晨曦的微光穿透薄雾，为连绵的后山镀上了一层朦胧的金边。
下溪村的队伍，如同一群沉默的工蚁，缓慢而压抑地行进在崎岖的山路上。两名衙役一前一后地押送着，手中的腰刀在晨光下反射着冰冷的寒芒，像两头监视着羊群的恶狼。
队伍的气氛，与第一次上山时截然不同。没有了期待，没有了欢笑，只剩下沉重的脚步声和压抑的喘息声。每个人都低着头，脸上挂着恰到好处的麻木与愁苦，将那份被压迫者的绝望，演绎得淋漓尽致。
沈漓走在队伍中间，同样是一副逆来顺受的模样。但她低垂的眼眸深处，却闪烁着冷静的、如同猎手般的光芒。她的余光，不时地扫过身边的村民，用最细微的表情和手势，传递着无声的指令。
进入采摘区域后，队伍自然而然地分成了几拨，散落开来。
“都给老子动起来！别磨磨蹭蹭的！”一名衙役不耐烦地吼了一嗓子，然后寻了块干净的大石头坐下，开始闭目养神。另一名则提着刀，在林间不紧不慢地巡视起来。
好机会！
沈漓向人群中的王家婶子使了个眼色。王婶心领神会，立刻带着十几个手脚最麻利、心思最活络的妇人，朝着东边的山坳走去。她们一边走，一边大声抱怨着：
“哎哟，这边的山路可真难走！”
“是啊，也不知道能找到些什么东西，命苦啊！”
她们的声音，成功吸引了那名巡视衙役的注意。他朝着那个方向瞥了一眼，见不过是一群妇孺，便不屑地啐了一口，没有跟过去。
而这群妇人，在转过一个山坳、彻底脱离了衙役的视线后，脸上的愁苦瞬间消失得无影无踪。她们的动作变得迅捷而矫健，像一群灵巧的母鹿，迅速钻进了一片茂密的林子。那里，正是上次发现大片极品木耳的宝地。
与此同时，沈漓带领的“主力部队”，则在衙役的眼皮子底下，热火朝天地“劳作”起来。
“大家快看！这里有一大片猪婆藤！”沈漓仿佛有了重大发现，惊喜地叫了一声。
村民们立刻围了上去，挥舞着镰刀，对着那些粗壮坚韧、除了捆柴火外毫无用处的藤蔓，一顿猛砍。他们干得汗流浃背，气喘吁吁，不一会儿，就砍下了一大堆，沉甸甸地堆在地上。
“这边有苦苣菜的根！虽然不能吃，但分量足啊！”
“我这里挖到了好多牛筋草，晒干了也能充数！”
村民们一个个都成了“戏精”，他们大声地交流着自己的“发现”，脸上带着一种“聊胜于无”的辛酸和无奈。他们卖力地挖掘着那些深埋在地下的、粗壮的草根树根，将背篓塞得满满当当。
那名坐着打盹的衙役被吵醒了，他不耐烦地睁开眼，看到这热火朝天的场面，脸上露出一丝满意的冷笑。在他看来，这群贱民己经被彻底驯服了，为了能吃上一口饭，正拼了命地为他们创造价值。
他哪里知道，这些被村民们宝贝似的挖出来的东西，不是味同嚼蜡，就是带有微毒，别说卖钱，就连喂猪，猪都得嫌弃地摇摇头。
时间一点点过去，那名巡视的衙役也觉得有些无聊。他提着刀，信步朝着东边山坳的方向溜达过去，想看看那群婆娘在搞什么鬼。
正在秘密采摘木耳的王婶，耳朵最是灵敏。她第一个听到了由远及近的脚步声，脸色顿时一变。她立刻对众人做了一个噤声的手势，然后迅速抓起一把早就准备好的、普通的杂菌，迎着衙役的方向走了过去。
“哎哟，官爷，您怎么过来了？”王婶一脸惶恐地说道，将手里的杂菌递了过去，“您看，我们就在这边上找了点菌子，这东西不压秤，也不知道能不能抵税。”
那衙役瞥了一眼她手里那些灰扑扑、品相极差的菌子，又探头看了看她身后那些同样在采摘着类似东西的妇人，眼中闪过一丝鄙夷。
“一群没用的东西！就不能找点值钱的？”他骂骂咧咧地说了一句，便失去了兴趣，转身又溜达回去了。
待他走远，林子里的妇人们才长长地舒了一口气，后背己是一片冰凉。她们看着自己背篓里那些刚刚采下的、肉质肥厚、色泽乌亮的极品黑木耳，脸上都露出了劫后余生的庆幸和一丝恶作剧成功的快意。
随后，她们不再停留，按照计划，悄悄地将这些珍贵的收获，运往了山腰处一个早己挖好的、用藤蔓和落叶伪装得天衣无缝的隐蔽地窖里。
另一边，山林的更深处。
陆远如同一道幽灵，无声地穿梭在密林之间。他没有去那些野兽时常出没的水源地，反而专挑那些崎岖难行的山脊。
很快，他便发现了一头膘肥体壮的成年狍子，正在悠闲地啃食着嫩叶。若是往常，这绝对是上好的猎物。
陆远的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。他缓缓举起了弓，弓弦被拉成满月，乌黑的箭矢，稳稳地指向了狍子的咽喉。
然而，就在他即将松手的一刹那，他又缓缓地放下了弓。
他不能在这里动手。血腥味会引来不必要的麻烦，而处理这么大一头猎物，也需要时间，容易暴露。
他像一个极有耐心的猎手，悄无声息地跟随着那头狍子，将其一点点驱赶向一处他早己选好的、地势复杂的悬崖陷阱。
半个时辰后，随着一声凄厉的悲鸣，那头的狍子，失足坠入了被藤蔓巧妙掩盖的深坑之中。
陆远没有立刻下去处理猎物。他转身，朝着另一个方向走去。一炷香后，一支箭矢破空而出，精准地射穿了一只正在啃食树皮的、瘦得皮包骨头的老野兔的脑袋。
他提起这只几乎没什么肉的兔子，脸上毫无波澜，转身朝着下溪村的方向走去。而那头真正有价值的狍子，则会静静地躺在陷阱里，等待着夜幕降临后，他再来悄悄取走。
……
傍晚，夕阳的余晖将整个村庄染成了金色。
“收工了！都给老子快点！”
随着衙役的一声吆喝，村民们拖着“疲惫不堪”的身体，背着一个个沉甸甸、几乎要将腰压断的背篓，从山上走了下来。
等候在祠堂前的崔主簿，看到这番景象，脸上露出了满意的笑容。
他随意地走到一个村民面前，掀开他背篓上的遮盖物，只见里面塞满了各种粗壮的藤蔓和带着泥土的树根，满满当当，分量十足。
他又检查了几个人的背篓，情况都大同小异。
“不错，不错。”崔主簿抚着胡须，点了点头，“看来，你们还算识相。”
他的目光，又投向了姗姗来迟的陆远。
“你，今天收获如何？”
陆远面无表情地将手里那只瘦小的兔子，扔在了地上。
崔主簿看着那只兔子，眉头微微一皱：“怎么就这么一只？”
“今日运气不佳。”陆远言简意赅地回答，声音里听不出任何情绪。
崔主簿盯着他看了半晌，似乎想从他那张冰块脸上看出些什么，但最终还是一无所获。他冷哼一声：“明日，若是再只有这点收获，看我怎么罚你！”
他没有再纠缠，因为他的注意力，己经被村民们“丰硕”的成果完全吸引了。
村民们排着队，将背篓里的“山货”，一筐筐地倒进空屋里。那些藤蔓、树根、野草，很快便将屋子的一角堆得像小山一样高。
崔主簿看着那越堆越高的小山，脸上的笑意越来越浓。在他眼中，这些都是即将变成白花花银子的宝贝。他仿佛己经看到，自己将这些“山货”运回镇上，卖给那些需要大量药材的药铺，然后赚得盆满钵满的景象。
他哪里会想到，这堆积如山的东西，连一文钱都不值。
而此刻，在几十里外的后山深处，一个隐秘的地窖里，正静静地躺着一堆堆品相极佳的木耳、草药，以及一头被处理得干干净净的肥美狍子。
那，才是下溪村真正的希望。
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