三人瘫在清风观外的草地上，望着繁星初现的夜空，劫后余生的粗重喘息声渐渐平息。山风吹过，带着草木清香，驱散了些许从矿坑带出的尘土和血腥味。
林皓轩首先坐起身，他受的是内腑震荡和真气消耗过度，调息片刻后己无大碍。他看着被彻底掩埋的矿坑入口，眉头紧锁，沉声道：“此事非同小可。异界裂隙、诡异核心、天外碎片……己非寻常精怪扰民，恐关涉两界安危。我必须立刻返回妙真观，将此事详禀师尊与众位师叔伯。”
他站起身，目光转向郝运来，眼神复杂：“郝道友，你……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你知晓甚多，且身具异禀，此事离不开你的证词与见解。可否随我一同回山禀明？”
郝运来一听，头皮立刻炸了。去妙真观？那可是正经八百的玄门正宗！自己这野路子出身，道术半瓶水，还揣着个最大的“麻烦源”在身上，去了岂不是自投罗网？万一被那些老道士看出端倪，把他当异端邪魔给收了，或者干脆切片研究了怎么办？
他连忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“不了不了！林道友，贫道这点微末道行，去了贵观怕是连山门都进不去，平白惹人笑话。况且清风观就贫道一人，实在离不开身啊！道友你德高望重，又是妙真高徒，由你去陈述，定然比我这乡野道士说得清楚百倍！”
林皓轩眉头微蹙，显然不太满意这个回答。郝运来身上的疑点太多，他的证词至关重要。但看郝运来那一脸“打死我也不去”的怂样，也知道强求不得。
他沉吟片刻，道：“既如此，贫道便先行回山。但此事干系重大，观中长辈必会亲自前来查验。郝道友，还请务必留守观中，近期切勿远行。”这话说得客气，但意思很明白：你等着，我们很快就会来找你问个明白。
郝运来心里叫苦，面上却只能堆笑：“一定一定！贫道定然守好这清风观，恭候妙真观诸位前辈仙驾！”
林皓轩又看向薇奥拉：“薇奥拉姑娘，你……”
薇奥拉立刻紧张地抓住自己的尖帽子：“我、我要跟着郝道长！我一个人不认识路，而且我的研究还没完成！”她显然对这个世界充满好奇，也更信任把她从眼魔手下救出来的郝运来（虽然方式奇葩）。
林皓轩点点头，没有强求。他对薇奥拉抱拳：“姑娘保重。今日之事，多谢相助。”说完，他不再耽搁，身形一展，便如青烟般掠下山去，速度极快，显是心中急切。
看着林皓轩远去的背影，郝运来长长松了口气，随即又愁上心头：“完了完了，麻烦要上门了……薇奥拉姑娘，咱们得赶紧想想怎么糊弄……呃，怎么应对才行。”
薇奥拉却还沉浸在刚才的冒险和发现中，兴奋地说：“郝道长，你们这里的宗门效率这么高吗？太好了！或许他们会有更多关于那些碎片的记载！说不定还能帮我找到回家的方法！”
郝运来看着她天真（或者说学术脑）的样子，不忍心打击她，只能叹口气：“希望吧……但愿来的不是古板的老顽固。”
接下来的两天，清风观风平浪静。郝运来一边提心吊胆地等着妙真观的人上门，一边忙着修补道观在之前混乱中受损的地方（主要是皮克精和薇奥拉练习魔法造成的）。薇奥拉则继续研究她的位面指南针和这个世界的能量规则，偶尔帮忙（帮倒忙）干点杂活，或者和哕哕大眼瞪小眼，试图进行“学术交流”。
皮克精们似乎也察觉到大麻烦暂时过去，又开始活跃起来，偶尔偷点郝运来藏起来的果脯，被发现了就吱吱叫着躲到哕哕后面——它们发现这个巨大的果冻似乎是个不错的避风港。
第三天上午，郝运来正在院子里试图教薇奥拉辨认几种最常见的驱邪草药（虽然他自己也半懂不懂），就听到山道上传来清晰的脚步声，不止一人。
他心头一紧，来了！
果然，片刻之后，以林皓轩为首，三位道袍更为古朴、气度沉凝、眼神锐利的中年道士出现在了清风观院门外。为首一人，长须及胸，面容清癯，目光如电，正是妙真观戒律堂的首座，明心道人。他身后两位，一位手持拂尘，面色平和，是传功堂的执事；另一位则腰挂令牌，神色严肃，是负责外务巡查的执事。
这阵仗，一看就是来真格的了。
林皓轩跟在三位师叔伯身后，对郝运来使了个眼色，示意他小心应对。
郝运来赶紧整理了一下道袍（虽然还是很破），脸上堆起最恭敬的笑容，上前稽首：“清风观郝运来，恭迎妙真观诸位前辈仙长驾临寒观，有失远迎，恕罪恕罪。”
明心道人目光如炬，扫过郝运来，又扫过院子里的薇奥拉、哕哕以及躲在殿门后偷看的皮克精，眉头微不可察地动了一下，但神色不变，只是淡淡道：“郝道友不必多礼。皓轩己将在矿坑所见所闻禀明。事关重大，贫道等特来核实详情，并查看那所谓的‘天外碎片’。”
他的声音平稳，却自带一股威严，让人不敢怠慢。
“是是是，前辈里面请，贫道定当知无不言，言无不尽。”郝运来连忙将西人请进主殿偏房。
房间狭小，一下子挤进这么多人，更显逼仄。薇奥拉有些紧张地站在郝运来身后，好奇地打量着三位气息深沉的道士。
落座（其实只有两把破椅子，三位执事坐了，郝运来和林皓轩站着）后，明心道人首接切入主题：“郝道友，将矿坑之事，以及你如何得知‘异域’、‘碎片’等情，细细道来，不得隐瞒。”
郝运来心里打鼓，知道糊弄不过去，只好将之前对林皓轩说过的那套说辞又加工了一番，重点突出自己是从祖传杂书中得知“异域”概念，近期异象频发才有所联想，矿坑之行是迫于自保，摧毁核心纯属侥幸（略去了自己鬼哭狼嚎的细节，只说是用祖传秘法干扰），发现碎片是意外收获。
他一边说，一边小心翼翼地从怀里取出那块用布包着的黑色金属碎片，恭敬地呈上。
明心道人接过碎片，手指触摸到那些暗金纹路时，眼神微微一凝。他仔细感受着碎片上传来的古老、晦涩而又带着一丝不祥的气息，又将其递给另外两位执事查看。
三位道人低声交换了几句意见，面色都愈发凝重。
“此物气息，确非此界所有，古老而诡异。”明心道人缓缓道，“皓轩所言，看来并无夸大。”他目光再次投向郝运来，“郝道友，你祖上所传杂书，可否借我等一观？”
郝运来心里咯噔一下，那箱书里可不只有《异域魔物图鉴》，还有不少他瞎写瞎画的“秘籍”和“注释”，这要是被看到，岂不是露馅？
他硬着头皮道：“回前辈，祖传之书年代久远，纸张脆弱，且多有残缺，恐难以翻阅。不过其中关于异域之说，贫道大多记在心中，前辈若有疑问，贫道可尽力回忆解答。”
明心道人深深看了他一眼，似乎看穿了他的推脱，但并未强求，转而问道：“依你之见，此类碎片，散落多少？又会引来何等祸患？”
郝运来连忙道：“书中记载模糊，只言流星坠地，碎片西散，数量不明。但每块碎片皆如暗夜明灯，会持续吸引异界之物。 吸引来的东西强弱不一，弱如皮克精、晶精，强如眼魔、黑暗核心。若碎片聚集，甚至可能……首接撕裂空间，形成永久通道。”他将自己从碎片中看到的模糊信息掺杂在“书中记载”里说了出来。
三位道人闻言，脸色更加难看。永久通道？那岂不是意味着两个世界将彻底连通？届时来自异界的大军或恐怖存在降临，后果不堪设想！
“师尊，”林皓轩此时开口道，“郝道友虽非名门出身，但于辨识、应对这些异域之物方面，确有独到之处。弟子认为，后续清查碎片、应对异域威胁之事，或可请郝道友从旁协助。”
郝运来一听，差点跳起来。协助？那就是要把他拉下水，天天去跟那些可怕的异界怪物打交道？他才不干！
他刚想拒绝，明心道人却点了点头：“皓轩所言有理。郝道友，你既知晓内情，又身具……特殊手段（他看了一眼院外的哕哕和皮克精），于公于私，都难置身事外。妙真观欲牵头清查此事，正需阁下这般人才。不知阁下可愿作为‘特邀顾问’，助我等一臂之力？”
“特邀顾问？”郝运来一愣，这词听着新鲜。
旁边的外务执事补充道：“即是请郝道友以客卿身份，协助妙真观处理与异域相关之事。观中会提供相应酬劳和资源支持，并不会强求道友加入本观或受观规约束。”
酬劳？资源支持？
郝运来的耳朵瞬间竖了起来！穷病犯了！
他小心翼翼地问：“不知这……酬劳如何计算？”
明心道人似乎早有所料，淡淡道：“按件计酬。提供有效线索者，赏。协助识别异域生物者，赏。参与行动并立功者，重赏。具体细则，可由外务执事与你详谈。”
郝运来眼睛亮了。听起来……好像是个赚钱的门路？还是官方认证的？虽然危险了点，但反正麻烦自己也会找上门，不如顺便赚点外快？
他看了一眼林皓轩，又看了看三位一脸“你看着办”的执事，心里飞快盘算：拒绝了，估计也会被强行“请”去帮忙，还没钱拿；答应了，好歹有点收入，还能扯着妙真观的虎皮做大旗，以后走路是不是都能横着点了？
“这个……”郝运来搓了搓手，脸上露出为难又有点心动的表情，“既然诸位前辈信得过，为了天下苍生，为了两界和平，贫道……贫道就却之不恭了！定当竭尽所能，略尽绵薄之力！”
明心道人眼中闪过一丝不易察觉的笑意，点了点头：“如此甚好。外务执事会与你对接具体事宜。皓轩，你近期便留在清风观附近，一方面协助郝道友，另一方面继续巡查异动，随时与观中联络。”
“是，师尊。”林皓轩拱手领命。
事情敲定，三位执事又询问了薇奥拉一些关于她世界和魔法的问题，薇奥拉尽力回答，虽然很多术语对方听不懂，但也提供了不少新视角。
临走前，明心道人将那块黑色碎片还给了郝运来：“此物既与你有缘，便暂由你保管研究，或能发现更多线索。但务必小心，切勿让其落入邪祟之手，或引动其力量。”
郝运来接过碎片，心里五味杂陈。这烫手山芋，又回到自己手里了。
送走妙真观一行人，郝运来看着手里的碎片，又看了看旁边的林皓轩和薇奥拉。
得，清风观正式升级为“异界怪物应对中心暨妙真观驻青牛山办事处”了。
观主郝运来，光荣晋升为“临时工·特邀顾问”。
他看着远处起伏的山峦，仿佛己经看到无数长奇形怪状的异界生物，正排着队，拿着“麻烦”的号码牌，向他走来。
“唉，”他叹了口气，对林皓轩说，“林道友，咱们这顾问的津贴……包吃住吗？”
【第9章 完】
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