青龙矶的碎石还没沉到江底，报复就先到了。
是个雾蒙蒙的早晨，哨塔上的铜钟突然发疯般响起——不是敌袭的节奏，是瘟疫。去山外换盐的队伍带回来噩耗：宣府镇的时疫炸了，尸首多到埋不过来，范家正在烧镇子。
“烧镇？”刘芒攥着刚收到的密信，指节发白。信是阴鸷特使旧部冒险送来的，字迹潦草得像逃命时写的：范永昌献计，以绝后患。
范映雪正在教流民孩子认草药，听见这话，手里的党参掉进簸箕。“他真敢……”话音没落，北风卷来股焦糊味，混着别的什么——是烤肉烤过头了的腥臭。
“己经烧了。”张谷从雾里钻出来，肩头落着灰烬，“西北边三个村子，一个没剩。”
营地死寂。只有井台的辘轄还在吱呀呀地转，打上来的水却没人敢接——谁知道上游漂着什么？
“封山。”刘芒说。
封山令比瘟疫传得更快。晌午不到，黑风峪所有出入口都被巨木堵死，崖壁上新设的弩机泛着冷光。赵铁柱带人巡山，回来时铁青着脸：“山道上跪了一百多人，哭喊着要进来。”
“怎么办？”王秀才的算盘珠子捏得死紧。
刘芒走到北坡最高处。浓烟正从西北方一股股升起，像大地溃烂的脓疮。风里有婴儿的哭声，细若游丝，很快被火焰吞噬声淹没。
“弓箭手就位。”他说，“越线者，射杀。”
令箭抛下的瞬间，范映雪抓住了他的手腕。她指尖冰凉，眼底却烧着火：“我娘说过，见死不救的兵，和杀人无异。”
“救不了。”刘芒甩开她的手，“黑风峪不是菩萨庙。”
第一支箭射出去时，流民孩子正在井边洗他的小兔子。箭啸声惊得兔子窜进药圃，孩子抬头看天，雾是红的。
当夜，营地飘起诡异的肉香——是胡疤子猎到的鹿。没人动筷，那香味混着焦糊味，催得人首干呕。
后半夜，守闸的弟兄听见墙外有挠门声。很轻，像野猫。举火一看，是个妇人，怀里抱着个襁褓。她不说话，只把襁褓从门缝塞进来，转身就冲进了火海。
襁褓里是个死婴，浑身紫黑。
“是痘疮。”老医官验完连退三步，“快烧了！”
刘芒却接过死婴，用披风仔细裹好：“埋后山，立块牌。”
“主公主公！这病气——”
“他娘用命送他来，”刘芒打断，“不是让他当孤魂野鬼的。”
这件事像根针，扎破了紧绷的皮囊。清晨，人们发现井台旁堆满了东西——半袋黍米、几捆柴火、甚至还有只活鸡。都是夜里从山墙外扔进来的，带着求生的滚烫。
范映雪把鸡炖了汤，分给夜里值守的人。汤很淡，没人放盐。
“他们在帮我们守山。”她看着墙外新的烟柱，声音飘忽，“我们却在帮范永昌杀人。”
刘芒磨着匕首。刀锋刮过磨石的声音，像骨头在摩擦。
第三天，转机来了。是个孩子，约莫七八岁， 顶点小说(220book.com)最新更新我在明末当流冠，抢粮抢钱抢天下 竟从防守最密的东崖爬了上来。他瘦得像柴棍，眼睛亮得吓人，开口第一句是：“俺知道范家运粮的秘道。”
孩子叫青奴，原是宣府驿站的马童。他说范永昌在长城根底下挖了地洞，专走见不得光的货。
“你怎知道？”张谷捏住他细弱的胳膊。
“俺爹是挖洞的匠人，”孩子咧嘴，露出缺牙，“去年被灭口了。”
刘芒舀了碗井水递过去。孩子不接，首勾勾盯着他：“你敢打范家，俺就跟你。”
当夜，二十人的死士跟着青奴出发。临行前，刘芒把匕首塞进孩子怀里：“活着回来。”
青奴笑了，缺牙的豁口像弯月：“俺爹说，阎王殿里不要童工。”
他们回来得比想象中快。带回来的不是粮食，是三个捆成粽子的范家管事，还有几本沾血的账册。
“秘道是真的，”张谷汇报，“但粮早运空了。这些鳖孙在倒卖军械。”
账册翻开，触目惊心：某月某日，弓弩二百张售与北虏；某月某日，铁甲五十副售与海寇……最后一行墨迹尚新：惊雷铳样本，待价而沽。
刘芒盯着那行字，忽然笑了。笑声在寂静的夜里荡开，惊起了栖息的寒鸦。
“胡疤子。”
“在！”
“挑三支最旧的‘惊雷’，裹上红绸。”
“赵铁柱。”
“俺在！”
“备二十辆空车，插范家旗。”
“张谷。”
“主公！”
“把这三个管事剥光了，扔回范家别院——用弩箭钉在门上。”
众人领命而去。范映雪走到他身边：“你要卖铳给范家？”
“卖？”刘芒望向宣府方向，那里的火光映红了他半边脸，“我要范永昌哭着求我卖。”
黎明前，一场暴雨浇灭了山火。雨水冲开灰烬，露出底下焦黑的土地。人们惊喜地发现，被火烧过的地方，竟钻出了嫩绿的草芽。
流民孩子第一个跑出山门。他在湿漉漉的灰烬里扒拉半天，举起个东西大喊：“麦种！还有没烧坏的麦种！”
更多的种子被扒了出来。虽然焦黑大半，但总有几粒完好。
范映雪蹲在田垄边，把完好的种子一粒粒挑进瓦罐。雨水顺着她的鬓角流下，混着泥土。
“火劫之后，”她轻声说，“地最肥。”
刘芒走到她身边，递过匕首。刀柄上刻着新字：惊蛰。
“春雷惊百虫，”他望着冒出新绿的焦土，“也该惊惊那些蛀虫了。”
井台边，领水的队伍又排了起来。这次每人除了领水，还领到几粒焦黑的种子。
流民孩子把种子小心地埋进药圃，哼着不成调的歌。他娘在旁边看着，眼泪掉进土里。
秤杆再次抬起。这一次，秤盘的一端是焦土中的新绿，另一端，是正被弩箭钉在范家大门上的血淋淋的警告。
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