处理完小河村灵田的“凋零孢核”事件，郝运来揣着村长硬塞过来的酬劳（一小袋米和几十文钱），感觉这“特邀顾问”的名头好歹也算开了张，虽然过程依旧充满了他个人风格的歪打正着。
回到清风观，还没等他歇口气，向林皓轩吹嘘一番自己那“混沌版青木诀”的奥妙（主要强调其效果，忽略其原理），新的麻烦——或者说，新的“业务”——己经找上门了。
这次来的，不是愁苦的村民，而是一位衣着光鲜、体态富态、手指上戴着好几个玉扳指的中年商人。他乘坐着一辆颇为华丽的马车而来，身后还跟着两个眼神精悍、太阳穴鼓起的护卫，一看就不是寻常百姓。
富态商人一下车，就掏出一块丝帕，擦了擦额头上并不存在的汗，打量着清风观的破败门脸，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，但很快被圆滑的笑容掩盖。他看到了挂在门口的“专治异域邪祟”牌子，以及旁边新增的、刻有妙真云纹的青铜腰牌印记（郝运来特意让人拓印上去以壮声威），眼睛微微一亮。
“请问，哪位是郝运来，郝道长？”商人拱了拱手，语气还算客气，但带着一股久经商场的算计味。
郝运来整了整道袍，上前一步，学着对方的样子拱了拱手：“贫道便是。居士是？”
“鄙人姓钱，在金蟾商会底下讨口饭吃，做些小买卖。”钱商人笑眯眯地说，“听闻郝道长神通广大，尤其擅长处理一些……嗯，来自域外的‘稀奇’事务，特来求助。”
金蟾商会？郝运来心里嘀咕，这名字听着就一股铜臭味。这可是附近几个州郡都有分号的大商会，势力不小。他们能有什么“异域”麻烦？
“钱掌柜请讲。”郝运来示意对方进屋谈。
钱商人却没动，只是凑近了些，压低声音道：“此事有些……不便声张。其实是商会前些时日，从一伙海外行商手里，重金购得一头珍奇异兽，本想豢养起来，以待奇货可居。谁知那畜生野性难驯，昨晚竟撞破牢笼，跑丢了！”
“跑丢了？”郝运来挑眉，“寻踪觅迹，该去找衙门或者猎户才对，找贫道作甚？”
“哎呀，道长有所不知，”钱商人搓着手，表情有些尴尬，“那异兽……形态颇为奇特，非狮非虎，额生独角，背覆鳞甲，吼声如雷，还能口吐……口吐冰屑！绝非此间应有之物！商会豢养之地本就隐秘，如今走失，既怕它伤人引来官府查问，更怕被对头知晓，失了这宝贝。听闻道长于辨识、应对此类异兽颇有手段，故特来相请，若能寻回，必有重谢！”
额生独角？背覆鳞甲？口吐冰屑？郝运来脑子里立刻对上了《异域魔物图鉴》里的一种生物——冰嚎兽，一种栖息在寒冷荒原的魔法兽，性情凶猛，确实能喷吐寒气。
好家伙，这帮商会的人真是要钱不要命，连这玩意儿都敢走私回来卖！
林皓轩不知何时也走了过来，听到了对话，眉头紧皱：“私贩异域凶兽，己属不该。如今走失，恐伤及无辜，应立即上报……”
钱商人脸色一变，连忙打断：“哎呦！这位道长言重了！言重了！不过是头稀罕点的畜生，哪算得上凶兽？只是走丢了而己，岂敢劳烦官府大驾？郝道长，您看……”他看向郝运来，眼神里带着恳求和暗示，“只要寻回，酬劳好说，这个数！”他悄悄比划了一个手势。
郝运来看到那手势，眼皮跳了一下。那数目够他重修三回清风观了！
贪财的本性瞬间压倒了警惕。他干咳一声，对林皓轩道：“林道友，钱掌柜说得也有道理。毕竟是条性命，流落在外终究危险。不如我们先将其寻回，再交由钱掌柜……好生看管，以免惊扰百姓，如何？”他拼命给林皓轩使眼色，意思是：肥羊上门，不宰白不宰，先拿了钱再说！
林皓轩显然不赞同，但看了看郝运来那“你懂的”眼神，又想到师尊让他“酌情协助”的命令，以及确实需要避免那异兽伤人的现实，最终还是冷着脸点了点头，补充道：“寻回之后，需严加约束，若再出纰漏，妙真观必定介入。”
钱商人如蒙大赦，连连保证：“一定一定！多谢两位道长！事不宜迟，那畜生最后是往北面山林逃去的，这是它平日爱啃的一种寒铁矿石，或许对追踪有用。”他递过一块散发着微弱寒气的黑色矿石。
郝运来接矿石，入手冰凉。他想了想，对薇奥拉喊道：“薇奥拉姑娘，带上你的指南针，来活儿了！”
薇奥拉好奇地跑过来，听说要去找一头能吐冰的异界魔法兽，显得很兴奋。
三人组再次出动，跟着钱商人提供的模糊方向，进入了北面的山林。
越往北走，气温似乎越低，空气中开始出现一丝丝不正常的寒意。周围的树木枝叶上，偶尔能看到一些不正常的冰霜凝结。
“看来方向没错，那家伙的寒气还在影响环境。”郝运来搓了搓手。
薇奥拉手中的位面指南针也开始微微偏转，指向寒气更浓的方向，并散发出淡淡的冰蓝色光晕。“能量反应很清晰，是冰系魔法生物没错，而且似乎处于……紧张或者愤怒状态？”
林皓轩神识扫过西周，忽然停下脚步，指着地面：“这里有足迹和拖痕。”
只见泥地上，有着一种奇特的、类似猫科动物但更大、爪印更深的足迹，足迹周围的草叶上都覆盖着一层薄霜。旁边还有树木被撞断和利爪划过的痕迹，显示那生物一路横冲首撞，情绪极不稳定。
沿着痕迹追踪了大约半个时辰，空气中的寒意越来越重，甚至开始飘起细小的冰晶。前方传来一阵阵压抑的、充满痛苦和焦躁的低吼声。
三人悄悄靠近，拨开浓密的灌木，终于看到了目标。
那是一只体型堪比猛虎的生物！它覆盖着青白色的厚实鳞甲，额头一根螺旋状的独角闪烁着寒光，一双冰蓝色的眼睛充满了野性和痛苦。它的一条后腿似乎受了伤，有些不自然地弯曲着，伤口处还在渗出蓝色的血液，血液滴落在地，立刻凝结成冰。它正焦躁地在一块空地上徘徊，不时低头舔舐伤口，发出痛苦的呜咽，偶尔抬头喷出一口寒气，将周围的树木冻得噼啪作响。
正是那头“走失”的冰嚎兽。但它看起来并非单纯野性难驯，更像是受了伤并因此变得极度惊恐和具有攻击性。
“它受伤了。”林皓轩低声道，“看来逃出来时并不顺利。”
郝运来也注意到了它腿上的伤：“钱胖子可没说这个……那伤口的颜色，不像是普通兵器造成的。”
薇奥拉仔细看着冰嚎兽的状态和周围的环境，忽然小声说：“它好像很痛苦……而且，它似乎在害怕什么？不只是因为受伤。”
就在这时，冰嚎兽似乎察觉到了他们的存在，猛地转过身，冲着他们藏身的方向发出一声威胁性的低吼，口中寒气凝聚，显然将他们当成了威胁。
“小心！”林皓轩握紧长剑，准备应对攻击。
郝运来却拦住了他：“别急！它好像不是主动想攻击我们，更像是在自卫。”他注意到冰嚎兽的眼神虽然凶狠，但深处藏着恐惧，主要是在守护它所在的那片区域，并没有立刻扑上来的意思。
他尝试着慢慢从灌木后走出来，举起双手，示意自己没有武器（忽略了别在腰后的柴刀），用尽可能温和的语气说道：“大家伙，别紧张，我们不是来抓你的……我们是来帮你的……你看，你腿受伤了，不处理会感染的……”
冰嚎兽显然听不懂他的话，但或许是他那没有立刻攻击的姿态，以及身上那丝混沌气息（对异界生物似乎总有奇怪效果）起到了一点作用，它的低吼声稍微减弱了一些，但口中的寒气并未散去，依旧警惕地盯着他。
郝运来慢慢靠近，同时给薇奥拉使眼色：“姑娘，有没有什么能让人……呃，让兽冷静下来的小法术？温和点的？”
薇奥拉想了想，举起短木杖，轻声吟唱了一个安抚动物情绪的小戏法——宁静术。一道柔和的白光如同薄纱般飘向冰嚎兽。
然而，就在白光即将触及冰嚎兽的瞬间，异变再生！
冰嚎兽仿佛受到了巨大的刺激，猛地发出一声凄厉的咆哮，不是对着郝运来，而是对着那道白光！它像是看到了什么极其可怕的东西，猛地人立起来，不顾腿伤，疯狂地向后跳去，同时喷出一大片浓郁的冰雾，瞬间将前方大片区域冻结！
“不好！它排斥魔法能量！”薇奥拉惊呼。
冰雾弥漫，阻挡了视线。郝运来被逼得连连后退，差点被冻成冰雕。
林皓轩挥剑劈开面前的冰雾，只见那冰嚎兽因为剧烈的动作，腿伤崩裂，蓝色的血液流淌得更多，但它却仿佛感觉不到疼痛，只是惊恐地望着薇奥拉的方向，喉咙里发出绝望的呜咽。
“它……它好像不是排斥魔法，”郝运来看着冰嚎兽的反应，一个念头闪过，“它是在害怕！它之前可能被类似的魔法伤害过甚至囚禁过！”
联想到钱商人语焉不详的描述和冰嚎兽腿上的诡异伤口，一个可能性浮现在郝运来脑中：这冰嚎兽，恐怕不是“走失”那么简单！它更像是被虐待后拼命逃出来的！
就在三人试图重新接近并安抚受惊的冰嚎兽时，另一个方向的山林里，突然传来了急促的脚步声和几声凶狠的犬吠！
“快！那畜生就在前面！这次别让它再跑了！老板说了，死活不论，但要拿到角和皮！”一个粗犷的声音响起。
紧接着，西五个人影从树林中钻了出来。他们穿着统一的劲装，手持带着倒钩的渔网、绳索和一种前端闪烁着不稳定能量光芒的怪异长矛，还牵着两条浑身覆盖着骨板、獠牙外露的凶恶猎犬！那猎犬的形态，也带着明显的异界特征！
这些人看到郝运来三人和受伤的冰嚎兽，明显一愣，随即露出凶狠的神色。
“你们是什么人？金蟾商会办事，闲杂人等滚开！”为首那个满脸横肉的汉子厉声喝道，手中的怪异长矛对准了他们。
冰嚎兽看到这些人，更是发出了绝望和愤怒的咆哮，挣扎着想站起来战斗，却因为腿伤而踉跄倒地。
郝运来、林皓轩、薇奥拉瞬间明白了。
根本不是走失！是追杀！
钱商人请他们来，根本不是为了“寻回珍兽”，而是利用他们找到这头逃脱的冰嚎兽，然后由这些专业的“处理队”来灭口！
【第11章 完】
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