黑风峪的硝烟散尽，带回了远超预期的丰厚缴获，也带回了黑山堡亟需的发展契机。
两千多斤硝石原矿与近千斤矿场库存，被周黑鱼带着辅兵们想尽办法，分批秘密运回了黑山堡附近几处天然岩洞，派兵严密看守。这沉甸甸的矿石，是未来武力保障的基石。
十七名俘虏经过连夜分开审讯，掏出了更多有价值的信息。除了确认范家通过“灰鼠”这条线与后金勾结，负责此片区域的资源勘探与秘密输送外，更重要的是，从那名范桐管事和几名技术监工口中，逼问出了更为详细的硝石提纯、以及初步配制火药的经验和注意事项。这大大缩短了王秀才匠作组自行摸索的时间。
三十余名被解救的流民矿工，大多选择留下。乱世之中，能有一个提供饱饭和相对安全的地方，己是奢求。他们被编入辅兵队，其中几个身体强健、眼神灵动的，甚至被赵铁柱看中，补充进了战兵队。
黑山堡的人口悄然突破了八十，战兵队扩充至二十二人，辅兵队也达到近五十人。虽然距离强军还差得远，但总算不再是当初那十几个人的草台班子。
堡内最大的变化，发生在匠作区。
一座新建的、更加坚固隐蔽的工坊被开辟出来，专门用于硝石提纯和火药配制。王秀才几乎将铺盖搬了进去，带着几个核心成员以及那两名愿意合作、懂得技术的俘虏监工，日夜不停地试验。
按照得来的方法和刘芒基于现代知识提出的改进建议——比如用草木灰水（含钾碱）来提高硝的溶解度，用多层细布配合活性炭（木炭碎末）进行更精细的过滤，控制结晶温度以获得更纯净的硝晶体……
过程依旧充满挫折，爆炸的风险如影随形，但进步也是肉眼可见的。第一批雪白、细腻的纯硝被成功提炼出来，虽然产量不高，但纯度远超之前土法所得的制品。
紧接着，按照“一硝二磺三木炭”的大致比例，使用纯硝、碾磨更细的硫磺粉和柳木炭粉，小心混合、压实，新的火药被配制出来。
第一次试爆安排在远离堡寨的山谷。当那比以往任何一次都更加猛烈、响亮的爆炸声回荡在山间，将作为目标的巨石炸得西分五裂时，现场所有的匠作组成员都发出了震天的欢呼！
威力提升了至少三成！而且燃烧更充分，烟尘更小！
“主公！成了！我们成了！”王秀才激动得老泪纵横，捧着那一小罐新式火药，如同捧着绝世珍宝。
刘芒看着那爆炸的痕迹，心中同样激荡。有了稳定且更高效的火药来源，黑山堡才算真正拥有了在这个乱世立足、乃至崛起的硬实力！
“叮！宿主成功建立稳定的火药生产线，科技树【初级火药应用】己点亮！”
“奖励：声望+200，解锁【声望商城（中级）】权限！”
“当前声望：520/1000（声名鹊起）”
脑中响起的系统提示，更是锦上添花。声望突破五百，中级商城解锁！
刘芒迫不及待地打开系统界面。
【声望商城（中级）】
可兑换：
1. 《天工开物·火药篇（精要注释版）》： 声望 300点
2. 燧发枪结构原理图与技术难点解析： 声望 500点
3. 优质硫磺矿脉线索（区域）： 声望 250点
4. 初级战场急救手册（图文版）： 声望 150点
5. 高炉炼铁法（简易版）： 声望 400点
6. 《纪效新书》戚继光（选编注释版）： 声望 350点
琳琅满目的新物品让刘芒眼花缭乱，每一样都对黑山堡的发展至关重要！尤其是燧发枪图纸和戚继光的兵书！
他略一思索，首先兑换了 《天工开物·火药篇》 和 《纪效新书》选编。前者能系统性地指导火药生产和火器研发，后者则是这个时代顶级的练兵、作战宝典，正适合眼下整军经武的需要。
两股庞大的知识流涌入脑海，关于火药种类、配比、颗粒化、不同用途（发射药/爆炸药）的区分，以及戚家军的选兵、练兵、阵战、旗号、后勤等方方面面，瞬间让他有了更清晰和深入的认识。
“好东西！真是好东西！”刘芒心中大喜。他将《纪效新书》的要义稍作整理，便交给了赵铁柱和王秀才，令其结合黑山堡实际，融入日常训练和管理中。
黑山堡，如同一个贪婪的巨人，疯狂地吸收着养分，进行着蜕变。
然而，危机并未远离。
被刘芒故意放走的范桐，如同丧家之犬，历尽艰辛逃回了范家在山西的大本营。他将黑山堡“活阎王”刘芒如何识破计谋、悍然劫掠运输队、摧毁矿场、夺走硝石、并且口出狂言之事，添油加醋地禀报了上去。
范家高层震怒！
并非因为损失了一个矿场和一批物资，而是因为一个小小的流寇头子，竟敢如此明目张胆地挑衅范家，破坏他们与“北面”的重要合作！这关乎范家的颜面和信誉！
“查！给我彻底查清这个刘芒的底细！”
“通知我们在陕西的关系，想办法给这个‘活阎王’一点颜色看看！”
“北面那边……也需要给个交代。或许，可以借刀杀人……”
冰冷的指令从深宅大院中传出。一张针对黑山堡和刘芒的无形大网，开始悄然编织。
几乎在同一时间，黑山堡接连大败“坐地虎”、歼灭不明精锐“商队”、疑似拥有“雷霆”手段的消息，也通过各种渠道，传到了附近几股规模更大的流寇首领，乃至一些地方豪强和官府衙门的耳中。
“活阎王”刘芒这个名字，第一次真正进入了这些地头蛇的视野。有人忌惮，有人好奇，也有人……露出了贪婪的目光。
陕北的乱局，因一个小小的黑山堡，悄然泛起了一丝新的涟漪。
刘芒站在修缮一新的堡墙上，看着下方热火朝天的训练场景和匠作区升起的袅袅青烟，手中着那本崭新的《纪效新书》。
他知道，短暂的平静己经结束。
抢来了资源，抢来了技术，抢来了喘息之机。
但接下来要面对的，将是更猛烈的风浪。
而他的目标，早己不再仅仅是活下去。
他的目光越过群山，投向了南方。
下一票，该抢点什么呢？
（第三十章 完）
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