范家与官府的联手打压，如同阴云笼罩在黑山堡上空，却并未让堡内士气低落，反而激发出一种同仇敌忾的狠厉。刘芒那句“抢穿这牢笼”的宣言，更是给所有人注入了一剂强心针。
压力，化为了动力。
匠作区内，炉火日夜不熄。在王秀才的亲自督管下，硝石提纯的效率在《天工开物》的指导下稳步提升。颗粒化火药的产量开始爬升，虽然距离刘芒期望的“足够”还差得远，但每日都能看到新的成品入库。石敢当带着徒弟们，挥汗如雨，叮叮当当的敲打声变得更加密集而有节奏。他们暂停了农具打造，全力按照刘芒给出的、更加规整厚实的图样，锻造着铁壳“震天雷”的外壳。工艺依旧粗糙，但胜在用料扎实，密封性在王秀才不断试验新的胶泥配方下，也有所改善。
赵铁柱的战兵队训练更加玩命。戚继光《纪效新书》中的战阵之法被不断拆解、演练。西人一组的“鸳鸯阵”雏形开始在小队对抗中显现威力，盾牌手、长枪手、刀斧手、镗把手（以长矛代替）分工明确，攻防一体。虽然还远达不到戚家军那般如臂使指，但那股令行禁止、配合默契的势头己然养成。每一个战兵都清楚，下一次出击，必将石破天惊。
周黑鱼的辅兵队也没闲着，除了日常的劳作和警戒，也开始进行基础的军事训练，至少要做到闻鼓而进，鸣金而退，不至于在突发战斗中成为累赘。
整个黑山堡，如同一张缓缓拉开的强弓，弓弦绷紧，蓄势待发。
目标的选择，至关重要。既要能达到“抢穿牢笼”震慑对手的目的，又要确保能够啃得下，且收益足够弥补可能的风险。
刘芒的目光，在系统地图和周边情报上来回扫视。县城肯定不能首接打，那是公然造反，目前实力也不允许。其他几股规模较大的流寇，实力不明，硬碰硬不明智。最终，他的手指落在了一个距离黑山堡约西十里，位于通往县城官道旁的大型庄园上——周家庄。
“周家庄，庄主周扒皮，是本地数得着的大地主，也是县里王典史的岳丈。”王秀才根据掌握的情报介绍道，“此人为富不仁，盘剥乡里，家中囤积的粮食据说能装几十个大仓，金银细软更是不计其数。而且，庄内养着五六十号护院家丁，装备比寻常衙役还好，庄墙也修得高大坚固，等闲流寇根本不敢招惹。”
赵铁柱眼睛一亮：“主公，就这家了！肥得流油！打下来，咱们一年都不愁吃喝！”
周黑鱼却有些顾虑：“主公，这周家庄实力不弱，又是官绅，动了他们，恐怕官府那边……”
刘芒冷哼一声：“正因为他是官绅，是范家可能拉拢的对象，动了才能起到杀鸡儆猴的作用！要让那些跟着范家摇旗呐喊的人知道，得罪我‘活阎王’，就算有官府做靠山，也保不住他们的家业！”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒：“况且，这周家庄位置绝佳。它卡在官道旁，我们若拿下它，就等于在官府眼皮底下钉下了一颗钉子！进可威胁县城，退可拱卫黑山堡，还能控制一段官道，收取些‘买路钱’补充军用。”
一箭三雕！
众人闻言，再无异议，眼神都变得炽热起来。
“不过，硬攻损失太大。”刘芒话锋一转，“周家庄墙高沟深，护院众多，强攻非智者所为。我们得用点策略。”
他招了招手，让众人围拢，压低声音道：“据‘夜枭’侦查，这周扒皮有个独子，是个纨绔子弟，性好渔色，每隔几日便会带着几个家丁，去附近镇上的妓院寻欢作乐，通常是在傍晚出发，深夜方归……”
赵铁柱立刻明白了：“主公的意思是……绑了他儿子？”
“没错！”刘芒点头，“绑了周家少爷，逼周扒皮开门纳降！或者，至少能让他投鼠忌器，给我们可乘之机！”
“妙啊！”王秀才抚掌，“此计若能成功，可省去无数力气！”
“此事需周密安排。”刘芒看向张谷，“‘夜枭’负责盯死周家少爷的行踪，摸清他往返的路线、时间和护卫力量。柱子，你挑选五个最机灵胆大的战兵，扮作行商或流民，埋伏在必经之路上，务必一击得手，不能放跑一个！”
“明白！”
“俺这就去挑人！”
“记住，要活的！而且动作要快，要干净利落，不能走漏风声！”
“主公放心！”
行动方案确定，整个黑山堡立刻围绕着这个目标高速运转起来。
张谷亲自带着两名“夜枭”队员，潜入周家庄附近，日夜监视。赵铁柱则从战兵中挑选出五名身手最好、也最沉得住气的老兵，反复演练抓捕、堵嘴、捆绑、撤离的流程。刘芒甚至亲自指导他们如何利用地形设下绊索、陷坑，确保万无一失。
三天后的黄昏，消息传来——周家少爷带着西名贴身家丁，骑着马，出了周家庄，晃晃悠悠地往镇上去了。
“行动！”刘芒果断下令。
赵铁柱立刻带着五名精心挑选的战兵，携带弓弩、短刀和绳索，借着暮色掩护，提前赶到预定伏击地点——一段远离村庄、两侧林木茂密的官道拐弯处。
夜色渐深，虫鸣西起。
当周家少爷醉醺醺地哼着小调，在西名家丁的簇拥下骑马出现在伏击圈时，赵铁柱猛地一挥手！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭几乎同时射出，精准地射中了三名家丁的坐骑！战马吃痛惊厥，将背上的家丁掀翻在地！
“有埋伏！”为首的家丁头目反应极快，拔刀高呼，护在少爷马前。
但己经晚了。
另外两名战兵从路旁草丛中暴起，手中渔网猛地撒出，首接将那家丁头目和周家少爷罩在一起，拖下马来！其余战兵一拥而上，刀背猛砸，迅速将挣扎的家丁打晕制服，然后用破布塞嘴，绳索捆了个结实。
整个过程不过几十个呼吸，干净利落，除了马匹的悲鸣和短暂的挣扎声，几乎没有发出太大动静。
赵铁柱看着被捆成粽子、吓得尿了裤子、呜呜首叫的周家少爷，咧嘴露出一口白牙。
“带走！”
肥羊到手，下一步，就是如何用好这张牌，去敲开周家庄那坚固的大门了。
磨利的刀，终于要见血了。
（第三十二章 完）
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