安小媛的警告像一根刺,扎在景阳宫看似平静的水面下。
我约束赵德胜和菱枝,无事不得随意出宫,对外只称天气炎热,需静心抄经。每日送往慈宁宫的《心经》依旧雷打不动,字迹愈发沉静圆融。
太后那边再无别的表示,但孙嬷嬷偶尔会让人带回一两句太后对经文的点评,或是赐下些解暑的冰碗、时新瓜果。这份不动声色的维系,己足够让许多蠢蠢欲动的心思按捺下去。
然而,暗涌从未停歇。
五月中,宫中开始筹备端阳节事宜。柳贵妃协理六宫,忙得不可开交。陈容华自上次病重后便深居简出,几乎销声匿迹。李婕妤倒是活跃,时常往贵妃宫中走动。
这日,菱枝从内务府回来,神色有些不安,悄悄告诉我:“主子,奴婢听说……贵妃娘娘似乎对您近日风头太盛,有些不满。”
“哦?”我执笔的手未停,朱砂在瓷青笺上勾勒出清隽的笔画,“从何听说?”
“是内务府一个相熟的小宫女悄悄告诉奴婢的,说前两日贵妃娘娘查看端阳节各宫用度预算时,看到景阳宫的份例,冷笑了一声,说了句‘麻雀虽小,五脏倒全’。”
麻雀……这是在讽刺我品阶低微,却占着一宫用度,甚至得了太后青眼?
“还有呢?”
“还有……听说贵妃娘娘打算在端阳宫宴上,让几位新晋的才人、美人表演才艺,特意……没有提及主子您。”菱枝声音越说越低。
这是要将我排除在宫宴核心之外,让我这“风头正盛”的采女,在端阳佳节沦为看客。
我写完最后一笔,将毛笔搁在笔山上,拿起经卷轻轻吹干墨迹。
“知道了。”
“主子,您不生气吗?”菱枝替我不平。
“生气有何用?”我淡淡反问,“贵妃执掌宫务,安排宴席节目是她的分内之事。我一个七品采女,本就不该在那种场合出风头。”
“可是……”
“菱枝,”我打断她,“去把前几日皇后娘娘赏的杭绸找出来,挑一匹颜色最素净的。”
“主子要做新衣?”
“不,”我看着她,“你去一趟永和宫,将这匹绸缎献给安小媛,就说……景阳宫份例有限,无甚好物,唯有皇后娘娘所赐杭绸还算拿得出手,聊表我对小媛前次提醒的谢意,并贺她端阳安康。”
菱枝愣住了:“主子,这……皇后娘娘赏的东西,转赠他人,会不会……”
“按我说的去做。”我语气平静,“记住,态度要恭谨,话要说得漂亮。”
菱枝虽不解,还是依言去了。
安小媛并非真心与我交好,前次来警告,也不过是怕我被流言牵扯,连累她自己在太后眼中的形象。我如今送上皇后所赐的绸缎,一是示弱,表明我并无与她相争之心;二是借此提醒她,我虽品阶低,却也并非全无根基——皇后也赏过东西。三是……将皇后也隐隐拉入这局中。
这后宫,从来不是非此即彼。柳贵妃势大,皇后病弱,安小媛倚仗太后,还有无数像李婕妤那样依附贵妃或另有心思的人……水越浑,我这条小鱼,才越有机会。
菱枝回来后,说安小媛收下了绸缎,态度还算和缓,并未多说什么。
这就够了。
端阳节前两日,我照常让赵德胜去送《心经》。这一次,孙嬷嬷却将他留了片刻,问了几句我平日饮食起居可还习惯,夏日里景阳宫可还凉爽等闲话。
赵德胜回来一五一十地回禀了。
我心中明了,这是太后在表达关切。安小媛那边,想必也将我的“示好”传递了过去。
端阳节当日,宫中设宴。我依旧坐在末席,看着柳贵妃安排的歌舞升平,几位新晋妃嫔使出浑身解数,或歌或舞,或弹或唱,争奇斗艳。皇上似乎兴致不错,多有赏赐。
柳贵妃端坐上位,雍容华贵,目光偶尔扫过我这边的角落,带着一丝不易察觉的冷意。
我垂眸,安静地用着面前的五毒饼和雄黄酒,仿佛周遭的一切都与我不相干。
宴至中途,忽有宫人上前,在柳贵妃耳边低语了几句。柳贵妃眉头微蹙,随即展颜笑道:“皇上,太后娘娘派人来说,慈宁宫备了上好的艾草蒲酒,请皇上和各位妹妹宴后过去一同驱邪避疫,共度端阳。”
皇上闻言,龙颜大悦:“还是母后想得周到。摆驾慈宁宫!”
众妃嫔皆起身应是,脸上都露出或真或假的喜色。能去慈宁宫,在太后面前露脸,可是难得的恩宠。
我随着众人起身,心知这恐怕不是临时起意。太后在此刻邀请,或许……别有深意。
慈宁宫不比别处,气氛庄严肃穆。佛香袅袅,驱散了宴席的奢靡之气。太后端坐榻上,穿着家常的佛头青缂丝常服,神色平和,目光缓缓扫过请安的众人。
“都起来吧。”太后声音不高,却带着久居上位的威仪,“今日端阳,图个团圆热闹。都别拘着礼了。”
宫人奉上温好的蒲酒,酒味清冽,带着艾草特有的香气。
太后与皇上、皇后说了几句话,又勉励了柳贵妃几句协理宫务辛苦,目光便落到了我们这些低位妃嫔身上。
“哀家听闻,近日宫里多了些才貌双全的孩子。”太后语气温和,看向那几位方才表演过才艺的妃嫔,一一问了姓名、家世,各有赏赐。
轮到安小媛时,太后笑容更真切几分,拉着她的手说了好一会儿话,赏下一串品相极佳的珊瑚手串。
最后,太后的目光,越过众人,落在了站在角落的我身上。
“你就是景阳宫的江采女?”
我忙出列,跪下行礼:“臣妾江氏,参见太后娘娘,娘娘千岁。”
“起来吧。”太后打量着我,点了点头,“哀家看你抄的经书,字迹端正,心性沉静,很好。这深宫之中,能守得住本心,是福气。”
“谢太后娘娘夸奖,臣妾愧不敢当。”
太后示意宫人也给我端上一杯蒲酒,又道:“端阳驱邪,哀家看你身子单薄,这杯酒饮了,望你此后平安顺遂。”
“谢太后娘娘恩典!”我双手接过酒杯,恭敬饮下。酒液微辣,带着艾草的清苦,流入喉中,却暖了心肺。
这一杯酒,一句“平安顺遂”,在众人面前由太后亲口说出,分量何其重!
我能感觉到无数道目光瞬间聚焦在我身上,惊愕、嫉妒、探究……柳贵妃脸上的笑容淡了几分,李婕妤垂下的眼中闪过一丝阴霾,连安小媛看我的眼神,都复杂了许多。
太后此举,是明明白白地告诉所有人,这个看似不起眼的江采女,她看在眼里,并且,有意庇护。
我退回原位,垂眸静立,心中却如这杯中蒲酒,微微激荡。
这一局,我借了太后的势,暂且稳住了阵脚。
但我也知道,今日之后,我将彻底从幕后走到台前,成为这后宫博弈中,一个再也无法被忽视的棋子。
风浪,只会更急。
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