救他，她竟敢踏入这死亡沼泽？
终于，苏甜甜艰难地挪到了力所能及的最近处，奋力将藤蔓的另一头抛向萧绝：“抓住！快！”
萧绝精准地抓住了藤蔓。岸上的李铁柱等人齐声呐喊，用力向后拉。苏甜甜也在泥水中拼命帮忙拉扯。
巨大的力道从藤蔓上传来，萧绝配合着用力，身体一点点从淤泥中被拔了出来。泥浆飞溅，弄脏了彼此的脸和衣服。过程中，苏甜甜脚下一滑，差点也摔进深坑，是萧绝及时伸手拉住了她的胳膊。
两人在冰冷泥泞的沼泽中，挣扎着，协作着，喘息着，汗水、泥水混在一起，狼狈不堪。终于，在众人的合力下，萧绝被成功拖回了较为坚实的岸边。
脱险的瞬间，两人都瘫倒在泥地上，大口大口地喘着气，浑身沾满了恶臭的淤泥，冷得瑟瑟发抖。
劫后余生的庆幸感尚未散去，新的危机接踵而至。天色迅速暗沉下来，乌云密布，气温骤降。他们浑身湿透，停留在野外，失温将是致命的。
必须立刻生火，找到避风处！
众人狼狈不堪地撤离沼泽边缘，幸运地在不远处找到一个浅浅的岩石凹洞，勉强能遮挡风雨。李铁柱等人拼尽全力，终于点燃了一小堆微弱的篝火。
然而，湿透的衣物紧贴在身上，带走大量体温。苏甜甜和萧绝的情况最糟，他们在泥水里浸泡最久。苏甜甜嘴唇冻得发紫，牙齿不受控制地打颤，意识都有些模糊。
萧绝的情况稍好，他内力深厚，抵御寒冷的能力更强。他看着蜷缩在火堆旁、如同落汤鸡般瑟瑟发抖的苏甜甜，眼神复杂难明。
刚才她不顾一切冲过来救他的画面，反复在他脑海中回放。那种被一个人如此坚定地、甚至豁出性命地保护的感觉，是他久居高位、身处倾轧中从未体验过的。
一种陌生的、温热的情绪，在他冰冷的心湖深处荡漾开来。
他沉默地挪到她身边，靠着她坐下。然后，在苏甜甜惊愕的目光中，伸出双臂，将她冰冷颤抖的身体，紧紧地、不容拒绝地揽入了自己怀中。
“别动，”他的声音在她头顶响起，带着不容置疑的命令，却又有一丝难以察觉的沙哑，“失温会死。”
苏甜甜瞬间僵住，整个人如同石化。男性的体温隔着湿冷的衣物传来，虽然不算十分温暖，却像是一道坚实的热源，驱散着刺骨的寒意。他宽阔的胸膛，有力的心跳，再次清晰可感。
她想挣扎，想推开他，但身体冻得几乎麻木，那点微弱的温暖如同毒品般诱惑着她。而且，他说的对，失温真的会死。
理智告诉她这不合礼数，这太过亲密，这会让她的心更加混乱。但求生的本能，以及内心深处那份早己滋生的依赖和信任，让她最终放弃了抵抗。
她僵硬的身体渐渐软化，最终，像是认命般，轻轻地、小心翼翼地将头靠在了他的肩膀上，汲取着那救命的温暖。
感受到她的顺从和依赖，萧绝的手臂收得更紧了些。怀中娇小身躯的冰冷和轻颤，让他心底涌起一股强烈的保护欲。这种将她全然护住的感觉，奇异地满足了他某种隐秘的占有欲。
两人紧紧依偎在小小的篝火旁，听着洞外渐渐沥沥下起的冷雨。身体的寒冷渐渐被驱散，取而代之的，是一种从内心深处升腾起的、复杂的暖意。
冰冷的衣物隔绝不了体温的传递，湿漉的发丝纠缠在一起。这一次的紧密相拥，不再是生死关头的意外，而是在恶劣环境下被迫的、却又心甘情愿的相互依存。
苏甜甜闭着眼睛，能听到他平稳的心跳，能感受到他呼吸时胸膛的起伏。所有的心理防线，在这一刻，被这最原始的取暖需求和他不容抗拒的怀抱彻底击碎。
情感，如同决堤的洪水，汹涌而出，再也难以抑制。
而萧绝，低头看着怀中渐渐停止颤抖、呼吸变得均匀的苏甜甜，眼底深处最后一丝算计和冰冷，似乎也被这雨夜的篝火，融化了一角。
这一夜，身体是冰冷的，心，却滚烫得吓人。
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