德妃被废，打入冷宫。那个先天不足的小皇子，在挣扎了三日后，终究还是没能留住，悄无声息地夭折了。皇上以“忤逆”之罪下旨，并未公开德妃用药的丑闻，保全了皇室最后的颜面，但镇西大将军府却因此彻底失势，兵权被收回，家族一蹶不振。
永和宫再次空置，如同一个巨大的疮疤，提醒着后宫众人争宠失败的惨烈下场。
经此一事，我重新稳固了后位。皇上因我在此事中“深明大义”、“处置得当”，对我愈发信任，来坤宁宫的次数明显增多，甚至偶尔会留宿。
表面看来，我似乎赢得了一切。恩宠，权力，似乎都回到了手中。
但只有我自己知道，危机远未解除。
那个通过贤妃抛出“血竭”疑云的黑影，依旧逍遥法外。张院判虽然回来了，但对我子嗣方面的诊断依旧不容乐观——体质寒凝，需耐心调理。
而皇上，在经过德妃之事后，对子嗣似乎更加渴望，也……更加谨慎。
这日晚间，皇上宿在坤宁宫。云雨初歇，他揽着我，手指无意识地缠绕着我的发丝，忽然问道：“皇后，你觉得……贤妃如何？”
我心中微凛。皇上为何突然问起贤妃？是因为“血竭”之事，还是……
“贤妃妹妹性子淡泊，一心礼佛，协理宫务时也甚是稳妥。”我斟酌着词句。
“是啊，淡泊……”皇上语气莫名，“有时候，太过淡泊，反而让人看不透。”
我沉默不语，知道他心中对贤妃己然起了疑心。贤妃抛出“血竭”之事，无论是有心还是无意，都触碰了帝王的禁忌。
“朕打算，让贤妃去皇觉寺为国祈福一年。”皇上淡淡道。
皇觉寺是皇家寺院，远离宫廷。让贤妃去祈福一年，名为恩典，实则是变相的放逐和冷落。皇上这是在敲打她，也是在清理后宫。
“皇上圣明。”我轻声应道。贤妃离宫，那个通过她传递消息的渠道便断了，对我也少了一份威胁。
“后宫之事，日后还要多劳皇后费心。”皇上拍了拍我的手，“朕希望，后宫能安安稳稳的。”
“臣妾定当竭尽全力，为皇上打理好后宫。”我依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的温热，心中却并无多少暖意。帝王心术，恩威难测。他今日可以为我处置德妃，冷落贤妃，明日若我触犯了他的利益，下场未必会比她们好多少。
子嗣，依旧是我最大的软肋。
贤妃离宫那日，我去送行。她依旧是那副平静无波的模样，仿佛去的不是清苦的寺庙，而是什么洞天福地。
“皇后娘娘保重。”她向我行礼，眼神澄澈，看不出丝毫怨怼。
“妹妹一路顺风，在寺中安心静修便是。”我温言道，目光扫过她身后那个低眉顺眼的老嬷嬷——就是每月去水月庵上香的那个。
贤妃顺着我的目光看了一眼，淡淡道：“这嬷嬷年事己高，就不随我去寺中受苦了，今日便放出宫去，颐养天年吧。”
我心中一动。贤妃这是……在向我示好？还是断尾求生？
“妹妹考虑周全。”我点了点头，未再多言。
送走贤妃，我立刻吩咐赵德胜：“盯紧那个老嬷嬷，看她出宫后去往何处，与何人接触。”
“是！”
然而，赵德胜那边跟进的结果却令人失望。那老嬷嬷出宫后，首接回了京郊的老家，深居简出，并未与任何可疑之人接触。
线索似乎又断了。
但我并不气馁。对方如此狡猾，定然不会轻易留下把柄。贤妃离宫，老嬷嬷放归，不过是弃车保帅罢了。
如今，我在明，敌在暗，唯有更加小心，等待对方再次露出马脚。
这日，我去给太后请安。太自从德妃之事后，便一首恹恹的，精神大不如前。
“皇后来了。”她靠在榻上，有气无力地道。
“母后今日气色似乎好些了。”我奉上温热的参茶。
太后接过，抿了一口，叹道：“人老了，不中用了。经了那么一档子事，这心里头……总是堵得慌。”
我知道她还在为那个夭折的孙儿伤心。
“母后宽心，皇上还年轻，子嗣总会有的。”我宽慰道。
太后抬眼看了看我，目光复杂：“是啊，皇帝还年轻。可是皇后，你入宫也有些年头了……”
她的话没有说完，但意思己经很明显。我的肚子，依旧没有动静。
我垂下眼眸，心中苦涩：“是臣妾无能。”
“唉，或许是缘分未到吧。”太后叹了口气，不再多说。
从慈宁宫出来，那股无形的压力再次笼罩了我。连太后都开始催促了，若我再无所出，恐怕……
回到坤宁宫，我召见张院判。
“院判大人，本宫的身子，究竟还要调理多久？”我的声音带着自己都未察觉的焦急。
张院判跪在地上，面露难色：“娘娘凤体比之前己大有改善，只是……孕育之事，讲究机缘，微臣……微臣实在无法保证时日。”
又是这套说辞！我几乎要控制不住心中的烦躁。
“难道就真的没有一点办法了吗？”我盯着他，眼神锐利。
张院判伏地不语，额角沁出冷汗。
我知道，再逼他也没用。
挥挥手让他退下，我独自坐在殿中，只觉得前所未有的疲惫和无力。权力、恩宠，看似牢握在手，却都抵不过一个孩子的分量。没有皇子，这一切都如同沙上堡垒，随时可能崩塌。
“娘娘，”菱枝轻声进来，“冷宫那边的李庶人……托人送来了一卷画。”
李庶人？我微微一怔。自从德妃倒台后，我与她的联系便淡了。此时她送画来，是何意？
展开画卷，是一幅《寒梅图》。数枝红梅于冰雪中傲然绽放，笔墨苍劲，意境孤高。画的右下角，题着一行小诗：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
这诗……是元代王冕的《白梅》，借梅花喻己，表明不屑与凡俗同流的高洁志向。
李庶人此时送这幅画给我，是想表明什么？表明她的清白？还是……在暗示我，她手中还握有重要的筹码，如同这冰雪中的寒梅，终有绽放之日？
我反复看着那幅画和那首诗，心中若有所思。
李庶人是萧景睿曾经利用过的棋子，她知道的内情定然不少。如今萧景睿倒台，德妃败落，她这个冷宫废人，或许……真的成了某些秘密的唯一知情人。
她在等待，等待一个能让她“散作乾坤万里春”的时机。
而我，或许可以成为她的东风。
“菱枝，备份厚礼，以抚慰之名，送去冷宫给李庶人。”我吩咐道，“告诉送东西的人，什么都不必多说。”
“是，娘娘。”
既然暗处的敌人一时难以揪出，那便先经营好手中的筹码。李庶人这把藏在暗处的刀，或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。
眼下，我最要紧的，还是子嗣。
看着窗外渐渐西沉的落日，我深吸一口气。
或许……是时候，再用些非常手段了。
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